Continuamos con nuestra clasificación de los mejores jugadores en 11 posiciones distintas en la NFL y toda el turno de analizar a los apoyadores
Los campamentos de entrenamiento de la NFL se acercan y, con esto en mente, ESPN encuestó a ejecutivos, entrenadores y cazatalentos de la liga para ayudarnos a clasificar a los 10 mejores jugadores en 11 posiciones diferentes. Esta es la séptima edición de estas clasificaciones anuales.
Así es como funciona: los votantes eligieron a sus propios 10 mejores jugadores por posición; luego, recopilamos los resultados y clasificamos a los candidatos basándonos en el número de votos recibidos para el top 10, el promedio combinado y docenas de entrevistas, contando con la ayuda en investigación y análisis de video de Matt Bowen, analista de ESPN, así como del equipo de investigación de ESPN. Más de 70 votantes enviaron sus listas para al menos una posición y, en muchos casos, para todas ellas. Las votaciones adicionales y las llamadas de seguimiento con los encuestados contribuyeron a determinar las posiciones finales.
Esto no fue una proyección a cinco años ni un reconocimiento a la trayectoria profesional, sino un intento de responder a una pregunta sencilla: ¿quiénes son los mejores jugadores en este momento?
La única apuesta segura en la posición de apoyador es que el jugador N° 1 saldrá de la NFC Oeste. Así ha sido durante tres años consecutivos gracias a una estrella todoterreno del área de la Bahía.
El resto estuvo tan abierto como Ja'Marr Chase, y varias caras nuevas aprovecharon para entrar en nuestra lista de los 10 mejores. El grupo de apoyadores --que incluye a todos los apoyadores en una defensiva 4-3 y los apoyadores internos en una 3-4-- tuvo cinco debuts y un reingreso.
Aquí están los 10 mejores apoyadores de la NFL, con base en los votos de ejecutivos, cazatalentos y entrenadores.
1. Fred Warner, San Francisco 49ers
Posición más alta: 1 | Posición más baja: 5
Edad: 29 | Posición del año pasado: 1
Rara vez un jugador se pierde la mayor parte de una temporada por lesión y mantiene su posición en nuestro top 10. Sin embargo, Fred Warner obtuvo cerca del 70 por ciento de los votos al primer lugar. Fue una ligera caída respecto al año anterior, pero su estatus en lo alto de la posición sigue siendo claro.
Fred Warner ha sido All-Pro en cuatro ocasiones desde 2020, sólo superado por el cazamariscales Myles Garrett (cinco) en ese período. Una lesión de tobillo limitó a Fred Warner a seis juegos la temporada pasada, pero aprovechó al máximo esas apariciones con 51 tacleadas (dos detrás de la línea de golpeo), tres pases desviados, dos balones sueltos forzados y un balón suelto recuperado.
"Diagnostica más rápido que nadie", señaló un coordinador ofensivo de la NFL. "Ese es realmente su 'secreto'. Procesa el juego a un nivel increíblemente rápido".
2. Roquan Smith, Baltimore Ravens
Posición más alta: 1 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 29 | Posición del año pasado: 2
Roquan Smith ha sido un modelo de consistencia en más de tres temporadas en Baltimore, siendo seleccionado a tres Pro Bowls y dos veces al primer equipo All-Pro. Es uno de los dos jugadores con al menos 130 tacleadas en cada una de las últimas seis temporadas, junto con Bobby Wagner.
"Aún tiene los instintos, el físico y la capacidad de hacer jugadas que están un peldaño adelante de los demás, excepto Fred", indicó un coordinador de la NFL.
Un entrenador ofensivo de la AFC agregó: "Sabe lo que va a pasar antes de la jugada y juega con total desenfreno".
La defensiva de Baltimore en 2025 fue desequilibrada en general, pero los evaluadores en su mayoría no culparon a Roquan Smith por eso. Varios cazatalentos y coaches consideran que Roquan Smith es adecuado en el juego aéreo, pero no élite.
"Es muy agresivo llegando hacia el frente", refirió un evaluador de personal de la NFL. "Lo ve rápido, es bueno con las cargas, buenos reflejos, corta la carrera".
3. Carson Schwesinger, Cleveland Browns
Posición más alta: 2 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 23 | Posición del año pasado: N/A
La próxima estrella en la posición de apoyador ha llegado.
"Es [Luke] Kuechly reencarnado", sentenció un ejecutivo de personal de un equipo NFL. "Velocidad élite, atletismo, instintos, habilidades con el balón".
En 2025, Carson Schwesinger fue uno de tres jugadores con al menos dos capturas, dos intercepciones y 10 tacleadas detrás de la línea de golpeo. Los otros dos fueron cazamariscales, T.J. Watt de los Pittsburgh Steelers y Laiatu Latu de los Indianapolis Colts. Fue el primer novato en lograr esa marca desde que Shaquille Leonard lo hizo en el 2018.
Carson Schwesinger terminó su campaña de novato con 2.5 capturas, dos intercepciones, 156 tacleadas totales (11 detrás de la línea de golpeo), un trabajo que le valió el premio al Novato Defensivo del Año. Algunos cazatalentos y coaches quieren verlo repetir esa actuación antes de colocarlo en el top 2.
"Juega rápido, excelentes instintos, bueno en cobertura", expresó un alto evaluador de la AFC. "Impresionante para un novato".
4. Zack Baun, Philadelphia Eagles
Posición más alta: 3 | Posición más baja: 10
Edad: 29 | Posición del año pasado: 3
Zack Baun es una de las grandes historias de éxito de la liga. Alguna vez jugador de medio tiempo, convirtió una temporada All-Pro en Philadelphia en un contrato de tres años y 51 millones durante la temporada baja del 2025. Su temporada más reciente demostró que no fue casualidad, consiguiendo una segunda selección consecutiva al Pro Bowl. Zack Baun fue uno de dos apoyadores en aparecer en todas las boletas del top 10.
"Tiene rapidez lateral y es un jugador increíblemente inteligente", dijo un evaluador de personal de la NFL. "Es perfecto para el sistema de Vic [Fangio], puede jugar cerca de la línea y presionar, o puede jugar lejos del balón".
Zack Baun fue el único jugador NFL con al menos 120 tacleadas y 10 jugadas que interrumpieron un pase la temporada pasada (una jugada que interrumpe un pase es un captura, intercepción o pase bateado/desviado).
5. Jack Campbell, Detroit Lions
Posición más alta: 1 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 25 | Posición del año pasado: Mención honorífica
Jack Campbell ha escalado constantemente en la élite de los apoyadores, entrando al top 10 tras una temporada de 176 tacleadas, la cifra más alta para un jugador de los Lions desde Chris Spielman en 1994. Su 40 por ciento en porcentaje de duelos ganados en detención de carrera fue el quinto mejor entre apoyadores (que no son cazamariscales).
Detroit sabía lo que hacía cuando seleccionó a Jack Campbell en el puesto 18 del Draft 2023. Ha sido comparado físicamente con Brian Urlacher por su complexión de 6 pies con 4 pulgadas y 256 libras; puede moverse bien y tiene la longitud para cerrar espacios tanto en juego aéreo como terrestre.
"Excelente IQ de fútbol americano, duro, físico, juega hacia el frente, instintivo, consciente, líder, un jugador de futbol americano a la antigua", expresó un entrenador asistente veterano de la AFC.
Jack Campbell consiguió un contrato de cuatro años y 81 millones en mayo.
6. Azeez Al-Shaair, Houston Texans
Posición más alta: 3 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 28 | Posición del año pasado: Sin clasificación
Azeez Al-Shaair por fin está recibiendo el reconocimiento que merece tras siete temporadas en la NFL. Este apoyador veterano no había sido factor en clasificaciones anteriores, pero tras encarnar la defensiva ultra física de Houston y firmar un contrato de tres años y 54 millones, el reconocimiento a nivel de la liga llegó. Azeez Al-Shaair apareció en todas las boletas excepto una.
"Es el Dennis Rodman de los apoyadores", comparó un evaluador de personal de la NFL. "Se mete en la cabeza de todos. Puede correr todo el día y jugar todos las jugadas".
Sus nueve pases defendidos la temporada pasada fueron la mayor cantidad para un jugador de los Texans con 100 tacleadas desde Brian Cushing (10) en 2009. Añadió dos intercepciones y una tacleada detrás de la línea de golpeo. Los Texans no mandan muchas cargas debido a su poderosa presión en la línea defensiva, permitiendo que Azeez Al-Shaair patrulle el centro del campo y limpie en el juego terrestre.
"Está especializado por sistema un poco, pero es explosivo y bueno en cobertura", comentó un coordinador de la NFL.
7. Jordyn Brooks, Miami Dolphins
Posición más alta: 3 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 28 | Posición del año pasado: Recibió votos
Jordyn Brooks regresa al top 10 tras una pausa. Seleccionado en el puesto 27 del Draft 2020, era un jugador en ascenso con los Seattle Seahawks antes de sufrir una rotura de ligamento cruzado anterior al final de 2022, lo que complicó su campaña 2023. Reconstruyó su carrera en Miami, donde se volvió All-Pro del primer equipo. Su porcentaje de detención de la carrera del 5.9 por ciento lideró a todos los apoyadores no cazamariscales, y sus 13 tacleadas detrás de la línea de golpeo fueron la segunda mejor cifra en la posición la temporada pasada. Jordyn Brooks fue el primer jugador de los Dolphins en liderar la NFL en tacleadas desde Zach Thomas en 2006.
"Jordyn Brooks tiene un conjunto de habilidades similar al de Demario Davis cuando era joven, muy fuerte, rápido, físico, puede cubrir espacio, muy buen tacleador", dijo un coordinador de la NFL.
8. Nick Bolton, Kansas City Chiefs
Posición más alta: 3 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 26 | Posición del año pasado: 4
La mala temporada de Kansas City enmascaró otra actuación productiva de Nick Bolton, quien registró 10 o más tacleadas detrás de la línea de golpeo por segunda campaña consecutiva. Su porcentaje de detención de la carrera de 4.6 por ciento a lo largo de su carrera es el más alto entre apoyadores desde que entró a la NFL en 2021.
Nick Bolton tiene un poco de Fred Warner en su juego, como general de campo que pone a la defensiva en la posición correcta.
"Tiene instinto, dureza y producción", refirió un ejecutivo de la AFC. "Su velocidad en coberturas largas es sólo promedio, lo que lo limita un poco".
Para ilustrar su versatilidad, Nick Bolton participó en 23 jugadas como esquinero de ranura y cuatro como profundo.
9. Edgerrin Cooper, Green Bay Packers
Posición más alta: 4 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 25 | Posición del año pasado: Sin clasificación
Cuando los Packers dejaron que Quay Walker llegara a la agencia libre, ya tenían otro apoyador estelar sobre el cual construir.
"Tiene el tamaño, la velocidad y la capacidad de 'correr y golpear' que pocos tienen", sentenció un coach defensivo veterano de la NFL. "De verdad puede hacerlo".
Las 17 tacleadas detrás de la línea de golpeo en su carrera son la mayor cantidad para un jugador de los Packers en sus primeras dos temporadas desde que Clay Matthews hizo 35 entre 2009 y 2010. Con una estatura de 6 pies con 2 pulgadas y 229 libras, Edgerrin Cooper forzó dos balones sueltos y recuperó un balón suelto en el 2025, y su porcentaje de duelos ganados en detención de carrera fue de 33 por ciento.
Edgerrin Cooper es una bala en campo abierto. Pero su tiempo de 4.51 segundos en las 40 yardas no es la única razón por la que juega rápido.
"Es su mente", refirió un alto oficial de la AFC. "Lo ve y lo anticipa".
10. Devin Lloyd, Carolina Panthers
Posición más alta: 4 | Posición más baja: Sin clasificación
Edad: 27 | Posición del año pasado: Sin clasificación
Devin Lloyd aprovechó al máximo su talento en el 2025, como selección de primera ronda del 2022 que brilló justo antes de la agencia libre. Fue el único jugador de la NFL con cinco intercepciones y cinco tacleadas detrás de la línea de golpeo la temporada pasada. El último apoyador en lograr eso fue Shaquille Leonard en 2019. Devin Lloyd devolvió sus cinco intercepciones para un total de 135 yardas. El ex estelar de los Jacksonville Jaguars firmó un contrato de tres años y 42 millones con Carolina en marzo.
"Físico contra la carrera, me encanta su alcance en zona para meter las manos en el balón", señaló un ejecutivo de la NFC. "No tan efectivo en hombre a hombre. Puede hacer cargas y es versátil".
Un punto a observar con Devin Lloyd en 2026 es cómo responde a un rol principal. En Jacksonville, el veterano Foyesade Oluokun se encargaba de gran parte de la comunicación. Pero los Panthers quedaron impresionados con cómo se comunicó durante los entrenamientos de temporada baja.
Mención honorífica
Quay Walker, Las Vegas Raiders: "Finalmente vio la luz el año pasado. Creo que diagnosticó mejor el juego terrestre que antes. Siempre ha sido rápido, largo y puede taclear". -- Coach asistente de la NFC
DeMarvion Overshown, Dallas Cowboys: "Se mueve como profundo. Increíblemente talentoso. Quiero ver cómo le va este año tras las lesiones". -- Cazatalentos de la NFC
Patrick Queen, Pittsburgh Steelers: "Es muy bueno cuando activa el interruptor y usa su velocidad y fuerza. Su juego es demasiado inconsistente para mi gusto". -- Evaluador de personal de la AFC
Demario Davis, New York Jets: "Como los buenos vinos". -- Ejecutivo de la NFC
También recibieron votos: Tremaine Edmunds, Frankie Luvu, Bobby Wagner, Foyesade Oluokun, Ernest Jones IV, Zaire Franklin, T.J. Edwards, Kaden Elliss, Dre Greenlaw