¿La ofensiva de los Chargers es demasiado complicada para el equipo? ¿Qué va mal con el plan de McDaniels en Los Angeles?

LOS ÁNGELES -- El mariscal de campo Justin Herbert golpeó furiosamente sus manos contra el césped del SoFi Stadium. Gritó mientras se levantaba. Gritó mientras comenzaba a caminar. Se dio la vuelta y gritó un poco más. Al fondo, el receptor Tre' Harris yacía con la cabeza enterrada en el césped.

Justo un momento antes, Los Amgeles Chargers no lograron convertir en tercera oportunidad en el tercer cuarto de su derrota de la Semana 2 ante Las Vegas Raiders, y la jugada falló básicamente incluso antes de comenzar. Harris se puso en movimiento cuando el reloj de jugada llegó a tercera y pulgadas con Herbert en la escopeta, pero cuando el centro Jake Slaughter rompió la pelota, golpeó a Harris en la pierna.

Herbert saltó sobre el balón y lo que siguió fue un arrebato tan intenso como el que ha tenido durante un partido en sus siete años de carrera.

El momento fue un microcosmos para la temporada 2026 de los Chargers durante dos semanas: una ofensiva aparentemente demasiado complicada para este equipo y un mariscal de campo que parece más frustrado que nunca en una temporada que tiende a ser otro año en el que el éxito sigue siendo hipotético. La ofensiva buscará recuperarse este domingo contra los Buffalo Bills (1 p.m. ET, Fox).

"Dolores de crecimiento", dijo el entrenador Jim Harbaugh. "Sí, tenemos algunos problemas de crecimiento".

"No estamos parados en ningún negocio", reconoció el coordinador ofensivo Mike McDaniel.

McDaniel fue la joya proverbial de la corona de la temporada baja de los Chargers.

Después de dos temporadas de juego ofensivo mediocre, Harbaugh despidió a Greg Roman, el único coordinador ofensivo con el que había trabajado en dos períodos en la NFL, luego de la derrota de los Chargers por 16-3 en la ronda de comodines ante los New England Patriots.

Despedido en enero después de cuatro temporadas como entrenador de los Miami Dolphins, McDaniel todavía era considerado el principal candidato disponible después de la temporada. Es una de las mentes ofensivas más respetadas de la NFL y eligió unirse a los Chargers para tener la oportunidad de trabajar con Herbert y aprender de Harbaugh.

El gerente general Joe Hortiz pasó la temporada baja reestructurando la ofensiva del equipo para adaptarla a la visión de McDaniel, que necesitaba un tipo diferente de jugador para su esquema de zona amplia.

McDaniel colocó carteles de "se busca" para los jugadores que consideraba esenciales, entre ellos el corredor Keaton Mitchell y el zaguero Alec Ingold; Hortiz firmó ambos. Agregó al guardia derecho Cole Strange, quien trabajó con McDaniel cuando entrenó a los Dolphins, y reclutó al veloz receptor abierto Brenen Thompson, en parte a pedido de McDaniel.

Los jugadores y entrenadores estaban igualmente entusiasmados con el potencial de la ofensiva en la temporada baja. McDaniel prometió "máximos profesionales en todos los ámbitos" para todos los receptores abiertos.

En cambio, los Chargers tuvieron seis balones sueltos contra los Raiders. El tackle ofensivo Joe Alt tuvo tres salidas en falso. Y Herbert no completó un pase de 20 yardas aéreas.

"Creo que puedo decir simple y llanamente que está por debajo de nuestras expectativas", admitió McDaniel. "Sé que también está por debajo de las expectativas de mucha gente".

En medio de las luchas, McDaniel señaló que Herbert se culpaba a sí mismo, lo que McDaniel no cree que sea justo. Agregó que los dos han comenzado a verse con más frecuencia y se han vuelto más cercanos que nunca en las últimas dos semanas.

"Puede ser un mundo solitario como mariscal de campo titular", dijo, "... puede ser un mundo solitario como encargado de las jugadas o coordinador ofensivo. Y la única manera de abordarlo es que no estás solo".

En el vestidor después de la derrota ante los Raiders, había una mezcla de confusión y frustración. Una fuente del equipo le dijo a ESPN que la mala ejecución de la ofensiva no tiene ningún sentido debido a cómo practicaron durante todo el verano. "Estamos cometiendo errores de OTA", afirmó.

El arrebato de Herbert en el tercer intento fue un reflejo de la mala ejecución. Si la jugada hubiera continuado sin el balón suelto, se estaba formando un carril abierto para correr en el lado izquierdo de la línea de golpeo para que Omarion Hampton corriera con Harris como bloqueador principal. Los errores hicieron que la jugada fracasara.

Y, sin embargo, eso plantea una pregunta diferente: ¿por qué la jugada fue tan compleja en primer lugar? Eran tercios y pulgadas. El mariscal de campo mide 6 pies 6 pulgadas; el corredor es un ex seleccionado de primera ronda de 220 libras. Parecería que una carrera furtiva o por debajo del centro habría funcionado.

La complejidad (o incluso la excesiva complicación) de esta ofensiva parece estar desconcertando a los Chargers dos semanas después. Pero Herbert rechazó esa teoría.

"Creo que cada ofensiva de la NFL es complicada", destacó. "Pero creo que nos corresponde a nosotros estudiar nuestras cosas y asegurarnos de que estamos listos para comenzar".

McDaniel indicó que ha considerado simplificar las cosas a medida que aprende a los jugadores, pero tiene cuidado de corregir en exceso.

"Por supuesto que lo considero. Considero prácticamente todo", expresó. "Lo importante para mi posición es que si estoy diciendo no reaccione exageradamente de ninguna manera, ni para bien ni para mal.

"Lo que sé hacer es evolucionar. Por eso creo que es un poco perezoso decir simplemente: 'Está bien, ahí está el resultado'. No es bueno. Hagamos lo contrario.' No es por eso que estoy aquí. Dicho esto, no basta con señalar con el dedo y decir: "Bueno, antes funcionó". Así que creo que todo eso se está teniendo en cuenta".

Sin embargo, la ofensiva de los Chargers nunca había lucido tan desarticulada en la era Harbaugh.

Al comparar los dos primeros juegos de Los Angeles en las últimas dos temporadas bajo Roman con los primeros dos juegos de McDaniel, la ofensiva de Roman tuvo números mucho mejores en todos los ámbitos, en particular una eficiencia ofensiva de 75.82 para las Semanas 1 y 2 en 2025 (décima más alta en la NFL) versus la eficiencia ofensiva de 17.97 de McDaniel en 2026 (29).

El plan de Roman era más simple que el de McDaniel, un enfoque por el que Roman fue criticado. McDaniel utiliza el movimiento previo al centro (74.1%) mucho más que Roman la temporada pasada (59.2%).

Aún así, también ha sido un comienzo inusualmente malo para la ofensiva de McDaniel.

Las cinco pérdidas de balón de los Chargers son la mayor cantidad de una ofensiva de McDaniel en sus primeros dos juegos. Los siete balones sueltos de Los Angeles son la mayor cantidad en los primeros dos juegos desde al menos el año 2000 y la mayor cantidad por parte de una ofensiva de McDaniel.

"Sabemos que tenemos que mejorar en muchas cosas diferentes y que debemos mejorar rápidamente", destacó Harris.

Incluso con las estadísticas desalentadoras, los Chargers creen que no hay problemas fundamentales con el esquema de McDaniel. Cuando ven la película, se sienten frustrados por los errores que están cometiendo y que dicen no ver en la práctica. Tendrán la oportunidad de demostrar su valía este domingo.

"Hay muchas jugadas que dejamos afuera", finalizó Herbert. "Creo que es prometedor ver todas las jugadas que pudimos haber hecho y lo cerca que estamos".