Deshaun Watson queda fuera debido al protocolo de conmoción y será Sanders quien lidere a Browns
Antes de que el entrenador de los Cleveland Browns, Todd Monken, anunciara el 24 de agosto que designaba a Deshaun Watson como el mariscal de campo titular del equipo —por encima de Shedeur Sanders—, habló con Sanders en su oficina sobre su visión de cara al futuro.
Diez semanas después, Sanders está listo para realizar su primera titularidad de la temporada 2026 de la NFL este domingo, en el partido contra los New Orleans Saints, mientras Watson permanece fuera de acción debido al protocolo de conmociones cerebrales de la NFL.
“Es muy aplicado, le gusta jugar al fútbol americano y posee una confianza natural”, comentó Monken el viernes. “Como cualquier jugador joven, necesita jugar... Ha mejorado en aspectos como el juego de pies, los retrocesos, la mecánica, la toma de decisiones sobre hacia dónde lanzar el balón, el sentido de urgencia al recorrer sus progresiones y el manejo de las protecciones. Había muchas facetas en las que debía trabajar, y lo ha hecho, tal como se espera de cualquier jugador joven. Todo jugador joven tiene mucho margen de mejora, especialmente en la posición de quarterback”.
“Esto ha sido evidente desde nuestra llegada; por eso abrimos la competencia y repartimos las repeticiones: todo se debe a su evolución”.
La primera titularidad de Sanders esta temporada llega en un momento crítico. Los Browns tienen un registro de 5-3 tras la derrota sufrida en la octava semana ante los Pittsburgh Steelers, un resultado que desplazó a Cleveland del primer puesto en la AFC Norte. Según ESPN Analytics, los Browns tienen un 16.5 % de probabilidades de clasificarse para los playoffs. Una victoria contra los Saints elevaría esa cifra al 25.4 %, justo antes de una serie de cuatro partidos consecutivos en casa.
Como novato la temporada pasada, Sanders fue titular en siete encuentros, con un balance de 3 victorias y 4 derrotas. Sin embargo, registró un Total QBR de 19.0, la quinta marca más baja entre los 696 quarterbacks que han realizado al menos 200 intentos de pase en una temporada desde que se instauró el sistema QBR (en 2006). Durante las primeras ocho semanas de la temporada regular, ha ejercido como suplente, contando con muy pocas repeticiones en los entrenamientos; no obstante, conoce bien la ofensiva titular, ya que compartió repeticiones con Watson durante la competencia por el puesto en el training camp.
“Me entusiasma verlo jugar y espero que se suelte y lance el balón con confianza; creo que así lo hará”, comentó esta semana Travis Switzer, coordinador ofensivo de los Browns. “Ya lo demostró (el miércoles) durante el entrenamiento. Se trata de asumir el liderazgo y tomar el mando; en ese aspecto, ha crecido muchísimo desde que llegamos aquí”.
“Creo que Monken mencionó esto el otro día: durante el campo de entrenamiento —y, de hecho, durante toda la primavera—, nos repartimos muchas de las repeticiones mientras instalábamos el sistema. Esto nos permitió verlo en acción mucho más de lo que habitualmente veríamos a un suplente, ya que, lógicamente, estábamos tratando de definir quién sería nuestro mariscal de campo titular. Así que, si le toca a él, espero que pueda recordar algunas de esas situaciones y, simplemente, soltarse a jugar. Que lo haga con confianza”.
Entrenadores y compañeros han elogiado la evolución de Sanders en los últimos meses. En New Orleans, tendrá la oportunidad de demostrar ese progreso y liderar una ofensiva que atraviesa dificultades, situándose en el puesto 29 de la liga en puntos por partido (17.4).
Estas son las tres formas en las que Shedeur Sanders puede demostrar su progreso:
Jugar dentro de la estructura
La tendencia de Sanders a retener el balón ha sido un tema recurrente desde su etapa en Colorado. El propio Sanders ha reconocido que suele retener el ovoide en su afán por realizar una jugada importante, algo que, en ocasiones, termina perjudicándolo. Como novato, Sanders registró un promedio de 3.24 segundos antes de lanzar, la cifra más alta entre los 38 quarterbacks que fueron titulares en al menos seis partidos durante 2025.
En agosto, Monken destacó el avance de Sanders a la hora de encontrar un equilibrio entre jugar dentro de la estructura establecida y, al mismo tiempo, generar jugadas por su cuenta reteniendo el balón.
“Ser capaz de realizar pases cortos de seguridad y soltar el balón a tiempo es algo difícil para él, dado que es un jugador con una gran capacidad para crear jugadas”, comentó Monken. “Para alguien tan sumamente competitivo, que siempre busca marcar la diferencia, lograr esto es un triunfo. Se trata de hacer entender a quarterbacks altamente competitivos que lanzar el balón fuera —evitando así perder yardas— es, en realidad, una victoria”.
En 25 situaciones de pase a lo largo de dos partidos de pretemporada, Sanders promedió 3.10 segundos antes de lanzar, según los datos de NFL Next Gen Stats. Esta temporada, los Browns ocupan el quinto lugar en la NFL en cuanto a yardas ganadas tras la recepción (1,019).
Hacer llegar el balón a los receptores dentro de la dinámica de la ofensiva es fundamental para lograr esto; además, ayuda a prevenir capturas. Watson es el quarterback que más capturas ha sufrido en la liga (33), en parte porque, en ocasiones, ha retenido el balón durante demasiado tiempo.
Cuidar el balón
La temporada pasada, entre las semanas 11 y 18, Sanders lanzó 10 intercepciones, la mayor cantidad entre todos los mariscales de campo de la liga durante ese periodo. No todas fueron consecuencia de una mala decisión o un mal lanzamiento; algunas se debieron a pases que los receptores no lograron atrapar o a balones desviados por la defensa.
Sin embargo, en ciertos momentos, Sanders practicó un estilo de juego arriesgado que propició la pérdida de posesiones. Entre las semanas 11 y 18, se le escaparon cuatro intercepciones —el doble del siguiente mariscal de campo en esa misma estadística durante dicho periodo, según ESPN Research—, lo que lo sitúa, junto a otros jugadores, a la cabeza en esta categoría en toda la temporada pasada.
En la presente temporada, Watson solo ha lanzado tres intercepciones, pero acumula siete balones sueltos —la mayor cantidad entre todos los mariscales de campo—, de los cuales ha perdido tres.
Gestión previa al snap
Un aspecto en el que Monken hizo especial hincapié durante la competencia por el puesto de mariscal de campo fue la gestión previa al snap. Monken otorga una gran responsabilidad a sus mariscales de campo: deben asegurar que la ofensiva entre y salga del huddle de forma adecuada, realizar los ajustes correctos en la línea de golpeo, emplear la cadencia de manera precisa y limitar las penalizaciones previas al snap.
Esto último ha sido un problema para Cleveland a lo largo de los ocho partidos disputados. Según ESPN Research, los Browns han recibido cinco penalizaciones por retraso de juego —la quinta mayor cantidad en la liga— y cinco por formación ilegal, lo que los sitúa en el cuarto lugar en este apartado. Si bien no todas estas infracciones son culpa del mariscal de campo, recae principalmente sobre él la responsabilidad de tomar el control de la gestión previa al snap y, en palabras de Monken, “eliminar la ansiedad”.
Al pedírsele una valoración sobre las tres jugadas en las que participó Sanders contra Pittsburgh —mientras Watson era evaluado por una posible conmoción cerebral—, Monken señaló que hubo “un par de jugadas en las que podría haber ayudado mediante un ajuste”, aunque añadió que no sería justo evaluar a Sanders tras haber contado con tan pocas repeticiones en los entrenamientos.
El ambiente ensordecedor del Caesars Superdome supondrá una dura prueba para Sanders; no obstante, los entrenadores han indicado que no prevén la necesidad de modificar el plan de juego ni la gestión previa al snap con él al mando.
“Cuanta más ansiedad podamos aliviar antes del snap —lo cual suele depender del reloj de jugada; es decir, contar con el mayor tiempo posible antes de que este expire para poder ejecutar la jugada y reducir esa tensión—, mejor será para nosotros”, afirmó Switzer.
“En cuanto a la cuenta para el inicio de la jugada, cuando estamos en formación shotgun, utilizamos una cuenta silenciosa; de hecho, hemos recurrido a ella en todos nuestros partidos como visitantes esta temporada. Por lo tanto, no creo que haya una gran diferencia en ese aspecto. Sin embargo, como siempre hacemos —y especialmente esta semana, dado que jugamos en un recinto cerrado donde habrá mucho ruido—, ponemos un énfasis especial en lo que llamamos los ‘cuatro dos’ (four twos): los procedimientos previos al snap, así como la entrada y salida del huddle. Como cuerpo técnico, nos esforzamos por simplificar y acortar las llamadas de jugadas tanto como sea posible”.
Monken insiste en transmitir la jugada con la mayor rapidez posible, algo que siempre procura hacer. Todos estos detalles cobran una importancia fundamental cuando juegas en un lugar así”, señaló Switzer.