Ante la baja de varios jugadores por un periodo prolongado (algunos durante toda la temporada), las casas de apuestas han reaccionado rápidamente.

Las lesiones desempeñan un papel fundamental en la suerte (buena o mala) de cada equipo a lo largo de la temporada de la NFL. Cuando apenas ha transcurrido una cuarta parte de la campaña 2026, la lista de estrellas que sufren lesiones importantes es abrumadora, lo que obliga tanto a los apostadores como a las casas de apuestas a realizar ajustes apresurados.

Los mariscales de campo ocupan la posición más importante del juego y son, naturalmente, los favoritos habituales para el premio al Jugador Más Valioso (MVP). Hasta ahora, cinco quarterbacks que comenzaron la temporada como titulares han sufrido lesiones graves: Jayden Daniels, Lamar Jackson, Baker Mayfield, Caleb Williams y Jaxson Dart (quien se perderá el resto de la temporada).

Entre los nombres destacados de otras posiciones ofensivas clave figuran Saquon Barkley, Travis Etienne Jr., A.J. Brown, Ja'Marr Chase, Justin Jefferson, DeVonta Smith y De'Von Achane (también baja por el resto de la temporada). También han caído varios nombres importantes en el ámbito defensivo, aunque esto suele tener menos repercusión a efectos de las apuestas.

Los partidos individuales suelen ser el punto de partida para que las casas de apuestas ajusten sus líneas ante las lesiones. Cada jugador tiene un valor que influye en la línea de apuestas de un partido concreto; por ello, cuando se produce una lesión —ya sea antes o durante el encuentro—, las casas de apuestas tienen en cuenta cuántos puntos aporta dicho jugador a la diferencia de puntos prevista.

Por ejemplo, los Chicago Bears partían como favoritos por 1.5 puntos en casa en las líneas preliminares para su enfrentamiento de la Semana 3 contra los Philadelphia Eagles; sin embargo, cuando Williams sufrió una lesión en los isquiotibiales en la Semana 2, la línea cambió hasta situar a los Bears con +4.5 puntos: una variación de cinco puntos debida esencialmente a un solo jugador.

Dicho esto, en ocasiones las casas de apuestas pueden sobreestimar la importancia de un jugador o subestimar la capacidad de recuperación de un equipo en estas situaciones: los Bears llevan un récord de 2-0, tanto en victorias directas como contra el spread, con Case Keenum y Tyson Bagent a los mandos del ataque.

"Una de las mayores lecciones de esta temporada es que probablemente hemos subestimado a los suplentes", declaró por correo electrónico a ESPN Joey Feazel, responsable de fútbol americano en Caesars Sportsbook. "Una y otra vez, los mariscales de campo suplentes y los jugadores de reserva han entrado en acción y rendido por encima de las expectativas; en más de una ocasión, las casas de apuestas se han visto perjudicadas por estos resultados inesperados".

Feazel señala que, cuando una estrella abandona un partido por lesión, la casa de apuestas debe ajustar sus cifras "de inmediato". Por ejemplo, los Baltimore Ravens no lograron cubrir su hándicap inicial de -11.5 puntos después de que Jackson se lesionara contra los Tennessee Titans; esto significa que un apostador con buen criterio podría haber obtenido un gran valor apostando a favor de los Titans en la segunda mitad, periodo en el que la ofensiva de los Ravens no anotó ni un solo punto.

La mayoría de las principales casas de apuestas ofrecen ahora algún tipo de seguro contra lesiones —una opción cada vez más popular en las últimas temporadas— que reembolsa el dinero de las apuestas especiales sobre el rendimiento individual si el jugador se retira lesionado. Sin embargo, esta cobertura suele limitarse a la primera mitad, a menos que el apostador pague una prima adicional para cubrir el partido completo.

En cuanto a las apuestas a largo plazo, una lesión grave repercute inevitablemente en las estadísticas proyectadas para la temporada de dicho jugador, así como en sus probabilidades de ganar premios individuales.

Para jugadores que ya han quedado descartados para el resto de la temporada, como Dart y Achane, las posibilidades de alcanzar las cifras de yardas o touchdowns previstas en la pretemporada —o de ganar premios— son nulas. Lamentablemente para los apostadores, este tipo de apuestas no suele incluirse en las pólizas de seguro que ofrecen las casas de apuestas.

No obstante, existen casos como los de Williams, Jackson y Chase, quienes no han sido descartados para el año, pero cuyas apuestas especiales para toda la temporada sí se verán afectadas. En lo que respecta a las apuestas de yardas y touchdowns, se trata simplemente de mala suerte, ya que a los jugadores que se pierden varios partidos les resulta muy difícil alcanzar las cifras proyectadas inicialmente.

Johnny Avello, director de apuestas deportivas de DraftKings, declaró a ESPN que las casas de apuestas obviamente no pueden prever las lesiones; deben trabajar bajo la premisa de que el jugador disputará la temporada completa y establecer sus cuotas y proyecciones en consecuencia. A partir de ahí, lo único que pueden hacer es recalcular las cuotas para premios individuales y apuestas a largo plazo sobre el equipo.

"Para nosotros, hay ajustes constantes en las apuestas a premios, en las propuestas semanales y en las apuestas a largo plazo sobre los equipos cuando sabemos que un mariscal de campo estará fuera durante un periodo prolongado. Incluso si se pierde un par de partidos —y dependiendo de contra quién jueguen—, eso probablemente perjudique un poco sus posibilidades", dijo Avello. "Pero en cuanto a las apuestas que lanzamos al inicio de la temporada, esos mercados ya están cerrados y los apostadores mantienen las condiciones que obtuvieron en ese momento".

Williams era una de las opciones más populares para el MVP; comenzó la temporada con una cuota de 12 a 1, la cual se redujo a +600 tras una actuación deslumbrante en la Semana 1. Su desempeño en la pretemporada lo convirtió en un riesgo importante para las casas de apuestas, pero ahora su cuota ha subido a 50 a 1 debido a que permanece fuera de juego.

Por otro lado, las probabilidades de los Bears de ganar el Super Bowl cayeron inmediatamente de 21 a 1 a 30 a 1 tras la lesión de Williams, pero han mejorado a 18 a 1 después de varias actuaciones sólidas consecutivas sin él.

Jackson —favorito al MVP— y Chase —quien representaba un riesgo para las casas de apuestas en la categoría de Jugador Ofensivo del Año— sufrieron lesiones en la Semana 4; aunque sus probabilidades de ganar los premios se vieron afectadas de inmediato, probablemente sea demasiado pronto para determinar cómo estas dolencias influirán en el panorama general.

"Los operadores de apuestas solo reaccionan ante las lesiones una vez que se confirma el tiempo de baja; si bien se realizan pequeños ajustes, la postura inicial es 'esperar a ver qué dice el médico' antes de efectuar cambios significativos", finalizó Feazel.