Burrow, en un gran gesto de agradecimiento y humildad, pidió a uno de los entrenadores que lo formó que lo acompañe en el siguiente Super Bowl
Sentado en su casa el domingo pasado, el entrenador en jefe de fútbol americano de Athens High School, Nathan White, vio que su teléfono se iluminaba con un nombre familiar: el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow. Él sonrió. Siempre estaba feliz de escuchar a uno de sus ex jugadores.
Burrow tenía una pregunta para White: ¿Le gustaría ir al Super Bowl?
"Llamó y dijo: 'Oiga, entrenador, si no está ocupado este fin de semana, tengo un par de boletos adicionales si usted y Sarah quieren venir'", narró White. "Entonces dije que sí, 'Creo que podemos ir’", bromeó.
"Pensar en sentarme allí y ver un Bulldog Athens en el Super Bowl es alucinante para mí".
En 2014, como estudiante de segundo año, Burrow llevó a los Athens Bulldogs al campeonato estatal de Ohio. Burrow ha hablado con aprecio sobre sus conexiones con la ciudad, aproximadamente a dos horas y media de Cincinnati. El gobernador Mike DeWine cambió temporalmente el nombre de tres parques estatales el lunes en honor a los Bengals que se dirigen al Super Bowl.
El Parque Estatal Burr Oak en el sureste de Ohio pasa a llamarse "Parque Estatal Burrow Oak" en honor al mariscal de campo del equipo.
"Me ayudaron a ser quien soy hoy", señaló Burrow a los periodistas esta semana. "No estaría aquí sin todas las personas que me apoyaron en Athens. Espero hacer que todos se sientan orgullosos".
Y la gente en Athens ha seguido cada paso.
"Realmente él nos ha llevado a lo largo de este viaje", resaltó White. "Y sabes, mucha gente por aquí realmente tiene mérito... el hecho de que él haya sacado a relucir esta área y fuese su forma de decirnos, 'Vamos muchachos, vamos a dar un paseo; la emoción por aquí es indescriptible’".
White era entonces el entrenador de mariscales de campo en los equipos de escuela de Burrow. En una entrevista con ESPN, hizo una pausa para reflexionar sobre todo lo que ha logrado su ex mariscal de campo: el trofeo Heisman, un campeonato nacional y ahora está a punto de llevar a los Bengals a lo que sería la primera victoria del equipo en el Super Bowl.
"Siempre le digo a la gente que Joe fue nombrado jugador del año 'Mr. Football' en su último año en Ohio. Y el hecho de que Athens High School tuviera un Mr. Football en Ohio, todavía no puedo entenderlo. Así que todavía estoy tratando de enfrentar todo lo que sucedió".
Cuando no está entrenando a su equipo, White enseña matemáticas en la escuela. Conoce las probabilidades de que uno de sus jugadores vaya a Ohio State y LSU, se convierta en la primera selección general de la NFL y lleve a su equipo a un Super Bowl en su segunda temporada.
"Que un exjugador te pregunte si quieres ir al Super Bowl es algo que realmente nunca soñé", subrayó White. "Somos muy afortunados de poder experimentar esto un poco con Joe".