Los Texans, los Jaguars, los Colts y los Titans no han demostrado argumentos sólidos para elegirlos como candidatos al título de la NFL.

La División del Sur de la Conferencia Americana no ofrecerá a ningún candidato serio a ganar el Super Bowl en esta nueva temporada de la NFL. No solo que no hay ningún candidato sólido, sino que sería una absoluta sorpresa que los Houston Texans, los Indianapolis Colts, los Jacksonville Jaguars o los Tennessee Titans alcancen fases avanzadas de los playoffs.

Bueno, tal vez exagero un poco porque los Texans sí han demostrado fuerza, especialmente en la defensiva, pero seguramente (muy) pocos tienen a Houston como un contendiente para llegar al Super Bowl o al menos a la final de la Conferencia Americana.

Ya son varios años en los que la AFC Sur no tiene un contendiente importante en la Americana. La campaña anterior, fue precisamente Houston el equipo más destacado, pero se quedó en la Ronda Divisional tras perder frente a los New England Patriots.

Los Jaguars despertaron la temporada pasada una pequeña luz de esperanza, pues su récord de 13-4 sorprendió a propios y extraños. Sin embargo, quedaron a deber en los playoffs ante los Buffalo Bills.

Con Jacksonville y Houston como los llamados a animar esta división, ¿qué podemos esperar de la AFC Sur este año? Analicemos lo que se viene para los cuatro equipos:

Houston Texans

Récord en 2025: 12-5 (Segundo en la AFC Sur, avanzó a los playoffs)

Probabilidades de ganar la AFC Sur: 40% para ESPN Analytics | +110 (Fuente: DraftKings)

Predicción: 11-6 (Primer lugar de la AFC Sur, avanzará a playoffs)

Jugador a seguir de los Texans: C.J. Stroud

Esta puede ser la última llamada de atención para el mariscal de campo C.J. Stroud. Retrocedamos algunos años, al 2023, en la campaña de novato del quarterback. ¿Se acuerdan de esto? Stroud dio un golpe sobre la mesa por su liderazgo y talento, y sorprendió a propios y extraños llevando a los Texans a ganar la división y el juego de la Ronda de Comodines.

Pensábamos (al menos yo) que la siguiente superestrella de la NFL se estaba encaminando. Las siguientes temporadas bajó su nivel y no ha podido apuntalar a Houston hacia objetivos grandes.

Si este año no brilla, la gerencia general de los Texans tendrán todo el derecho de cuestionarse si Stroud es el comandante correcto para un proyecto que le debe a la afición de Houston una alegría.

¿Qué podemos esperar de los Texans en el 2026?

Podemos esperar una nueva defensiva de clase mundial, una de las mejores de la NFL. El dúo de cazamariscales compuesto por Will Anderson Jr. y Danielle Hunter y la secundaria es la composición que mantendrá a los Texans como el candidato número uno para quedarse con la AFC Sur.

Además, Anderson Jr. tiene una motivación (y responsabilidad) adicional para esta campaña: firmó una extensión de tres años a cambio de 150 millones de dólares, lo que lo convirtió en el jugador no quarterback mejor pagado de la historia de la NFL.

¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Texans?

Los Texans tendrán que aprovechar de sacar la mayor cantidad de triunfos entre la Semana 1 y la Semana 11 de la temporada; no tiene partidos sencillos, pero sin duda lo más complicado iniciará en la Semana 12.

Desde la Semana 12 hasta la Semana 17, Houston tendrá cuatro visitas y solo un partido de local. En la 12 jugará en casa de los Pittsburgh Steelers, en la 13 viajará a la capital del país para enfrentarse a los Washington Commanders; en la 15 paseará por la estatua de Rocky cuando choque contra los Philadelphia Eagles; y cerrará ese periodo ajetreado en el Lambeau Field de los Green Bay Packers, en la Semana 16.

En ese ínterin, el único juego de local será frente a los Jaguars en un duelo que podría marcar la diferencia en la división.

Indianapolis Colts

Récord en 2025: 8-9 (Tercero en la AFC Sur, no avanzó a los playoffs)

Probabilidades de ganar la AFC Sur: 20% para ESPN Analytics | +380 (Fuente: DraftKings)

Predicción: 8-9 (Tercer lugar de la AFC Sur, no avanzará a playoffs)

Jugador a seguir de los Colts: Jonathan Taylor

El corredor Jonathan Taylor es posiblemente la única gran figura y la única gran esperanza de los Colts de cara a la temporada 2026 de la NFL. Taylor fue pieza clave para Indianapolis con 323 acarreos, 1,585 yardas y 18 touchdowns terrestres.

Es difícil esperar que Taylor repita estos números más que destacados, ya que los Colts tienen la duda de la salud del mariscal de campo Daniel Jones, quien volverá a jugar luego de recuperarse de una rotura en el tendón de Aquiles. En realidad, no solo la dupla Jones-Taylor, sino la incertidumbre en toda la línea ofensiva está a la orden del día.

Sin embargo, la motivación la debería tener Taylor para incluso mejorar estadísticas de la campaña pasada, ya que Indianapolis le dio una extensión de contrato de dos años a cambio de 44 millones de dólares. Esto lo confirma como la base del ataque de los Colts.

¿Qué podemos esperar de los Colts en el 2026?

Definitivamente lo que no podemos esperar de los Colts en esta nueva temporada es el arranque que tuvieron en el 2025. Quizás ni el fanático más recalcitrante de los Colts, posiblemente mi profesor en la secundaria Mr. Tyner, esperaba: ocho triunfos en las primeras 10 semanas. A partir de ahí, todo se fue en picada tras la dura lesión de Jones con siete derrotas consecutivas.

No veo a los Colts en la postemporada; espero una temporada de reconstrucción, principalmente por el tema del tendón de Aquiles de Jones. Si Jones, un quarterback no de los estelares de la NFL, se ha recuperado como esperan los fans, se podría abrir una pequeña rendija de playoffs. Pero podemos esperar una nueva campaña decepcionante para los Colts.

¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Colts?

Por las dudas que generan los Colts, el calendario será más que complicado desde la Semana 1 hasta la 18. Pero vamos a enfatizar que la recta inicial tendrá una dificultad extra.

En las primeras cinco semanas de la temporada, Indianapolis tendrá tres partidos de local, ante los Baltimore Ravens, los Texans, y los Washington Commanders. El asterisco en esta lista es el juego ante los Commanders, que será en Londres. Si bien los Colts serán locales de manera administrativa, puede pesar que tendrán el mismo ambiente que en el Lucas Oil Stadium.

Las visitas serán frente a los Kansas City Chiefs y los Pittsburgh Steelers.

Jacksonville Jaguars

Récord en 2025: 13-4 (Tercero en la AFC Sur, no avanzó a los playoffs)

Probabilidades de ganar la AFC Sur: 35% para ESPN Analytics | +245 (Fuente: DraftKings)

Predicción: 10-7 (Segundo lugar de la AFC Sur, avanzará a playoffs)

Jugador a seguir de los Jaguars: Trevor Lawrence

La presión de los Jaguars recae en el quarterback Trevor Lawrence. Lawrence ya demostró que puede entregar buenas participaciones en la temporada regular, pero su tarea pendiente está en los playoffs.

La evolución de Lawrence ha sido paulatina, pero esta puede potenciarse aún más con el entrenador Liam Coen. Entrando a su sexto año, Lawrence espera consolidarse como un quarterback de élite en la NFL.

¿Qué podemos esperar de los Jaguars en el 2026?

No veo a los Jaguars repitiendo un gran récord como el del año pasado; fue algo sui generis.

Jacksonville ya no contará con Travis Etienne Jr., una de las piezas fundamentales del éxito del equipo en la última temporada. El ataque aéreo se ve como el más potente de Jaguars para esta temporada. Lawrence intentará conectarse con Jakobi Meyers, Brian Thomas Jr., y Travis Hunter. El éxito o el fracaso de Jacksonville puede estar en la combinación de estos cuatro jugadores.

¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Jaguars?

Debo usar el mismo argumento que con los Colts. Los Jaguars tendrán dos partidos en Europa en las primeras seis semanas; ambos serán en Londres y de local. Perder por dos semanas consecutivas a la afición puede ser un factor clave para que el calendario se complique. De la Semana 2 a la Semana 6, veo a los Jaguars sufriendo por los rivales y por los lugares donde se jugará.

En la Semana 2 deben visitar a los Denver Broncos, finalistas de la AFC en la temporada pasada; luego reciben a los New England Patriots, que cayeron en el Super Bowl; luego viajan a Ohio para medirse a los Cincinnati Bengals; y en las Semanas 5 y 6 reciben a los Philadelphia Eagles y a los Texans.

Tennessee Titans

Récord en 2025: 3-14 (Último en la AFC Sur, no avanzó a los playoffs)

Probabilidades de ganar la AFC Sur: 5% para ESPN Analytics | +800 (Fuente: DraftKings)

Predicción: 4-13 (Último lugar de la AFC Sur, no avanzará a playoffs)

Jugador a seguir de los Titans: Carnell Tate

Me tenté de elegir al quarterback Cam Ward, pero esta vez mi ficha está con el receptor novato Carnell Tate, quien fue elegido en el draft procedente de Ohio State.

Tate fue la cuarta selección global en el último draft y ha sorprendido en los OTA’s de los Titans y ha hecho clic rápidamente con Ward. La principal tarea del nuevo entrenador Robert Saleh será convertir a estos dos en una dupla explosiva.

Veo a Tate con el talento de acumular 1,000 yardas en la temporada, pero no será fracaso si no lo consigue.

¿Qué podemos esperar de los Titans en el 2026?

Podemos esperar una temporada “menos peor” que la del año pasado. Los Titans no solo son un equipo en construcción, sino que recién van en la etapa de excavación del terreno.

El principal dolor de cabeza para el coach Saleh será (y ya es) la defensiva. En la temporada pasada, los Titans permitieron 28.1 puntos promedio por partido, siendo una de las cuatro peores defensivas de la liga.

Saleh debe reforzar la defensiva y consolidar la ofensiva.

¿Cuál es el tramo más complicado en el calendario de los Titans?

Los Titans no tienen en ningún momento un calendario sencillo; su nivel hace que toda la temporada sea cuesta arriba. Pero voy a poner énfasis en el periodo de la Semana 10 a la 14.

En la 10, se medirán en choque divisional a los Jaguars, que son ampliamente. Luego visitan a los Dallas Cowboys, vuelve a encontrarse con Jacksonville, reciben a los Commanders y en la Semana 14 se medirán a los Detroit Lions en Michigan.