Porter ha estado envuelto en una tensa negociación contractual durante toda la temporada baja.

PITTSBURGH -- Un día después de decidir no alinear a Joey Porter Jr. en la victoria inaugural de la temporada contra los Atlanta Falcons, el entrenador de los Pittsburgh Steelers, Mike McCarthy, no quiso comprometerse con una fecha específica para el regreso del esquinero a la competición.

Al preguntársele si Porter —quien se perdió el campamento de entrenamiento debido a una lesión de espalda que agravó durante un ejercicio de movilidad el día de la presentación— necesitaría más tiempo que esta semana para completar su periodo de reacondicionamiento físico gradual, McCarthy señaló que el plan consistía en aumentar la carga de trabajo de Porter a partir del entrenamiento del miércoles.

"Esperamos tener un buen plan para él el miércoles y, ojalá, podamos hacer más cosas", aseguró McCarthy este lunes. "Esa es la perspectiva. Así que sí, esperamos avanzar con un mayor volumen de trabajo. Eso es lo que preveo".

Una vez finalizado el periodo de reacondicionamiento, McCarthy espera que Porter juegue. La próxima oportunidad de Porter para saltar al campo es el domingo por la tarde en el Gillette Stadium, contra los New England Patriots.

Porter, de 26 años, ha estado envuelto en una tensa negociación contractual durante toda la temporada baja; el proceso concluyó sin que ambas partes llegaran a un acuerdo antes de la fecha límite establecida por los Steelers para negociar durante la temporada regular. Persiste la posibilidad de un traspaso —así como la opción de aplicar la etiqueta de jugador franquicia a Porter antes de que llegue a la agencia libre la próxima temporada baja—, pero los Steelers no han realizado ni recibido llamadas para negociar un intercambio por esta elección de segunda ronda del draft de 2023.

Porter estuvo en la banda durante el partido del domingo, pero McCarthy decidió dejarlo inactivo, en gran medida porque su estado físico no era el adecuado para un encuentro.

"Mi preocupación respecto a Joey, obviamente, es llevarlo al mismo punto en el que están todos los demás tras el campamento de entrenamiento", comentó McCarthy. "Los primeros jugadores que pasan por ese periodo inicial de reacondicionamiento y no están listos para jugar, no participan plenamente en los entrenamientos con protecciones. Así que no veo esto de manera diferente. Ahora bien, es distinto porque existe un componente de negocios, y ese es un tema completamente aparte.

"En cuanto a la participación de Joey en los entrenamientos, él se comunica a diario con el preparador físico y con el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento... Lo sacaremos al campo cuando esté listo para completar una sesión de entrenamiento completa".

McCarthy añadió que no le preocupa que la situación contractual de Porter se convierta en una distracción. "Oigan, nos estamos preparando para ganar nuestro primer partido fuera de casa", sostuvo el entrenador. "Creo que ya he respondido a sus preguntas. Espero que dé un paso más hacia estar listo para jugar y que el asunto contractual se quede simplemente en eso: un asunto contractual. Francamente, es la vez que más he hablado sobre una situación de este tipo, así que creo que lo dejaré aquí".

Sin Porter, los Steelers utilizaron casi exclusivamente cobertura de zona. Sin embargo, el coordinador defensivo Patrick Graham señaló que su esquema varía cada semana según el rival. Una vez que Porter —quien destaca en la cobertura individual— regrese al campo, el esquema de Graham se adaptará para incorporar sus habilidades. Además, como indicó Graham este lunes, las características de Porter también pueden resultar efectivas en la cobertura de zona.

"Joey mide 6-2 o 6-3 pies (1.88 o 1.90 m), tiene gran envergadura y sabe aprovechar su alcance", comentó Graham. "Puede jugar tanto en zona como en individual; al ver los videos, para mí eso es indiferente. Es un buen jugador de fútbol americano... Siempre que incorporamos jugadores nuevos a nuestra estrategia, lo tengo en cuenta".