Un relajado Ron Rivera subió al podio del Centro de Convenciones de San José, contiguo al hotel sede de los Carolina Panthers, con sus usuales pantalones deportivos negros y zapatillas blancas y una gran sonrisa.
Esa sonrisa era la de un entrenador en jefe con la mirada claramente puesta en el desafío que tiene su equipo por delante, pero a la vez dispuesto a gozarse cada momento de la ajetreada semana que sirve como preámbulo del Super Bowl 50.
Y es que Rivera afirma sentirse cómodo con que sus jugadores disfruten del evento, siempre y cuando sepan balancear el trabajo duro con la diversión.
“Estamos aquí para un partido de fútbol, el Super Bowl, el momento más importante para el cual trabajamos no sólo todo el año, sino toda una vida, pero también es un evento, y hay que disfrutarlo”, señaló Rivera. “Hablé muy claro con mis jugadores antes de viajar el domingo y les dije ‘nos vamos al Super Bowl’, es un evento, y hay que disfrutarlo’. Hay que apreciar este momento y deleitarse en donde estamos”.
El mensaje principal de Rivera, y su auto impuesto mantra este martes de la Súper Semana, es que cada jugador “tiene que tener los pies bien puestos en la tierra” – Literalmente.
“El mensaje ha sido que tienen que estar donde estén sus pies”, explicó. “Si están parados en el campo de entrenamiento, es hora de entrenar. Si están en el terreno de juego, es hora de jugar. Y en las demás ocasiones, hay que disfrutarlo y apreciar el momento”.
“Es distinto cuando llega el momento de trabajar, de estar en reuniones, de estar en el campo de entrenamiento - hasta ahora, todos ellos han hecho exactamente lo que hemos pedido de ellos. Creo que eso es esencial para nosotros”.
Rivera sabe muy bien que en la era mediática de las redes sociales sus jugadores están lidiando con presiones que van mucho más allá que las que tuvo que enfrentar como jugador en su propia experiencia en el Super Bowl con los Chicago Bears en 1985.
Los Panthers tendrán a la vez el desafío adicional de tener su hotel y base de entrenamiento en la ciudad de San José, cerca de una hora al sur de la ciudad de San Francisco, sede de la gran mayoría de los eventos mediáticos en torno al Super Bowl.
“No existe ninguna comparación con la experiencia que tuve hace 30 años”, sentenció Rivera. “Y lo que lo hace aún más difícil es que estamos a una distancia de como 40 millas de San Francisco, el corazón de donde está la acción. Cuando jugamos en Nueva Orleans [en el Super Bowl XX] todo estaba muy accesible, en el mismo lugar. Podías caminar adondequiera que quisieras. Aquí es más difícil, así que sí es algo que me preocupa. A ver qué sucede mañana [en nuestra primera práctica oficial]. [La noche de medios] fue una enorme distracción anoche, así que veremos a ver cómo responderán hoy”.
No obstante, Rivera afirmó que su preocupación ha sido aplacada por la gran confianza que tiene en líderes como Luke Kuechly, Ryan Kalil, Tomas Davis, Charles Johnson, Greg Olsen y el mismo Cam Newton, quienes saben muy bien lo crucial que será para su desempeño el domingo el establecer un equilibrio ante las enormes distracciones que vienen de la mano con jugar en un Super Bowl.
“Ese ha sido el mensaje. Hay que disfrutar el momento pero tener muy claro para qué estamos aquí. Pero eso es parte del evento, y me lo estoy disfrutando por completo”.