EAST RUTHERFORD, N.J. -- El dueño de los New York Giants tiene algunos arrepentimientos por la forma en el que el quarterback Eli Manning perdió su trabajo de titular, el martes.
"Quizá el tiempo pudo ser un poco diferente. Me habría gustado estar aquí mientras todo pasaba", dijo el co-dueño John Mara, quien se encontraba en la reunión de dueños en Nueva York cuando se tomó la decisión el martes. "Lo que no esperaba -- y es toda mi culpa, quizá fui inocente. No esperaba que Eli reaccionara diciendo que siguiéramos adelante y que los otros muchachos fueran titulares.
"Entiendo, especialmente después de hablar con él (el miércoles). Entiendo completamente, pero me tomó un poco por sorpresa y quizá debí haberlo manejado un poco distinto".
Manning declinó la opción de iniciar el juego el domingo contra los Oakland Raiders antes de darle oportunidad a Geno Smith, cerca de la segunda mitad. En lugar de eso, decidió entregar un reinado de 14 temporadas y 210 juegos consecutivos como titular en temporada regular. El novato Davis Webb también será factor en la ecuación hacia el final de la temporada.
La decisión de los Giants de descender a Manning fue un balde de agua fría para los aficionados, ex jugadores y medios de comunicación.
"Pensé que fue patético", le dijo el quarterback de Los Angeles Chargers, Philip Rivers, a los reporteros el miércoles.
Rivers fue parte de una negociación en el Draft de 2004, entre los Chargers y los Giants. Ambos quarterbacks se han convertido en íconos de sus respectivas franquicias, con Manning ganando dos Super Bowl para los Giants.
Pero Mara dijo que le mencionó al gerente general Jerry Reese hace una o dos semanas que quizá sería tiempo de buscar a otros quarterbacks, con los Giants en medio de una temporada con marca 2-9 en una espiral fuera de control. Mara tenía la impresión de que Reese y el coach Ben McAdoo habían palticado ya de la posibilidad de mover a Manning del rol de titular.
McAdoo ha dicho continuamente que el equipo está en "la misma página" con la decisión y la forma en la que se manejó. Los aficionados, definitivamente, no, y Mara ha escuchado mucho de ellos después de la decisión.
"Entiendo la forma en la que se sienten", dijo. "He estado alrededor lo suficiente como para tomar una decisión como ésta. Otra vez, no es la forma en la que nos hubiera gustado que sucediera. Yo estaba deseando que él quisiera seguir jugando".
En retrospectiva, Mara dijo que el plan era defectuoso.
"Estaba deseando que esto ocurriera de forma diferente y que continuara jugando en algunos lapsos de los partidos, pero en algún punto, trabajar con otros quarterbacks", dijo Mara. "Pero no quiso hacerlo de esa manera y lo entiendo. Lo respeto mucho y no voy a discutir con él".
Después agregó: "Luego de hablar con él (el miércoles), entiendo por qué no lo fue (un buen plan). Es un competidor y quiere estar en el terreno de juego".
Mara y Manning se reunieron el miércoles por la mañana. El dueño de los Giants la describió como una reunión "emocional" de ambas partes. Eso no significa, necesariamente, que fuera contenciosa.
"Obviamente, no está contento con la decisión, pero lo entiende", dijo Mara. "Le dije que mi deseo es que continuara jugando, no sólo para que mantenga su racha, pero no quiero que se vaya así. Lo entiendo. Respeto su decisión. Él no quiere que su racha se empañe sólo jugando una serie o cosas así".