Puntos de conversación de Champions: PSG, Real Madrid y Bodø/Glimt

Después de una serie de emocionantes partidos de ida esta semana, en ESPN analizamos la acción hasta ahora y lo que está por venir

Los partidos de ida de las eliminatorias de la UEFA Champions League ya son cosa del pasado, y tenemos mucho que repasar. Desde la ajustada victoria del Real Madrid contra el Benfica (liderado por el exentrenador del Real Madrid, José Mourinho), hasta la sorprendente victoria del Bodo/Glimt contra el Internazionale en el Círculo Polar Ártico, e incluso la remontada del vigente campeón, el Paris Saint-Germain, para ganar 3-2 a su compatriota AS Monaco, lo hemos visto todo. Ah, ¿y qué decir de los cinco goles del Galatasaray contra la Juventus y los seis del Newcastle United contra el FK Qarabag?

Entonces, luego de una serie de emocionantes partidos de ida esta semana, los escritores de ESPN FC Mark Ogden, Sam Tighe, Beth Lindop y Sam Marsden analizan la acción hasta ahora y lo que está por venir.

P1. El Paris Saint-Germain tuvo que remontar un 2-0 para ganar la ida en Mónaco, con Désiré Doué saliendo desde el banquillo para darle la vuelta a la eliminatoria. ¿Les pasará factura el cansancio del título de la UEFA Champions League de la temporada pasada y la larga trayectoria hasta la final del Mundial de Clubes del verano pasado?

Sam Tighe: No me sorprende en absoluto que cualquier club que haya llegado tan lejos en el Mundial de Clubes del verano pasado parezca incoherente o plagado de lesiones. En el caso del PSG, son ambas cosas. Tres semanas entre temporadas no son suficientes, así que estos jugadores sin duda están sufriendo tanto física como psicológicamente.

El año pasado por estas fechas, 'Les Parisiens' estaban a punto de vencer al Brest por un global de 10-0 en los playoffs de la Champions League. Empezaron a vibrar, infundiendo miedo en el mundo que los observaba en el proceso. Un año después, las cosas se sienten tan diferentes que Ousmane Dembélé recientemente criticó a sus compañeros de equipo sugiriendo que se estaban poniendo a sí mismos por delante del club, en lugar del club primero (como la temporada pasada). También hay otros cambios clave: el nivel del líder defensivo Marquinhos ha bajado notablemente, mientras que han pasado de recurrir a uno de los mejores porteros del mundo, Gianluigi Donnarumma (que se fue al Manchester City), a una sombría elección entre dos jugadores de bajo rendimiento, Lucas Chevalier y Matvey Safonov.

Realmente no parece el año pasado, y realmente no parece que estén a punto de alcanzar un paso imperioso, pero supongo que en este deporte, nunca se sabe...

Beth Lindop: No hace tanto tiempo era difícil imaginar a alguien venciendo al PSG. Tras un inicio de temporada irregular, el equipo de Luis Enrique realmente encontró su ritmo a principios de año. Cuentan con muchos jugadores de gran talento, así que no se les puede descartar del todo, y demostraron una gran lucha para remontar contra el Mónaco. Dicho esto, ya no parecen la potencia que eran antes y, como señaló Sam, no se les puede culpar considerando la carga de trabajo que tuvieron que soportar durante el verano.

Parecen más un equipo de individuos que la máquina bien engrasada que eran al final de la temporada pasada. Pero esa calidad individual aún podría ser la clave.

Mark Ogden: El PSG tiene un problema inesperado esta temporada: está enfrascado en una reñida batalla a tres bandas por el título de la Ligue 1 con los líderes Lens y Lyon, por lo que no puede permitirse el lujo de relajarse en la liga nacional y centrarse en la Champions League como lo hizo la temporada pasada. Por lo tanto, cada partido importa, y esa realidad, agravada por la falta de descanso de los jugadores de Luis Enrique el verano pasado, sin duda está afectando negativamente a los resultados y el rendimiento.

Pero no descarten al PSG. Demostraron su calidad remontando un 2-0 contra el Mónaco y pueden vencer a cualquier equipo de Europa en su día. Creo que les costará volver a ganar la Champions League esta temporada, sobre todo con el Chelsea o el Barcelona en octavos de final, pero la experiencia de ganar el año pasado les da la oportunidad de repetirlo.

Sam Marsden: Debo admitir que tengo dudas sobre el PSG por todas las razones mencionadas, pero sigo apostando por ellos para que cumplan cuando sea necesario. Es cierto que el cansancio, las lesiones y una reñida lucha por el título los están llevando al límite en este momento, pero cuando están entre la espada y la pared, sigo creyendo que pueden cumplir.

Como dice Mark, con una desventaja de 2-0 contra el Mónaco, y sobre todo tras la lesión de Dembélé, ganador del Balón de Oro, la situación pintaba mal, pero demostraron su calidad y profundidad. Esta vez fue Doue, que sustituyó a Dembélé por lesión, quien les dio la victoria, pero la próxima vez podrían ser fácilmente Khvicha Kvaratskhelia o Bradley Barcola. Yo también siempre apoyaré a un equipo de Luis Enrique.

T2. El Real Madrid tuvo una victoria a domicilio inestable y dramática el martes, empañada por acusaciones de abuso racial contra Vinicius Jr., pero llega con una ligera ventaja al partido de vuelta de la próxima semana. ¿Podrá Álvaro Arbeloa unirse a algunos entrenadores ilustres que han tomado las riendas de un gran club a mitad de temporada y llevarlos a la gloria de la Champions League?

Ogden: Totalmente, porque en la Champions League todo gira en torno a los jugadores. Un entrenador de primer nivel es importante, pero algunos entrenadores bastante mediocres la han ganado o han llevado a un equipo a la final, y Arbeloa tiene un montón de estrellas para llevar al Real Madrid hasta el final, a pesar de su condición de entrenador, y no gracias a él. Zinedine Zidane y Thomas Tuchel son los nombres de élite que han conseguido un puesto a mitad de temporada y han acabado ganando la Champions, pero Roberto Di Matteo la ganó con el Chelsea en 2012, y Avram Grant (Chelsea, 2008) y Edin Terzić (Borussia Dortmund, 2023) llevaron a sus equipos a una final, así que Arbeloa no sería un caso excepcional si la ganara con el Real Madrid.

Pero seamos sinceros. Si tienes a Kylian Mbappé, Vinícius Júnior, Jude Bellingham, Federico Valverde, Thibaut Courtois, Trent Alexander-Arnold —¿hace falta que siga?— en tu equipo, puedes ganar la Champions League. Mientras el entrenador no complique las cosas con exigencias tácticas ni excentricidades en la selección, los mejores jugadores siempre tienen una oportunidad. Y el Real Madrid está repleto de jugadores de talla mundial.

Lindop: Estoy de acuerdo con Mark. Aunque el Real Madrid (para sus propios altos estándares) ha tenido una temporada bastante floja hasta ahora, nunca se les puede descartar en las eliminatorias de la Champions League. Más que cualquier otro club, el Real Madrid tiene una relación especial con esta competición y cuenta con muchos jugadores clave en su plantilla. Arbeloa parece haber aportado un sentido de unidad al equipo y el regreso de Trent también podría ser clave para que el equipo siga adelante.

Definitivamente, uno esperaría que hicieran el trabajo en el partido de vuelta contra el Benfica y luego todo dependerá de contra quién les toque en los octavos de final.

Marsden: Aunque estoy de acuerdo con Mark y Beth —el Real Madrid en la Champions League es un fenómeno—, no creo que ninguno de los dos equipos del Clásico, incluyendo al Barcelona, ​​sea lo suficientemente bueno como para ganar la competición esta temporada. Claro que los situaría en la categoría de equipos justo detrás de los favoritos —como el Arsenal, el Bayern Múnich y, para mí, el PSG—, y no sería una sorpresa, con un sorteo favorable y una mejoría en su rendimiento, que alguno de los dos llegara a la final, pero ambos parecen muy vulnerables a veces.

Dicho esto, el Madrid se vio mejorado en el mediocampo contra el Benfica, donde diría que es donde más flaquean. El uso que Arbeloa hizo de Aurélien Tchouaméni, Eduardo Camavinga, Valverde y Arda Güler funcionó bien, permitiendo más libertad a Mbappé y Vinícius en ataque. Sin embargo, puede ser difícil mantener ese equilibrio cuando Bellingham regrese.

Tighe: Creo que estoy de acuerdo con (el otro) Sam aquí.

No puedo negar que este Real Madrid tiene la calidad, sobre todo en ataque y bajo palos, para ganar este torneo, y su especial relación con él aumenta el atractivo. Y, sin embargo, por alguna razón, no me lo imagino.

Quizás sea porque los he visto jugar tan mal esta temporada con demasiada frecuencia. Quizás sea porque le doy más importancia al entrenador que, por ejemplo, a Mark, y Arbeloa es un auténtico novato. Sea lo que sea, me está carcomiendo, y al predecir algo tan impredecible como el ganador de la Champions League, hay que confiar en el instinto. Mi instinto me dice que no.

P3. ¿Qué equipo de los que perdieron esta semana tiene más probabilidades de revertir la desventaja de la ida?

Ogden: Creo que el empate entre Atalanta y Borussia Dortmund aún tiene vida. Una ventaja de 2-0 convierte, obviamente, al Dortmund en el favorito, pero no tuvieron una gran actuación fuera de casa en la Fase de Liga y un gol tempranero en Bérgamo podría darle la ventaja al Atalanta. Le daría al Atalanta algo más de esperanza que al Inter de Milán, que va perdiendo 3-1 contra el Bodø/Glimt.

El Inter tiene el ambiente de un San Siro abarrotado para motivarlo, pero el Bodo ya ha vencido al Inter, al Atlético de Madrid y al Manchester City en partidos consecutivos de la Champions League, así que llegará a Milán con la confianza que le aporta esa racha. Simplemente no veo al Dortmund con la misma confianza en sí mismo —este equipo fue derrotado con contundencia en su visita al Tottenham Hotspur—, así que apuesto por el Atalanta para remontar la eliminatoria y ganar el partido de vuelta.

Tighe: Por emocionante que sea la historia del Bodø/Glimt, y por muy buena que fuera su victoria por 3-1 sobre el Inter el miércoles por la noche, me pregunto... ¿Es suficiente una ventaja de dos goles? Al fin y al cabo, aunque el Glimt estuvo impecable en ataque, al igual que cuando venció al Manchester City en casa en la fase liguera, su portería goleada estuvo a la altura. Tanto Matteo Darmian como Lautaro Martínez anotaron mientras buscaban la ventaja, pero los noruegos respondieron con dos rápidos golpes a puerta.

Y como sugiere Mark, el terreno de juego será bastante diferente la próxima semana, literalmente. Sin césped artificial ni montones de nieve en las gradas; en su lugar, un San Siro estruendoso para animar a los finalistas del año pasado. Es importante destacar que el Bodø/Glimt no depende solo de los resultados en casa (solo perdió una vez fuera de casa durante la fase de liga y venció al Atlético de Madrid en España), pero esto sigue siendo una tarea ardua.

Lindop: ¡El Qarabag siempre podría sorprendernos! Hablando en serio, me decanto por el Atalanta. La ventaja de 2-0 del Borussia Dortmund puede parecer imponente en teoría, pero el equipo alemán es un poco impredecible y el Atalanta puede causar muchos problemas a los equipos, sobre todo en casa.

El Inter también podría remontar, impulsado por la brillantez del San Siro. Sin embargo, lo considero mi mayor decepción de la fase de grupos, y el resultado del miércoles por la noche no ha contribuido mucho a cambiar eso.

Marsden: En primer lugar, un gran resultado para el Bodø/Glimt otra vez. Creo que debemos reconocerle el mérito a su racha de resultados. Han vencido, en Europa, al Manchester City, al Atlético de Madrid y al Inter en partidos consecutivos. Así que, aunque mi primera impresión fue que el Inter era el equipo con más posibilidades de remontar la eliminatoria, voy a apostar por el equipo noruego para que se resuelva, aunque no será fácil en San Siro.

Los otros equipos italianos que juegan de locales —Juventus y Atalanta— también tienen pocas posibilidades de remontar, pero ¿qué pasa con esto?: ningún equipo que perdió el partido de ida pasará a octavos de final.

P4. ¿Qué actuación (de un jugador o de un equipo) te impresionó más en los partidos de ida?

Ogden: Tiene que ser Anthony Gordon. Si marcas cuatro goles en un partido de la Champions League, te mereces tus flores.

El delantero del Newcastle se une a un grupo de élite de jugadores que lo han logrado, como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Ruud van Nistelrooy, Zlatan Ibrahimovic, Andriy Shevchenko, Marco van Basten y Roberto Lewandowski. Cualquiera que añada su nombre a esa lista de estrellas merece todos los elogios. Y si bien Gordon es la estrella individual de esta semana, hay que reconocerle al Newcastle como equipo el mérito de conseguir un resultado enorme y decisivo en Azerbaiyán. El Chelsea empató a domicilio contra el Qarabag y el Eintracht Frankfurt perdió en Bakú, así que este fue un viaje complicado para el equipo de Eddie Howe, que lo hizo parecer fácil.

Lindop: Para mí también tiene que ser Gordon. El delantero del Newcastle ha tenido un par de años bastante flojos después de que su brillante estado de forma lo hiciera parecer un fichaje por 70 millones de libras al Liverpool en el verano de 2024. No ha marcado suficientes goles con el Newcastle en las últimas dos temporadas, pero lo compensó con creces el miércoles por la noche.

Aún es muy capaz de ofrecer actuaciones espectaculares y, a sus 24 años, aún tiene potencial para mejorar. Con el Mundial a tan solo unos meses, su recuperación no es mala noticia tanto para el club como para la selección.

Marsden: Es difícil no estar de acuerdo con Gordon. ¡Menuda campaña de Champions está haciendo!

Sin embargo, dado que ya ha recibido muchos elogios aquí, saquemos algunas menciones honoríficas: Doué del PSG por su actuación ganadora desde el banquillo, Vinícius del Madrid por su impresionante gol en una noche difícil en Lisboa, Bodø/Glimt por otra victoria notable y Club Brugge por una excelente exhibición de ataque en su empate 3-3 con el Atlético de Madrid que probablemente debería haber terminado en victoria.

Tighe: Bueno, Gordon ya ha recibido suficientes elogios. Destaquemos a un jugador que contribuyó con tres goles el miércoles en una noche memorable para su club: Kasper Høgh, del Bodø/Glimt.

Ha demostrado una notable calidad en la definición durante las dos últimas temporadas, pero ¿podemos tomarnos un momento para apreciar también su conexión y su juego creativo? El danés marcó, pero también asistió a dos goles, uno de ellos absolutamente excepcional. La razón por la que los Glimt son tan atractivos en ataque es que atacan el centro del campo como pocos.

En lugar de recurrir a combinaciones por banda y centros, crean hermosas combinaciones en espacios reducidos justo fuera del área, creando de alguna manera espacio para un disparo que no debería estar ahí. Høgh es fundamental tanto para crear este espacio como para concretar estas ocasiones. Está teniendo una increíble campaña en la Champions League.