La UEFA Champions League está de regreso para una nueva temporada y, tras el sorteo realizado el 27 de agosto, ya tenemos historias y dramatismo de sobra a lo largo de la fase liga de 36 equipos.
Algunos grandes clubes, incluidos Liverpool y Real Madrid, recibieron sorteos relativamente favorables cuando se trata de rivales del Bombo 1, mientras que Barcelona, Manchester United y Aston Villa probablemente no estén demasiado felices con sus calendarios debido a una serie de oponentes complicados. El nuevo entrenador de Madrid, José Mourinho, tendrá no una, sino dos reuniones con clubes que dirigió en el pasado, ya que su equipo deberá enfrentarse a Inter y Roma antes de finales de enero.
Todos los equipos tendrán algo en común: el deseo de terminar entre los primeros 24 y avanzar con seguridad a las rondas eliminatorias, donde cualquier cosa puede suceder.
En una nueva sección que aparecerá al comienzo de cada jornada, ESPN clasificará a los 10 mejores equipos del torneo según quiénes consideran nuestros especialistas que son los más fuertes y los que tienen mayores posibilidades de ganarlo todo. Este es el Power Ranking de la Champions League antes de la primera fecha.
Antes, una breve explicación de la metodología
Como hemos hecho con otras competiciones, les pedimos a 19 de nuestros reporteros en todo el mundo que evaluaran la UEFA Champions League desde la perspectiva de candidatos reales y aspirantes. Nuestro panel analizó a los 36 participantes de la fase liga desde el número 1 (el equipo que consideran campeón) hasta el número 10 (la elección sorpresa más atractiva del torneo), y sus votos fueron combinados para elaborar el ranking colectivo que aparece a continuación.
Antes de cada jornada volveremos a consultar a nuestros reporteros para actualizar el nivel de confianza que generan los clubes candidatos a levantar el trofeo en Madrid el 5 de junio.
Power Rankings de la Champions antes de la fecha 1
1. PSG
Rivales en casa: Barcelona, Roma, Galatasaray, Slovan Bratislava
Rivales de visitante: Manchester City, Aston Villa, Villarreal, Como
Fecha 1: vs. Slovan Bratislava, miércoles, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Los bicampeones defensores fueron la elección más unánime posible en nuestra primera votación. Recibieron nueve de los 19 votos para el primer puesto. Solo Arsenal, con cinco, se acercó mínimamente. Además, nunca aparecieron por debajo del cuarto lugar en ninguna de las papeletas. Esa es la definición misma de "equipo a vencer". Y una campaña relativamente tranquila en la Ligue 1 debería permitirles concentrar todos sus esfuerzos en convertirse en el primer equipo desde Real Madrid (2016-18) en ganar tres títulos europeos consecutivos.
El mercado de pases no salió exactamente como esperaban. Su principal objetivo, Yan Diomande, eligió Real Madrid, mientras que Bradley Barcola fue traspasado a Liverpool. Sin embargo, PSG sumó profundidad de calidad con Ferran Torres (procedente de Barcelona) y Lucas Digne (procedente de Aston Villa), además de jóvenes talentos como Mika Godts y Maghnes Akliouche, que deberían destacar en este formato. Y no hay que olvidar que Luis Enrique sigue contando con dos de los mejores jugadores del mundo: Khvicha Kvaratskhelia y el vigente Balón de Oro, Ousmane Dembélé, que buscan mantener su extraordinario nivel.
Aunque la primera jornada debería terminar con una victoria rutinaria, PSG llega tras perder como local ante Mónaco el fin de semana pasado. Además, tendrá dos desafíos mucho más exigentes en las fechas 2 y 3, ante Manchester City como visitante y Barcelona en casa, que ofrecerán una medida más precisa de su capacidad para defender el título.
2. ARSENAL
Rivales en casa: Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille, Sabah FK
Rivales de visitante: Bayern Múnich, Betis, Napoli, Slavia Praga
Fecha 1: en Napoli, miércoles, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
¿Es este el año de los Gunners? Nuestros votantes consideran a Arsenal el consenso número 2, aunque recibió cinco votos para ocupar el primer lugar. Tiene sentido. El equipo de Mikel Arteta ganó la Premier League la temporada pasada por primera vez en más de veinte años y aprovechó el verano para reforzar una plantilla que ya era formidable.
Aunque perdió profundidad de calidad con las salidas de Gabriel Martinelli (Al Hilal), Gabriel Jesus (Barcelona) y Leandro Trossard (Besiktas), incorporó al defensor Ezri Konsa (Aston Villa), al mediocampista Bruno Guimarães (Newcastle United) y al extremo Christos Tzolis (Club Brugge). Son futbolistas probados y con la experiencia necesaria para ganar ahora mismo, exactamente el tipo de perfiles que Arteta venía buscando. Después de todo, este parece ser su momento. ¿Por qué no aprovecharlo?
Un calendario complicado moderó parte del entusiasmo de nuestros votantes. Arsenal enfrentará posiblemente a los rivales más difíciles del Bombo 1, además de algunos de los mejores equipos de Alemania, Italia y Francia. Pero su solidez defensiva y su fortaleza en las jugadas de pelota parada deberían ser armas muy valiosas en Europa.
3. BAYERN MUNICH
Rivales en casa: Arsenal, Betis, Bodø/Glimt, Slavia Praga
Rivales de visitante: Atlético de Madrid, Manchester United, Lille, Viking FK
Fecha 1: vs. Bodø/Glimt, jueves, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Al igual que PSG, se espera que Bayern sea una fuerza dominante en Europa gracias a una competición doméstica relativamente accesible. Y resulta fácil entender por qué.
Impulsado por Michael Olise, a quien Bill Connelly proyecta como Balón de Oro 2027, una enorme cantidad de talento ofensivo y un calendario favorable en la fase liga, el equipo de Vincent Kompany tiene su destino en sus propias manos. Con Olise como enganche por detrás de Harry Kane, que marcó 64 goles la temporada pasada, y Luis Díaz, que aportó 26 goles y 19 asistencias en todas las competiciones en 2025-26, el camino parece abierto para conquistar su primera Champions League desde 2019-20.
No conviene exagerar la importancia de su reciente empate 0-0 ante Schalke, el primer partido sin goles en Bundesliga en más de 18 meses. Si acaso, ese resultado debería servir para impulsarlos aún más en el inicio de su aventura europea.
4. BARCELONA
Rivales en casa: Manchester City, Aston Villa, Feyenoord, Como
Rivales de visitante: PSG, Sporting CP, Galatasaray, Sabah FK
Fecha 1: vs. Feyenoord, miércoles, 13:45 (ARG, CHI, URU) / 11:45 (COL, EC, PER) / 10:45 (MEX)
Barcelona es el último integrante del auténtico Grupo 1 de candidatos, los equipos que nuestros votantes colocaron claramente por encima del resto. Y los motivos son evidentes. El conjunto de Hansi Flick conquistó LaLiga la temporada pasada gracias a un ataque explosivo liderado por Lamine Yamal, aunque varios de sus socios ofensivos ya no están: Ferran Torres, Robert Lewandowski y Marcus Rashford. La llegada de Rodri facilita enormemente las cosas. El ganador del Balón de Oro ocupa un rol de mediocentro que conecta defensa y ataque como pocos en el mundo.
Claro que existen dudas: ¿aguantará físicamente un futbolista de 30 años dentro del sistema de presión intensa de Flick? Aun así, su presencia libera a Yamal y compañía para dominar los metros finales. Los primeros resultados han sido prometedores: cuatro victorias consecutivas, cinco goles en tres de ellas y una diferencia de 17-2. Raphinha, con seis goles, y Anthony Gordon, con cuatro asistencias en apenas 244 minutos, han generado un caos positivo constante cerca del área rival.
La gran pregunta sigue siendo la defensa. Históricamente ha sido demasiado ingenua para ganar en Europa. Pau Cubarsí llega tras un Mundial extraordinario, pero João Cancelo fue el único refuerzo importante para la última línea. ¿Será suficiente?
5. REAL MADRID
Rivales en casa: Inter, PSV Eindhoven, RB Leipzig, LASK
Rivales de visitante: Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk, AEK Atenas
Fecha 1: vs. Inter, martes, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Mourinho regresó a Real Madrid para devolver estabilidad y prestigio a uno de los clubes más exigentes del mundo. Ya ganó dos veces la Champions League: con Porto en 2003-04 y con Inter en 2009-10. Nuestros votantes ubican a Madrid al frente del segundo grupo de candidatos.
Un comienzo irregular de temporada podría explicar parte del escepticismo. Tras vencer a Espanyol con un gol en el minuto 90, goleó a Real Sociedad y Málaga antes de caer ante Betis. También existen dudas sobre si Mourinho tendrá el temperamento adecuado para mantener motivadas a sus grandes figuras si los resultados no acompañan. Este equipo llegará tan lejos como lo lleven Kylian Mbappé, Vinícius Júnior y Jude Bellingham.
Una actuación convincente, y una victoria, ante Inter ayudarían mucho a silenciar las críticas.
6. MANCHESTER CITY
Rivales en casa: PSG, Sporting CP, Napoli, AEK Atenas
Rivales de visitante: Barcelona, Porto, RB Leipzig, Lens
Fecha 1: en Porto, martes, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Nuestros votantes colocan a City en el centro del grupo de aspirantes debido a la enorme renovación que vivió el plantel este verano. Todavía está por verse si los reemplazantes podrán igualar a quienes se marcharon. ¿Será capaz Enzo Maresca de llevar a este equipo al nivel que alcanzó Pep Guardiola durante casi una década? ¿Podrán Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi y Enzo Fernández compensar la salida de Rodri hacia Barcelona?
Nuestros votantes no están seguros. Además, el calendario tampoco ayuda. Napoli y RB Leipzig aparecen como algunos de los rivales más duros de los bombos inferiores. Pero mientras Erling Haaland (41 goles y 10 asistencias la temporada pasada) y Rayan Cherki (17 asistencias) sigan brillando en ataque, City seguirá siendo un adversario temible.
7. INTER DE MILAN
Rivales en casa: Liverpool, Club Brugge, Shakhtar Donetsk, Stuttgart
Rivales de visitante: Real Madrid, Borussia Dortmund, Feyenoord, Slovan Bratislava
Fecha 1: en Real Madrid, martes, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
El campeón defensor de la Serie A comenzó la temporada 2026-27 con tres victorias consecutivas. Entre ellas destaca un increíble triunfo 3-2 ante Napoli tras ir perdiendo 2-1 a falta de ocho minutos, antes de que Lautaro Martínez y Marcus Thuram completaran la remontada. Este equipo nunca se rinde. La pregunta es si esa mentalidad también funcionará en Europa.
Tras un mercado relativamente tranquilo, donde Denzel Dumfries fue prácticamente la única baja importante, el conjunto de Cristian Chivu mantiene estabilidad, experiencia y funcionamiento colectivo. Las incorporaciones de John Stones y Curtis Jones aportan jerarquía, aunque mucho dependerá de Thuram y Lautaro Martínez, autores de 40 goles combinados la temporada pasada.
8. LIVERPOOL
Rivales en casa: Atlético de Madrid, Porto, Villarreal, Lens
Rivales de visitante: Inter, Club Brugge, Fenerbahce, LASK
Fecha 1: vs. Atlético de Madrid, miércoles, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Nadie negaría que el nuevo entrenador Andoni Iraola está intentando dar sentido a una reconstrucción total en Anfield desde que reemplazó a Arne Slot este verano, pero Liverpool sigue siendo un equipo con talento más que suficiente como para llegar lejos en un torneo de formato corto como la Champions League. Mientras intenta resolver cuestiones defensivas y de mediocampo para afrontar la exigencia de una larga temporada local, un equipo titular repleto de estrellas y un sorteo más favorable que el de muchos de sus rivales, ya que solo Atlético de Madrid e Inter, sus adversarios del Bombo 1, parecen verdaderamente amenazantes, deberían convertirlo en un candidato serio dentro de esta competición.
El nuevo fichaje Bradley Barcola se sumará a un ataque que también cuenta con el recién llegado Víctor Muñoz y con dos futbolistas brillantes, Alexander Isak y Florian Wirtz, que vienen de campañas iniciales complicadas en Anfield. Si logran entenderse y jugadores como Dominik Szoboszlai y Virgil van Dijk continúan liderando con el ejemplo, el club tendrá posibilidades. Dicho esto, también podríamos estar aquí dentro de un par de jornadas lamentando su irregularidad y sus problemas defensivos. Esa incertidumbre explica su posición relativamente baja antes del inicio del torneo.
9. ATLÉTICO DE MADRID
Rivales en casa: Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahce, Viking FK
Rivales de visitante: Liverpool, PSV Eindhoven, Bodø/Glimt, Stuttgart
Fecha 1: en Liverpool, miércoles, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Han pasado más de diez años desde que Diego Simeone llevó a Atlético de Madrid a una final de Champions League, y nuestros votantes no son demasiado optimistas respecto a una nueva presencia en esa instancia hasta ver en acción a este renovado plantel. Tras la emotiva despedida de Antoine Griezmann y un verano en el que el club tuvo que resistir los intentos de Barcelona y Arsenal por fichar a Julián Álvarez, vuelve a recaer sobre Simeone la tarea de recurrir a todas sus habituales herramientas de motivación si el tercer mejor equipo de España quiere dar un paso adelante en Europa.
Una serie de incorporaciones con experiencia en las principales ligas europeas, como el defensor Cristian Romero (Tottenham), el enganche Lee Kang-In (PSG) y el carrilero Alejandro Grimaldo (Bayer Leverkusen), llegaron de manera definitiva. Además, el delantero Jonathan David se incorporó desde Juventus a préstamo en el cierre del mercado. En teoría, todos deberían elevar el nivel del equipo, aunque probablemente necesiten tiempo para adaptarse al exigente estilo de Simeone. De todos modos, el sorteo no fue precisamente favorable y un buen arranque será fundamental si quieren seguir apareciendo entre los diez primeros de este ranking.
10. MANCHESTER UNITED
Rivales en casa: Bayern Múnich, Roma, RB Leipzig, Sabah FK
Rivales de visitante: Atlético de Madrid, Sporting CP, Villarreal, Como
Fecha 1: vs. Sabah FK, jueves, 16:00 (ARG, CHI, URU) / 14:00 (COL, EC, PER) / 13:00 (MEX)
Cerrando nuestro ranking aparece Manchester United, un equipo que todavía no ha convencido demasiado en el plano doméstico esta temporada, con la excepción de una goleada por 5-2 ante el recién ascendido Ipswich Town. Eso ocurre a pesar de contar con Bruno Fernandes, quien registró 22 asistencias la temporada pasada, y de haber incorporado durante el verano a tres nuevos mediocampistas: Youri Tielemans, Andrey Santos y Carlos Baleba. El nuevo entrenador permanente, Michael Carrick, tiene mucho trabajo por delante para construir un equipo competitivo de manera consistente, especialmente porque el calendario exigirá al máximo a un plantel que no cuenta con demasiada profundidad.
TAMBIÉN RECIBIERON VOTOS
Borussia Dortmund, Napoli, Galatasaray, Roma, Como, Chelsea, Aston Villa y RB Leipzig.
VOTANTES
Nuestro panel global incluye a periodistas y editores de FC y de las distintas secciones de fútbol de ESPN: Tom Hamilton, Mark Ogden, Jon Molyneux-Carter, Austin Lindberg, Tony Mabert, James Olley, Bill Connelly, Mariano Mancuso (ESPN Argentina), Eduardo Sánchez (ESPN Deportes), Ryan O'Hanlon, Rob Dawson, Sam Marsden, James Tyler, Beth Lindop, Gab Marcotti, Alex Kirkland, Roberto Rojas, Riley Millette y Connor O'Halloran.