La UEFA Nations League entra en su tramo decisivo. Entre el 12 y el 17 de noviembre se disputarán las jornadas finales de la fase de grupos, con varios de los principales seleccionados europeos todavía pendientes de su futuro en el torneo. España y Portugal ya aseguraron su lugar en los cuartos de final; Francia, Italia, Inglaterra, Países Bajos, Grecia y Alemania afrontan compromisos determinantes.
El nuevo formato mantiene una recompensa importante para los dos primeros de cada grupo de la Liga A: avanzar a los cuartos de final, previstos para marzo de 2027. Los terceros deberán disputar una eliminatoria por la permanencia y los últimos descenderán a la Liga B. Cada punto puede tener un valor enorme en una competencia que reúne a buena parte de las figuras del fútbol internacional.
La agenda ofrece cruces de enorme atractivo. Italia y Francia se enfrentarán en Milán y volverán a encontrarse en una zona que también tiene a Bélgica con posibilidades. España recibirá a Inglaterra en la última fecha después de haberla derrotado en Wembley, mientras Países Bajos y Grecia protagonizarán un choque directo por la cima del Grupo A2. Alemania tendrá dos oportunidades para meterse en la pelea.
Portugal, vigente campeón, ya cumplió su primer objetivo y buscará cerrar la fase con puntaje ideal. Sin embargo, la última ventana tendrá un significado especial para el seleccionado: Cristiano Ronaldo anunció su retiro de Portugal y el equipo comenzará a transitar una etapa histórica sin su máximo referente.
Italia-Francia y Bélgica: un grupo con tres candidatos
El Grupo A1 presenta una de las disputas más atractivas de la última ventana. Francia encabeza la clasificación con 10 puntos, Italia suma siete y Bélgica aparece con seis. Turquía, sin unidades, ya quedó relegada de la pelea por los primeros puestos. Los tres seleccionados que siguen en carrera tienen compromisos directos y margen para modificar el orden de la zona.
El primer gran cruce será Italia-Francia, el jueves 12 de noviembre en Milán. El equipo de Zinedine Zidane llega con ventaja y sabe que un triunfo como visitante le permitiría consolidar el liderazgo. Italia necesita hacerse fuerte en el San Siro para acercarse a la cima y llegar a la última fecha con posibilidades concretas de clasificación. El antecedente más reciente entre ambos terminó 1-1, en octubre.
La jornada final también tendrá un partido determinante: Bélgica recibirá a Italia el domingo 15. El equipo de Mark van Bommel perdió sus dos encuentros ante Francia, aunque conserva opciones matemáticas gracias a sus victorias frente a Italia y Turquía. Si consigue un buen resultado ante los turcos en la quinta fecha, llegará al duelo con los italianos con la posibilidad de discutir uno de los dos lugares de cuartos.
Van Bommel ya había advertido sobre la jerarquía francesa después de enfrentarse a ese seleccionado en octubre. “Tienen mucha calidad. Es cierto que, por esa calidad, pueden decidir el resultado de los partidos. Mbappé lo hizo contra Turquía, Olise lo hizo contra nosotros”, señaló el entrenador. También describió a Francia como “un equipo completo, con mucha calidad”. Sus palabras explican la dimensión del desafío que afrontan Italia y Bélgica para desplazar al líder.
España e Inglaterra: una revancha con la clasificación en juego
España es uno de los dos seleccionados que ya tiene asegurado su lugar en los cuartos de final. El equipo de Luis de la Fuente ganó sus cuatro partidos, suma 12 puntos y domina el Grupo A3. Inglaterra ocupa el segundo puesto con nueve unidades, Croacia tiene tres y Chequia todavía no pudo sumar. La pelea por el otro boleto mantiene el interés de la zona.
El primer compromiso de noviembre para Inglaterra será frente a Croacia, el jueves 12 en Wembley. El equipo de Thomas Tuchel necesita un resultado positivo para proteger su posición y llegar con margen al enfrentamiento ante España. Los croatas todavía tienen posibilidades matemáticas, aunque necesitan ganar sus dos encuentros y esperar otros resultados. La diferencia de seis puntos entre ambos vuelve especialmente importante el partido de Londres.
El domingo 15 llegará el choque entre España e Inglaterra, en el estadio Metropolitano de Madrid. El antecedente promete: España se impuso 3-2 en Wembley durante la primera jornada, en un encuentro que tuvo goles de Lamine Yamal, Anthony Gordon, Harry Kane, Alex Baena y Mikel Oyarzabal. La selección española llega con el primer puesto como objetivo y la posibilidad de cerrar una fase perfecta; Inglaterra buscará una victoria de prestigio que también puede tener consecuencias en la tabla.
Después de aquel triunfo, De la Fuente destacó la ambición de su equipo: “Estamos muy contentos por el resultado, por la imagen y por haber demostrado al mundo que tenemos mucha ambición y muchas ganas de ganar”. También afirmó: “No tenemos intención de parar de ganar”. Inglaterra tendrá que responder ante un rival que atraviesa una gran etapa y que ya demostró su capacidad para imponerse en un duelo directo.
Tuchel, por su parte, valoró la evolución de su seleccionado después de la victoria 3-0 ante Chequia, que significó el tercer triunfo inglés en cuatro jornadas. “Creo que jugamos un muy buen partido, muy fluido”, expresó. El entrenador también consideró que su equipo está “en un nivel alto”. La visita a España será una prueba importante para medir ese crecimiento frente al líder del grupo.
Países Bajos, Grecia y Alemania: tres selecciones para dos lugares
El Grupo A2 llega a las últimas dos jornadas con una de las tablas más ajustadas. Países Bajos y Grecia comparten la cima con ocho puntos, mientras Alemania suma cinco. Serbia cierra la clasificación sin unidades. Los tres primeros tienen posibilidades de avanzar y el calendario ofrece dos enfrentamientos que pueden definir la zona.
El viernes 13, Países Bajos recibirá a Grecia en Ámsterdam. El ganador tendrá una oportunidad enorme para quedar cerca de los cuartos de final y tomar ventaja en la pelea por el primer puesto. El empate dejaría el grupo abierto y aumentaría la importancia de los compromisos restantes. En la primera vuelta, ambos seleccionados igualaron 2-2 en Grecia, en un encuentro que mostró la paridad entre sus propuestas.
Alemania tendrá una doble oportunidad para recuperar terreno. Primero visitará a Serbia, el viernes 13, y después recibirá a Países Bajos el lunes 16. El equipo alemán necesita sumar en Belgrado para llegar con posibilidades al último encuentro. Una victoria neerlandesa ante Grecia podría favorecer sus aspiraciones; un triunfo griego obligaría a Alemania a depender de una combinación más exigente de resultados.
El empate 0-0 ante Grecia, en octubre, dejó declaraciones interesantes de Jürgen Klopp, entrenador alemán. “Estoy muy contento, teniendo en cuenta de dónde venimos”, explicó después del encuentro. También destacó el rendimiento de sus dirigidos: “El juego y los movimientos fueron sobresalientes”. Florian Wirtz, por su parte, reconoció la frustración por no haber convertido: “Presionamos mucho, pero simplemente no marcamos. Es frustrante”. Alemania tendrá que transformar esas buenas sensaciones en puntos para seguir en carrera.
Portugal ya está en cuartos y comienza una etapa sin Cristiano Ronaldo
Portugal llega con una situación diferente a la de sus principales competidores. El vigente campeón ganó sus cuatro partidos, alcanzó los 12 puntos y aseguró su clasificación anticipada a los cuartos de final. El seleccionado de Jorge Jesus venció a Gales, Noruega y Dinamarca durante la primera parte de la fase y buscará cerrar con puntaje ideal. Sin embargo, una noticia sacudió al fútbol portugués en la antesala de la última ventana: Cristiano Ronaldo anunció su retiro de la selección.
El delantero comunicó su decisión este jueves 5 de noviembre a través de un video publicado en sus redes sociales. “Al pueblo portugués: ha llegado el día de devolver el dorsal número 7 a nuestra selección de todos. Nunca sentí que fuera solo mío, pero durante 23 años tuve el honor y la responsabilidad de llevarlo, defenderlo y acompañarlo conmigo a los estadios de todo el mundo”, expresó. Y agregó: “Hoy ha llegado el momento de entregar el testigo al futuro. No ha sido una decisión fácil”.
Ronaldo se despide con 234 partidos y 146 goles, registros que lo ubican como el futbolista con más presencias y tantos en la historia de las selecciones masculinas. Su recorrido incluye la Eurocopa de 2016 y las Nations League de 2019 y 2025. En su mensaje, también dejó una reflexión sobre el significado de representar a su país: “Los goles pasan, las copas quedan en los museos y los récords acaban siendo batidos por alguien, pero hay algo que el tiempo nunca podrá borrar, y es el lugar que ocupamos en el corazón de la gente”.
La despedida llega después de un conflicto con Jorge Jesus durante la concentración de septiembre. Ronaldo se había molestado por no ingresar ante Noruega, pese a haber calentado durante el encuentro, y posteriormente abandonó la concentración. En octubre explicó públicamente su versión del episodio y reconoció que su salida había sido una decisión equivocada. La posibilidad de un regreso todavía estaba sobre la mesa, hasta que el anuncio de este jueves puso fin a las especulaciones.
“Me marcho con la cabeza bien alta, orgulloso del camino que recorrí y consciente de que di todo lo que tengo por Portugal”, escribió en su despedida. También agradeció a sus compañeros y a quienes lo acompañaron durante más de dos décadas: “Ha sido un honor para mí ser su capitán”. La selección portuguesa tendrá que empezar a imaginar su futuro sin el máximo goleador de su historia, una figura que acompañó buena parte de sus mayores conquistas.
En lo inmediato, Portugal recibirá a Dinamarca el sábado 14 de noviembre y visitará a Gales el martes 17. Ya clasificado a cuartos, el equipo buscará sostener el primer puesto del Grupo A4. Dinamarca, con seis puntos, necesita defender la segunda posición ante Noruega y Gales, que tienen tres. La última ventana tendrá así un significado especial para los portugueses: será el comienzo de una etapa sin Cristiano Ronaldo.
Qué pasa con los ascensos, descensos y playoffs de permanencia
La definición también tiene consecuencias fuera de la carrera por el título. UEFA modificó el sistema de ascensos y descensos para preparar una Nations League de tres ligas a partir de 2028/2029, por lo que ya no se aplica automáticamente el esquema de las ediciones anteriores.
En la Liga A, los dos mejores terceros conservarán la categoría. Los otros dos terceros y los dos mejores cuartos disputarán playoffs contra los cuatro segundos de la Liga B. Solo los dos cuartos de peor rendimiento descenderán directamente.
Los ganadores de grupo de las ligas B y C ascenderán. Los terceros de la Liga B mantendrán su lugar y los cuartos jugarán playoffs frente a los segundos de la Liga C. En esta última categoría, terceros y cuartos permanecerán, mientras que las seis selecciones de la Liga D pasarán a la Liga C.
En definitiva, esta doble fecha de Nations League tiene todo por definir y muchísimo más para ver. Se vienen dos jornadas imperdibles y ¡bien pochocleras!