River Plate comenzará su participación en el Grupo D de la Libertadores 2023 contra The Strongest, en la altura de La Paz. Será el partido número 31 frente a equipos bolivianos por torneos de la CONMEBOL, con un amplio triunfo para los Millonarios: de 30 encuentros el conjunto argentino ganó 20, con cinco empates y cinco derrotas. En total River suma 93 goles a favor y 27 en contra.
En condición de local los números de River no pueden ser mejores: ganó 14 de los 15 partidos que disputó. Pero de visitante el historial es más parejo: seis triunfos, cuatro empates y cinco derrotas. Frente a The Strongest tendrá un rival adicional: la altura de La Paz, donde el conjunto boliviano hará de local. Por la Libertadores se enfrentó a The Strongest en cinco ocasiones: ganó tres veces, empató una y perdió la restante.
En la altura de La Paz, River no triunfa desde 1970, cuando se impuso 2 a 0 (goles de Juan Trebucq y Enzo Genonni) ante Universitario de La Paz, un equipo con poco recorrido internacional al que nunca más volvió a enfrentar y hoy juega la Liga Paceña. El entrenador de ese equipo era Angel Labruna. En la revancha de ese choque, en el Monumental, no tuvo piedad: lo goleó 9 a 0.
Pasaron muchos años y varios compromisos donde la victoria fue esquiva en la altura (3.625 metros), aunque sí pudo traerse puntos valiosos para poder asegurar luego la clasificación en la fase de grupos.
El último compromiso con el Aurinegro fue el 16 de marzo de 2016, justamente en La Paz, cuando empataron 1 a 1 con goles de Alejandro Chumacero para el local y Rodrigo Mora para los dirigidos en ese entonces por Marcelo Gallardo.
Los de Núñez en esa ocasión se habían puesto en ventaja a los 17 minutos de juego. Y estuvieron cerca de cortar la racha sin triunfos, pero en el final del partido el local lo empató. De ese plantel, sobreviven en el equipo de Demichelis, Nacho Fernández, Mammana y Milton Casco.
Hay otros dos enfrentamientos ante el mismo rival en La Paz. El 27 de julio de 1982, The Strongest ganó 1 a 0 (gol de Carlos Huguenet), aunque lo perdió luego desde el escritorio. ¿El motivo? La mala inclusión de Waldino Palacios de parte de los bolivianos, motivo por el cual la CONMEBOL le dio el partido ganado a los de Núñez.
El 5 de abril de 2001, el Aurinegro tuvo su revancha con una goleada por 4 a 1 (Fernando Cavenaghi marcó el único tanto para River). El propio entrenador de River, Martín Demichelis, sufrió como jugador la altura en las Eliminatorias mundialistas, cuando en 2009 la Selección que dirigía Maradona perdió por un contundente 6 a 1.
En casa, la historia es diferente. El Millonario se hace muy fuerte ante los bolivianos. Sin ir más lejos, la última vez que se vieron las caras en Núñez contra The Strongest, River goleó por 6 a 0, en 2016.
Pero una de las mayores goleadas se dio un año más tarde, en 2017, ante Jorge Wilstermann, cuando el conjunto de Gallardo vapuleó por 8 a 0 a los de Cochabamba en el Monumental con cuatro tantos de Scocco, dos de Enzo Pérez y otro de Nacho Fernández. En la ida de esos cuartos de final, el Millonario había perdido 3 a 0.