La Copa Libertadores de 1986 es determinante en la historia de un gigante de América como es River Plate. Haber logrado su primer título internacional fue un paso que el Millonario esperaba desde hacía varios años, ya que varias instituciones argentinas ya lo habían conseguido.
Vale destacar que ya había llegado a la final de la Copa en 1966, en la que cayó con Peñarol, y en 1976, cuando fue vencido por Cruzeiro.
¿Cómo llegó River a la Libertadores 1986?
River ganó el Campeonato de Primera División 1985-86 bajo la dirección técnica de Héctor Veira y gracias a ese título consiguió uno de los dos cupos que tenía el fútbol argentino. El otro fue para Boca, que se había quedado con la Liguilla. Argentinos también la disputó, pero por ser campeón en el ’85.
La superioridad del conjunto Millonario fue tan abrumadora que se consagró campeón cinco fechas antes del final, acumulando 56 puntos y sacándole una notable ventaja de 10 unidades a su escolta, Newell's Old Boys, en una época en la que todavía se otorgaban solo dos puntos por partido ganado.
La máxima figura y goleador del certamen con el que River clasificó a la Copa fue el uruguayo Enzo Francescoli, quien anotó 25 goles. La jerarquía del Beto Alonso y los 16 goles de Claudio Morresi acompañaban a un equipo sólido que se apoyaba en emblemas de la Selección Argentina como Nery Pumpido, Oscar Ruggeri y Héctor Enrique.
¿Cómo era el formato de la Copa Libertadores 1986?
La Copa Libertadores 1986 se disputó con un formato de tres fases eliminatorias, donde los 18 equipos clasificados se dividieron inicialmente en cuatro grupos de cuatro integrantes (agrupados por países) y uno de dos, por la ausencia de los representantes venezolanos. Avanzaba a la siguiente ronda únicamente el primero de cada zona. En la segunda fase, estos 5 clasificados se unieron a Argentinos Juniors —campeón de la edición anterior— para formar dos grupos semifinales de 3 equipos cada uno, en los cuales se jugaba todos contra todos a ida y vuelta.
Finalmente, los ganadores de ambos grupos semifinales (River Plate y América de Cali) accedieron directamente a la gran final, consagrando al campeón tras una serie de ida y vuelta por puntos y diferencia de gol.
¿Qué clubes participaron de la Copa Libertadores 1986?
Para la edición de 1986, el certamen continental reunió a 19 clubes representantes de 9 asociaciones de la Conmebol, con la única ausencia de Venezuela por una sanción de la FIFA.
La lista de competidores estuvo conformada por las dos mejores escuadras de la temporada previa de Argentina (River Plate y Boca Juniors), Bolivia (Bolívar y Jorge Wilstermann), Brasil (Coritiba y Bangu), Chile (Universidad Católica y Cobresal), Colombia (América de Cali y Deportivo Cali), Ecuador (Barcelona y Deportivo Quito), Paraguay (Olimpia y Nacional), Perú (Universitario y Alianza Lima) y Uruguay (Peñarol y Montevideo Wanderers).
A todos ellos se acopló Argentinos Juniors, que en su condición de vigente campeón del torneo obtuvo el derecho de saltearse la primera etapa e ingresar directo en las semifinales.
El camino de River en la primera y la segunda fase de la Libertadores 1986
El Millonario compartió grupo con Boca y los uruguayos Montevideo Wanderers y Peñarol. El formato era de ida y vuelta y clasificaba el mejor de cada zona. River terminó invicto y con solo un empate, el 1-1 del debut ante su clásico rival en La Bombonera.
La segunda fase fue mucho más ajustada. El conjunto de Núñez compartió el triangular semifinal con Argentinos Juniors, que se sumaba en esta instancia luego de ganar la edición anterior, y Barcelona de Ecuador, que había ganado el Grupo 3. River sumó 5 puntos en cuatro partidos por 2 victorias (daban dos unidades), 1 empate y 1 derrota. Clasificó por tener mejor diferencia de gol que el Bicho.
River, un equipo repleto de figuras y envalentonado por el Mundial 1986
Las tres figuras más determinantes de River Plate en la Copa Libertadores 1986 fueron el delantero Juan Gilberto Funes, quien anotó los goles decisivos tanto en la final de ida como en la de vuelta, el emblemático Norberto Alonso y Oscar Ruggeri.
Cabe destacar que el ídolo uruguayo Enzo Francescoli, gran baluarte del título local previo, no integró este plantel continental debido a que fue transferido al Racing de París antes de iniciar el certamen regulado por CONMEBOL.
El equipo de Núñez contó en sus filas con tres futbolistas que se consagraron campeones del mundo en el Mundial de México 1986 bajo la dirección de Carlos Bilardo. Nery Pumpido, Oscar Ruggeri y Héctor Enrique completaron la hazaña de ganar el Mundial, la Libertadores y la Intercontinental en un mismo año.
Un campeón histórico que coronó en la Intercontinental
River pisó fuerte en Colombia y le ganó 2-1 a América de Cali gracias a los goles de Funes y Alonso. Roberto Cabañas descontó para los locales, que tuvieron que viajar a Buenos Aires en desventaja. El Millonario no falló en casa y conquistó su primera Libertadores con una victoria por 1-0. El Búfalo Funes volvió a marcar para liquidar la serie.
El ciclo todavía le tenía preparadas dos alegrías más a River, que levantó la Copa el 29 de octubre y se ganó la posibilidad de ir por la Copa Interamericana y la Copa Intercontinental. El 14 de diciembre se midió en Tokio con Steaua Bucarest, que venía de ganar la Liga de Campeones 1985/86. El Millonario se impuso 1-0 con un gol del uruguayo Antonio Alzamendi. Seis meses después conquistó también la Interamericana luego de un ida y vuelta frente a Liga Alajualense de Costa Rica. La serie comenzó con un empate como visitante y se cerró con una goleada por 3-0 en el Monumental.