Del baño con apenas seis meses a la Copa del Mundo 2026 donde Argentina y España se podrían encontrar hasta la final.
Nota: Esta historia fue publicada originalmente en julio de 2024.
BARCELONA -- El padre de Lamine Yamal publicó una fotografía en Instagram en la que se puede ver a un joven Lionel Messi sonriendo y acariciando a un bebé que, acompañado de su madre, aparece dándose un baño y repleto de espuma.
Ese bebé se llama Lamine Yamal y no había cumplido aún ni seis meses cuando se tomó aquella fotografía que fue viral y en cuyo momento nadie pensó que fuera a suceder. Hoy ambos viven el Mundial 2026 instalados con sus selecciones en 16vos de final, donde Argentina enfrentará a Cabo Verde y España a Austria y se podrían encontrar en una hipotética final.
Joan Monfort, fotógrafo veterano de referencia en España y siempre cercano a la actualidad del Barcelona, fue el autor de aquella imagen, tomada "en un vestuario del Camp Nou" y que formó parte, como él mismo refrescó a ESPN, de "un calendario solidario que en aquella época solíamos hacer en el diario Sport cada Navidad".
"En la imagen da la sensación que Messi este bendiciendo al bebé, pero lo que sí es verdad, nada de sensación, es que Leo fue super atento con nosotros y también con Lamine Yamal y su madre”, comentó Monfort en su charla con ESPN.
"Hasta que no me llamaron para decirme de la existencia de la foto, la verdad es que no la recordaba expresamente. Me llamó un ex compañero del diario (Monfort abandonó el periódico hace ya varios años) y entonces empezamos a atar cabos”, refirió el fotógrafo, que no recordando en qué circunstancias se 'eligió' al bebé Lamine Yamal en aquel momento sí refrescó, "más o menos", cómo se desarrolló la sesión, bromeando con "la química que nos sorprendió" entre los protagonistas.
"El calendario era totalmente altruista, quiero decir que los futbolistas del primer equipo (del Barcelona) participaban desinteresadamente y las fotografías se hacían en las instalaciones del club. Y a Lamine, con su madre, se la hicimos en el vestuario del equipo visitante del Camp Nou" explicó Monfort, aludiendo a la relación de proximidad que, de improviso, se adivinó.
"Messi en aquel tiempo era un chaval muy introvertido. No era fácil hacerle entrevistas, no solía hablar con la prensa y tampoco se relacionaba en exceso al margen de su entorno fuera del vestuario, pero no puso ningún reparo en participar y, más que eso, en cuanto cruzó su mirada con el bebé comenzó a sonreír, alargándole la mano y provocando la sonrisa del niño también”, recordó.
"Hubo que hacer bastantes fotografías, claro, porque con un bebé no es fácil encontrar el momento exacto y perfecto, aunque Leo estuvo tan atento como participativo”, solventó Monfort, recordando que años después, cuando Lamine Yamal ya entró en el futbol base del Barça, "hubo un par de ocasiones en que se fotografió con Messi”.
Eso ocurriría hacia 2017, cuando el hoy futbolista de la selección de España formaba parte del equipo infantil y siendo ya considerado un talento excepcional en aquel momento no podía sospechar que su evolución superaría todas las expectativas.
Ni él ni Messi, claro, podían sospechar el futuro de Lamine Yamal, aunque su padre titulara dicha publicación con un 'El comienzo de dos leyendas' que no podría considerarse más apropiado.
El camino de Messi y Lamine Yamal en el Mundial 2026
Argentina cerró una fase de grupos perfecta con tres victorias y Messi lidera la carrera por la bota de oro con 6 goles en 223 minutos jugados. Por su parte, la selección dirigida por Luis de la Fuente terminó como líder del grupo H, Lamine Yamal viene saliendo de una lesión que lo alejó de las canchas en el cierre de temporada con el Barcelona y ha tenido una participación más discreta en la Copa del Mundo con apenas 140 minutos y 1 gol.
La Albiceleste enfrentará a Cabo Verde en busca de los octavos de final el 3 de julio en Miami, mientras la Roja choca con Austria un día antes en el SoFi Stadium. El posible cruce entre Argentina y España podría darse solo en la final del Mundial 2026 ya que quedaron en lados diferentes del cuadro.