La Liga ha perdido a Cristiano Ronaldo, pero no por eso se quiere quedar atrás con respecto a las grandes competiciones europeas. Al contrario, el organismo que preside Javier Tebas desde hace un lustro ha decidido entrar de lleno en la lucha por ser la mejor competición del viejo continente, tanto a nivel deportivo, como de organización y explotación de sus propios recursos.
Con un nuevo Clásico entre los dos grandes titanes del fútbol español vale la pena hacer un repaso de cómo La Liga está intentando romper muchas barreras de modernización en el mundo del fútbol.
En los últimos años hemos visto cambios que han ayudado a exportar la emoción de los partidos de La Liga a todo el mundo, como por ejemplo habiendo reorganizado los horarios clásicos del fútbol español para adecuarlos a los mercados emergentes donde más se consumen los partidos de primera división. Por ese mismo motivo se ha propuesto que el Girona-FC Barcelona de este año se dispute en Miami, algo que ya hacen competiciones de otros deportes como la NFL o la NBA, y que se ha estudiado también en las ligas de fútbol de Inglaterra o Italia. La medida ha causado una gran polémica en España, pero La Liga está convencida de que es la mejor manera de globalizar aún más la marca.
Pero si hay una apuesta clara por la cual se ha decantado La Liga es la de la tecnología. La competición busca destacar por encima de otros torneos europeos siendo los que mejor se adapten a los nuevos ofrecimientos tecnológicos, para así no solo aportar una mayor información a clubes, técnicos y jugadores en tiempo real para que su preparación pre y post partido sea la más óptima, sino también poder brindar un mejor espectáculo al aficionado.
Luis Gil Torres, exdelantero que jugó en primera división con el Sevilla, pero que hizo carrera en varios clubes clásicos de España como el Mallorca, el Logroñés, el Tenerife o el Murcia, es ahora el Director de Competiciones de La Liga, a cargo de un amplio departamento dentro del organigrama de la organización y de quien depende todo lo relativo a los calendarios y horarios de primera y segunda división en España, arbitraje (la coordinación con la Real Federación Española que es de quien dependen los árbitros) y directores de partidos, proyectos deportivos y también la implementación de nuevas tecnologías para el desarrollo de la competición.
En este último apartado es donde mayor revuelo se ha levantado esta temporada, gracias a la implementación del VAR, el sistema de apoyo al trío arbitral a través del video arbitraje que el equipo de Gil ha supervisado desde que se aprobó el proyecto hasta ahora que llevamos ya casi un tercio de La Liga disputada.
“La producción de los partidos depende de La Liga, por lo tanto toda la implementación del sistema VAR -cámaras, cableado en los estadios, señal de video, etc.- lo hemos llevado a cabo nosotros, en coordinación por supuesto con la Federación, que aporta los árbitros”, explica Luis Gil Torres en exclusiva a ESPN Digital en Nueva York, hasta donde se ha desplazado para reunirse con la Major League Soccer y responsables de otras competencias y explicar cuál es la estrategia tecnológica de La Liga.
“Nosotros ponemos las mejores herramientas a disposición de los árbitros para que el arbitraje sea lo más efectivo posible. Incluso en la casa de la Federación, en Las Rozas [Madrid] hemos habilitado el VOR (Video Operation Room), que es el centro de control donde se revisan las jugadas que luego se deciden a través del VAR. Ahí nosotros hemos instalado, en una sala grande, ocho habitáculos con monitores, fibra óptica, etc. donde los árbitros del VAR pueden estudiar las jugadas. Nosotros incluso ponemos un coordinador del equipo de los directores de partido en el VOR para ayudar a que todos los detalles de la realización de cada partido lleguen a los árbitros de la manera correcta y lo antes posible”.
De momento, la primera temporada del VAR en España está siendo todo un éxito a los ojos de La Liga. Es cierto que siempre va a ver alguna decisión controvertida, pero según Luis Gil Torres estamos ahora viendo un fútbol mucho más justo, algo que se debe a la implementación de este sistema apoya y ayuda al árbitro de cada encuentro al tomar las decisiones adecuadas.
“Estamos muy contentos. La implementación del sistema está siendo un éxito y tanto los entrenadores como los jugadores están contentos con este avance. Los aficionados también lo han aceptado de buena manera, como un factor más que influye en el juego, pero que ayuda a que las decisiones del árbitro sean lo más justas posible”, asegura el director de competiciones de La Liga. “A mí me hace gracia cuando dicen que el VAR ralentiza el juego. En cada partido se pierde una media de ocho minutos por culpa de los corners, mientras que las decisiones del VAR no suelen pasar la barrera de los dos minutos. Además, esta es una pausa que se recupera con el tiempo de compensación, mientras que las pérdidas de tiempo que acarrea el juego en si sí suelen rebajar el tiempo de juego efectivo”.
Con todo, el VAR -que este año se ha implementado en primera división y el año que viene también se implementará en segunda- está calando entre todo el mundo que rodea a este deporte, pues al final todos están de acuerdo que la mayoría de los errores que antes podían desvirtuar el campeonato o, incluso, llevar a creer en las conspiraciones arbitrales, ahora han desaparecido. Lo que seguramente nunca se va a poder conseguir, ni con el VAR ni con ningún otro sistema, es erradicar los errores de los colegiados por completo, pero claramente ese no es el objetivo final de este avance tecnológico tan importante dentro del fútbol.
“Buscamos minimizar el error del árbitro, pero sabemos que es imposible que no haya errores. Al final, hay muchas jugadas que son de apreciación, que es el árbitro quien tiene que decidir si un carga o un contacto ha sido lo suficientemente fuerte para que sea falta o penalti, o que no lo sea. Son personas tomando decisiones y por eso puede llegar a haber algún error, pero con el VAR podemos lograr rebajar ese margen de error a un mínimo”, alega Luis Gil.
¿Desde dónde chequea el juego el VAR? ¿Cómo es el proceso de revisión de una jugada? ¿Cuántas personas hay en la sala?
— LaLiga (@LaLiga) 22 de junio de 2018
No te lo pierdas: conoce el lugar donde trabaja el árbitro asistente de vídeo. 💯
Si quieres saber más detalles sobre el VAR, aquí: https://t.co/1ByRPWCKHN pic.twitter.com/4Iu5q4Stoe
“El sistema lo que hace es que ayuda a proporcionar más herramientas, gracias a la tecnología, al árbitro para que éste pueda volver a ver las jugadas más polémicas con algo más de tiempo y relajación, dentro de la premura que siempre existe por reanudar el juego. Esto indudablemente siempre va a ayudar a que el resultado final se acerque el máximo posible a lo que debería ser el resultado justo del partido”.
Mucha más tecnología que el VAR
La inversión en avances tecnológicos de La Liga, sin embargo, va mucho más allá del VAR. Es cierto que por impacto en el juego, el nuevo sistema de apoyo con el video arbitraje se está llevando todos los focos, pero La Liga pone a disposición de los jugadores, entrenadores y ojeadores (scouts) de los equipos españoles de primera y segunda división, además de los árbitros, muchísimos más medios tecnológicos que ayudan a mejorar las condiciones competitivas y laborales de cada uno de estos actores.
El departamento que dirige Luis Gil Torres dentro de La Liga también se encarga de desarrollar y expandir el uso de estas nuevas plataformas, que buscan -entre otras cosas- utilizar los recursos tecnológicos disponibles hoy en día, tanto a nivel de producción audiovisual como a nivel de manejo de un alto volumen de datos en tiempo real, para mejorar la productividad de los diferentes estamentos que influyen en el fútbol. Ya sea proveyendo al cuerpo de ojeadores de un equipo con estadísticas y grabaciones de manera unificada de los partidos de sus equipos, o ayudando con datos a un departamento médico a evitar el riesgo de lesiones, o a un entrenador a entender a través de mapas de calor como se ha movido su grupo y que tipo de variaciones debe ejercer el fin de semana siguiente para encontrar un mejor resultado.
Una de estas plataformas, quizás la que más recursos abarca, es Media Coach. En principio se desarrolló como un servicio para los clubes, para que sus analistas tuvieran criterios unificados de estadística y una grabación cenital del partido para poder luego hacer análisis de posicionamiento de los jugadores en las diferentes fases del partido. Además, cuenta con cámaras de seguimiento personal a los jugadores, para medir las distancias que recorren, la velocidad, la distancia entre líneas, el esfuerzo o los mapas de calor.
“Esta es una aplicación que pertenece a La Liga y que está a disposición de todos los clubes asociados a la competición. Permite no sólo reducir gastos a los equipos que lo utilizan, sino además afectar el desarrollo de un partido”, explica Luis Gil. “Una de las funciones de Media Coach se llama ‘Live’ y ahora que se ha cambiado la reglamentación y se permiten tablets en el banquillo, los asistentes del entrenador pueden ver, en tiempo real, un gran número de valores estadísticos que ayudan a mover al equipo tácticamente de una forma específica, a hacer un cambio en un momento dado o, incluso, a prevenir una lesión de un jugador que haya realizado un esfuerzo sostenido”.
Media Coach lleva cerca de cuatro años en funcionamiento, con muchos cambios, actualizaciones y mejoras. Cuenta además con una gran aceptación entre los clubes que componen La Liga, pues en lo que llevamos de campeonato tiene más de 300,000 descargas. Tal es el fervor por la aplicación que el CTA (Comité Técnico de Árbitros) ha pedido a La Liga que pongan a su disposición un sistema que utilice los mismos parámetros para analizar el partido realizado por el árbitro. Siendo de conocimiento público la complicada relación entre La Liga y la Real Federación Española de Fútbol, este pedido significa mucho.
Gracias a esta aplicación se podrán analizar los patrones de seguimiento de la jugada, la distancia con los puntos importantes de cada acción, los mapas de calor del árbitro y muchos otros aspectos que ayudarán a la formación y preparación de los colegiados de cara a cada partido. Además, los árbitros también podrán ver las estadísticas de cada equipo y analizar los videos de los últimos partidos de los clubes que vayan a arbitrar, para trazar también así estrategias sobre como cubrir el terreno de juego de la manera más eficiente posible.
“Media Coach es una herramienta que nació para proveer un servicio a los clubes, pero hemos apostado fuerte por ella y ahora incluso hay varias ligas europeas interesadas en comprarnos el software. Además, la aplicación está también disponible para las cadenas de televisión que emiten los partidos de La Liga, con lo que hemos logrado enriquecer muchísimo las retransmisiones con datos estadísticos de cada jugador y del equipo en general durante el propio encuentro. Esto es algo que el espectador aprecia y disfruta, por lo que el producto final queda visiblemente mejorado”, comenta Gil.
También hay otras aplicaciones que La Liga utiliza para digitalizar procesos arcaicos y que ayudan así al desarrollo de la competición de manera automatizada. Por ejemplo, el Kit Selector es una aplicación en la cual los delegados de los equipos pueden entrar y elegir la equipación con la cual disputarán cada partido. Estas elecciones pasan luego una ronda de aprobaciones dentro de la misma aplicación, por el realizador televisivo del partido (para asegurarse que ambos equipos se puedan distinguir al ojo del televidente) y finalmente por el árbitro. De esta manera, los equipos no tienen que viajar cargados con dos equipaciones diferentes al partido y se elimina cualquier posibilidad de error que dificulte la visibilidad del encuentro.
La Liga Manager es otra plataforma en la cual se manejan muchos datos logísticos de la competición. Cada equipo debe introducir los datos de sus jugadores, incluyendo sus licencias profesionales y contratos (para manejar el tope salarial), así como sus nacionalidades (para no rebasar el límite permitido por competición). De esta manera se evitan problemas burocráticos que puedan acarrear sanciones y se manejan aspectos tan triviales --aunque a la vez esenciales-- como la publicación de la alineaciones de ambos equipos en un partido cualquiera de manera simultánea.
Para los finales de infarto de la competición, también se ha diseñado una calculadora, la cual recibe una ingesta de todos los parámetros que pueden llegar a decidir que un equipo quede por encima de otro en caso de desempate (goles a favor, en contra, tarjetas, etc.) y permite calcular con exactitud los diferentes casos que se pueden dar si un equipo gana, pierde o empata alguno de sus partidos de final de la temporada.
“No es tecnología de la NASA, pero hemos digitalizado y actualizado procesos que se habían quedado anticuados, y que además podían llegar a suponer riesgos para el buen funcionamiento de la competición. En muchos aspectos somos pioneros dentro de las grandes ligas europeas, y por eso queremos seguir avanzando en el mundo de la tecnología para conseguir que La Liga sea una de las competiciones más sofisticadas de Europa”, concluyó el director de Competiciones de la Liga.