BARCELONA -- Ganar para sobrevivir o ganar para seguir líder; romper una racha que se mantiene desde hace 13 años o seguir invicto en un escenario tan hostil en el ambiente como benévolo en el marcador; dar el campanazo o cumplir la lógica... El derbi con Abelardo y sin Ter Stegen estrenará el año futbolístico en Barcelona con el Espanyol hundido en la clasificación liguera y el Barça planeando su viaje a Arabia para disputar la Supercopa de España, con un duelo entre dos enemigos tan irreconciliables como alejados en su día a día.
El Barcelona acude al duelo sin Ter Stegen, recuperándose de una tendinopatía en la rodilla derecha que ofrecerá la oportunidad de debutar en Liga al brasileño Neto y entendiéndose la presencia de Lionel Messi y Luis Suárez a pesar de haberse incorporado a los entrenamientos este mismo jueves.
Que la diferencia entre los dos clubes se ha disparado en los últimos tiempos lo demuestra que de los 20 derbis ligueros disputados en terreno blanquiazul este siglo el Espanyol solo ha logrado ganar en dos, el más reciente en 2007, mientras que de los 20 disputados entre 1970 y 1989, por ejemplo, el Barça solo ganó cinco por ocho del Espanyol. Si para el equipo azulgrana visitar el legendario estadio de la Carretera de Sarrià le llegó a provocar pesadillas, acudir al flamante estadio de Cornella-El Prat se ha convertido en mucho menos terrible, sumando seis victorias y cuatro empates desde su primera visita en 2010.
Llega esta vez el derbi, además, en una situación crítica para los periquitos, que no ganan un partido liguero desde el 27 de octubre, suman seis derrotas y dos empates en las últimas ocho jornadas y estrenan su tercer entrenador de la temporada, un Pitu Abelardo con reconocible pasado barcelonista y que llega con el reto de salvar a un equipo que, último, observa la salvación a cinco puntos, una misión de época.
Una misión tan imposible como se aventuraba cuando el 21 de febrero se presentó en el Camp Nou como colista para enfrentar al poderoso Barça de Guardiola, con una racha de 6 empates y 8 derrotas y el novel Pochettino en el banquillo... Para llevarse una histórica victoria (1-2) que le catapultó hasta la salvación al final de la temporada.