Mi explicación favorita sobre los peligros del mercado de fichajes proviene de uno de los hombres que sabe mejor cómo ganarle. Durante la Statsbomb Conference celebrada el año pasado, el director de investigaciones del Liverpool Ian Graham explicó su teoría sobre la adquisición de futbolistas. Según afirmó Graham, a grandes rasgos existen seis razones por las que un fichaje puede fracasar:
El jugador no fue tan bueno como se creía
El jugador no encajó en tu estilo de juego
Se desplegó al jugador fuera de su posición natural
El jugador no fue del agrado del director técnico
El jugador sufrió lesiones y/o problemas personales
Había un jugador mejor en el plantel
E incluso, si se tiene 90% de seguridad que alguno de esos factores individuales no será un problema, esos grados menores de incertidumbre totalizan solo un 53% de probabilidades (0.9 x 0.9 x 0.9 x 0.9 x 0.9) de que el traspaso funcione bien. Cuando te das cuenta de que la mayoría de los pases no cuentan con ese 90% de certeza entre todos los seis aspectos, se hace muy fácil entender por qué tantas veces jugar al mercado de fichajes termina en fracaso.
El mes pasado, mi colega Gabriele Marcotti analizó los 10 fichajes más costosos por posición y concluyó que "19 de las 41 transacciones arriba mencionadas no quisieran ser repetidas por los clubes al tener la ventaja de hacer retrospectiva (y si quitamos a los porteros de la ecuación, son 17 de 31, más de la mitad)". Quiero basarme en esa idea, utilizando el marco trazado por Graham, para ver si podemos entender por qué tantos traspasos cuantiosos (respaldados por una gran cantidad de efectivo que sugiere un grado de certeza mucho mayor al de una operación promedio) parecen haber fracasado.
¿Cuántos fichajes fracasan?
Desde 2010, se han producido 73 pases con un valor mínimo de €50 millones entre las Cinco Grandes Ligas de Europa, según los datos suministrados por Twenty First Group. A los fines de entender una operación como "exitosa", utilizaremos una definición bastante simple: jugó al menos el 70% de los minutos de su equipo en liga desde su adquisición. Podría parecer algo generosa (¿no deberían los jugadores más costosos del mundo pasar más tiempo en la cancha?); pero incluso con ese umbral más bajo, sólo pueden considerarse exitosos 25 de los 73 traspasos. Es decir, solo un 34%.
El precio promedio de un traspaso exitoso es de €80 millones, mientras que el precio promedio de una transacción fracasada es ligeramente menor: €76 millones. En otras palabras, una vez se invierte un monto dentro del rango a partir de €50 millones, una cifra que supera los €50 millones no parece haber tenido efecto alguno sobre las probabilidades de que un traspaso tenga éxito.
Sin embargo, antes de pasar a las malas operaciones, analicemos aquellas que salieron bien.
Entre los 25 jugadores objeto de transacciones exitosas, 13 fueron atacantes, 7 operan como defensas, cuatro como mediocampistas y uno fue portero. Los 25 fichajes exitosos fueron concretados por apenas 10 equipos y es allí donde empezamos a ver cuán generosa es nuestra definición de "éxito".
El equipo con los pases más "exitosos" es precisamente el mismo que acaba de vender una parte importante de sus derechos de televisión para invertir más dinero en el fichaje de nuevos jugadores. El Barcelona cuenta con cinco "éxitos" desde 2010, con Neymar, Luis Suarez, Frenkie de Jong, Antoine Griezmann y Ferran Torres activos durante al menos 70% de los minutos de su club tras sus respectivas contrataciones. Obviamente, si el club logra lo que quiere, solo uno de esos jugadores (Torres) formará parte de la plantilla al inicio de la venidera temporada; y ni siquiera será titular si el presidente Joan Laporta hace realidad su lista de deseos de fichajes veraniegos.
Después del Barça, tenemos un empate en el segundo lugar. La Juventus cuenta con cuatro éxitos (Cristiano Ronaldo, Gonzalo Higuain, Matthijs de Ligt y Dusan Vlahovic), al igual que el Manchester United; o sea, el único club grande al que le ha ido peor que al Barcelona. Harry Maguire, Bruno Fernandes, Romelu Lukaku y Aaron Wan-Bissaka jugaron al menos el 70% de los minutos acumulados por su club tras sus respectivos fichajes.
Luego del United está el equipo azul de Manchester: el City suma tres (Rodri, Ruben Dias, Raheem Sterling). Después, tenemos al Liverpool Alisson, Virgil van Dijk), Paris Saint-Germain (Achraf Hakimi, Kylian Mbappe) y Arsenal (Pierre-Emerick Aubameyang, Ben White) con dos cada uno. Les siguen el Chelsea (Jorginho), Inter Milan (Romelu Lukaku) y Atletico Madrid (Antoine Griezmann) con uno para cada club.
En los peldaños superiores, solo ocho futbolistas han aparecido en 80% de los minutos jugados a nivel doméstico y tres de ellos (White, Torres y Vlahovic) apenas han pasado una o menos de una temporada en sus clubes. Entre los cinco jugadores que han disputado un mínimo del 80% de los minutos en múltiples temporadas, Bruno Fernandes ocupa la primera posición (92%), Alisson la segunda (89%) y Maguire es tercero (88%), seguido por el primer ciclo de Lukaku vistiendo la camiseta del Inter (86%) y el paso de Cristiano por la Juventus (81%).
¿Qué hace que un fichaje fracase?
Pues bien, tenemos 48 fichajes sin éxito, basados en la definición anterior. Y de la misma forma en la que la definición de "éxito" es imperfecta, también lo es el concepto de "fracaso".
El Manchester City es líder con 10 traspasos poco exitosos; sin embargo, gran parte de ello se debe a que cuentan con muchos jugadores dentro de este rango de precios y no todos pueden jugar al mismo tiempo. Gracias a su poder financiero, el City opera en un juego distinto al de prácticamente todos sus rivales. ¿Fueron "fracasos" los fichajes de Kevin De Bruyne y Joao Cancelo? Claro que no, pero es que ninguno ha jugado un 70% de los minutos de su club luego de sus fichajes. Tampoco ha importado mucho, considerando que el plantel de Pep Guardiola ha ganado cuatro de los últimos cinco títulos de Premier League. Sin embargo, creo que las objeciones de ambos lados se equilibran para así mantener la premisa general de que fracasan más traspasos cuantiosos de lo que deberían.
Después del City, tenemos al Chelsea con ocho pases poco exitosos; Manchester United y Real Madrid con cinco cada uno; el PSG tiene cuatro, mientras que Arsenal, Atlético de Madrid y Barcelona suman tres cada uno. Después tenemos al Bayern Munich con dos; y Liverpool, Juventus, Tottenham, West Ham y Napoli con uno para cada club.
Utilizando el criterio trazado por Graham, intenté separar el total de 48 transferencias en seis grupos separados. Obviamente hay un elemento de subjetividad inherente, y los pases pueden fracasar por múltiples razones. Sin embargo. Me quedé con la que creía fue la razón principal por la que no funcionó el fichaje.
Quedaron divididos de la siguiente forma:
Lesiones o problemas personales (18): Victor Osimhen (Napoli), Gareth Bale (Real Madrid), Eden Hazard (Real Madrid), Neymar (PSG), Angel Di Maria (Manchester United), Kyle Walker (Manchester City), Kevin De Bruyne (Manchester City), Aymeric Laporte (Manchester City), Benjamin Mendy (Manchester City), Leroy Sane (Manchester City), Naby Keita (Liverpool), Fernando Torres (Chelsea), Ben Chilwell (Chelsea), Christian Pulisic (Chelsea), Lucas Hernandez (Bayern Munich), Ousmane Dembele (Barcelona), Diego Costa (Atlético de Madrid), Thomas Partey (Arsenal)
El jugador no fue tan bueno como se creía (10): Tanguy Ndombele (Tottenham), Luka Jovic (Real Madrid), Fred (Manchester United), Miralem Pjanic (Barcelona), Arthur (Juventus), Timo Werner (Chelsea), Kepa (Chelsea), Thomas Lemar (Atlético de Madrid), Alexandre Lacazette (Arsenal), Nicolas Pepe (Arsenal)
Mejores jugadores en el plantel (8): Eder Militao (Real Madrid), James Rodríguez (Real Madrid), Angel Di Maria (PSG), Bernardo Silva (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), Riyad Mahrez (Manchester City), John Stones (Manchester City), Leroy Sane (Bayern Munich)
No fue del agrado del director técnico (6): Sebastien Haller (West Ham), Paul Pogba (Manchester United), Joao Cancelo (Manchester City), Romelu Lukaku (Chelsea), Alvaro Morata (Chelsea), Joao Felix (Atlético de Madrid)
No encajaba en nuestro estilo de juego (3): Mauro Icardi (PSG), Philippe Coutinho (Barcelona), Jadon Sancho (Manchester United)
Jugó fuera de su posición natural (3): Edinson Cavani (PSG), Anthony Martial (Manchester United), Kai Havertz (Chelsea)
Véanlo mejor como "la razón principal por la que este jugador no disputó al menos el 70% de minutos desde su llegada al club". Entonces, el 38% se debe a lesiones o problemas extra-cancha. Otro 20% se debe a que el futbolista no satisfizo las expectativas puestas sobre él, y un 17% a que había otros jugadores de calidad en la plantilla o éstos fueron incorporados posteriormente. El 25% restante se debe a algún tipo de mala planificación, o que nunca hubo espacio para el jugador en el XI titular, el director técnico nunca lo quiso realmente o fue el proverbial "sapo de otro pozo".
Dado que algunas de las secciones se mezclan entre sí, tenemos una regla general: cerca de una tercera parte de los fracasos en fichajes costosos se deben a lesiones y/o problemas personales, otro tercio puede atribuirse a una evaluación de talentos errada; mientras que otra tercera parte se debe a mala planificación y gestión.
En el mayor de los extremos, tenemos a ocho jugadores que ni siquiera disputaron el 40% de los minutos de su club y por quienes invirtieron un pase con valor mínimo de €50 millones. Como prueba adicional de que simplemente se trató de un canje entre Juventus y Barcelona para ayudar a inflar el valor del jugador, ni Arthur (31%) ni Pjanic (17%) han jugado mucho con sus clubes nuevos. El regreso de Costa al Atleti en 2018 no tuvo los resultados esperados (38%), Dembélé ha sido frecuentemente electrizante a pesar de ser presencia poco frecuente en la cancha con el Barcelona (36%), Icardi nunca logró encajar en el PSG (31%), Keita rara vez ha estado disponible con el Liverpool (29%) y Mendy (22%) se mantuvo constantemente lesionado y ahora se encuentra bajo arresto domiciliario.
El Real Madrid se lleva los honores (del sobreprecio) que nadie desea. James Rodríguez solo jugó 39% de los minutos durante su paso por la Casa Blanca, aunque mejora el registro de Hazard (23%) y ni se acerca al de Jovic, que jugó la menor cantidad de minutos (11%) de cualquier futbolista traspasado por una cifra superior a €50 millones desde 2010. Considerando cuántos títulos de Champions han ganado en dicho periodo, el resto de Europa tiene suerte de que han sido tan mediocres a la hora de gastar en grande.
¿Qué pasaría si... todos los traspasos salieran mal?
Para quienes llevan la cuenta en casa, les presentamos la comparación entre todos los clubes cuando fichan a un jugador por una cifra de al menos €50 millones:
1. Inter Milan: 1 éxito, cero fracasos, 100%
2. Juventus: 4/5, 80%
3. Liverpool: 2/3, 67%
4. Barcelona: 5/8, 62%
5. Manchester United: 4/9, 44%
6. Arsenal: 2/5, 40%
7. PSG: 2/6, 33%
8. Atlético de Madrid: 1/4, 25%
9. Manchester City: 3/13, 23%
10. Chelsea: 1/9, 11%
(Empate) Tottenham, West Ham, Napoli: 0/1, 0%
14. Bayern Múnich: 0/2, 0%
15. Real Madrid: 0/5, 0%
Y aquí tenemos el desglose por posición:
Atacantes: 39 jugadores, 61% de minutos en su primera temporada, 58% de minutos durante su estancia en el club
Volantes: 17 jugadores, 56% de minutos en su primera temporada, 45% de minutos durante su estancia en el club
Defensas: 15 jugadores, 65% de minutos en su primera temporada, 64% de minutos durante su estancia en el club
Porteros: 2 jugadores, 97% de minutos en su primera temporada, 70% de minutos durante su estancia en el club
A pesar de que esas cifras se ven muy mal (y lo son), siguen ubicándose por encima del promedio. Desde 2010, los futbolistas adquiridos por pases valorados al menos en €50 millones han jugado 61% de los minutos de la primera temporada con sus nuevos equipos. Según los datos de Twenty First Group, entre todos los traspasos valorados entre €10 millones y €30 millones producidos en el mismo periodo, dichos jugadores solo disputaron 52% de los minutos de sus nuevos clubes.
A medida que nos adentramos en un mercado de fichajes ya alocado, unos rumores se combinan con otros para crear súper rumores y todo el mundo se entusiasma con el último y costoso fichaje, debemos mantener esto presente: ¿Ese jugador que acaba de fichar por decenas de millones de dólares? Tendrán suerte si éste juega más de la mitad de los minutos de su equipo este año.