El proceso de apelación marca el comienzo del fin, y fuentes informaron a ESPN que existe un calendario establecido para que el destino del City, culpable o inocente, se resuelva.
Manchester City presentó su apelación contra el fallo de culpabilidad por todos los cargos relacionados con graves infracciones a las reglas financieras de la Premier League durante un periodo de nueve temporadas, y ahora comienza nuevamente la espera por el resultado final de la investigación.
Sin embargo, la resolución del panel independiente, integrado por jueces y expertos independientes en finanzas y derecho, publicada el 29 de septiembre, 21 meses después de la conclusión de una audiencia de 12 semanas, marcó el final del inicio de un proceso de investigación que se remonta a 2019.
El proceso de apelación marca el comienzo del fin, y fuentes informaron a ESPN que ya existe un calendario establecido para que el destino del City, culpable o inocente, se resuelva antes del final de esta temporada.
El club, que sigue proclamando su inocencia y citando "pruebas irrefutables", aún podría llevar el caso más allá de los organismos reguladores deportivos hasta el Tribunal Superior del Reino Unido si la apelación fracasa y puede demostrar irregularidades graves en el proceso disciplinario de la Premier League.
- Manchester City declarado culpable: Reportajes, análisis y reacciones
Pero ahora que la apelación del City ya está en marcha, tanto el club como la Premier League se acercan al final de un camino largo y complicado. Entonces, ¿qué sigue? ¿Cuándo terminará todo esto y cuáles son las sanciones que podría enfrentar el City?
El proceso de apelación
El Manchester City tenía 14 días después de ser informado oficialmente del veredicto de la comisión independiente para notificar su decisión de apelar. El club lo hizo el 2 de octubre. Se constituirá un nuevo panel independiente de tres integrantes, designado por Sir Gary Hickinbottom (juez del Tribunal Superior y ex Lord Justice of Appeal del Reino Unido), que actuará como Junta de Apelación para revisar el caso.
De acuerdo con la normativa de la Premier League, específicamente la Sección W del Manual de la Premier League, las Juntas de Apelación deben estar integradas por tres miembros, uno de los cuales debe haber ocupado un cargo judicial (un juez) y fungirá como presidente de la junta.
El proceso de apelación debe concluir dentro de las 12 semanas posteriores a la presentación del recurso. Si se requiere el periodo completo para escuchar el caso del City, debería finalizar el 25 de diciembre y el panel tendría que emitir su fallo, de acuerdo con la regulación W.95 de la Premier League, "dentro de los 30 días posteriores al último día de la audiencia de apelación".
Aquí es donde el calendario se vuelve más complejo. El periodo de Navidad y Año Nuevo implicará una suspensión de dos semanas de los procesos legales, por lo que si el conteo de 30 días comenzara el 8 de enero, el panel de tres miembros tendría hasta el 8 de febrero para anunciar su resolución.
Sin embargo, no es seguro que la apelación sea admitida. La Junta de Apelación, conforme a la regulación W.96, debe decidir inicialmente si acepta o rechaza el recurso, pero incluso si los fundamentos de la apelación del City son considerados débiles, es poco probable que la desestimen debido a la magnitud del caso.
La audiencia sobre las sanciones
El panel independiente original se reunirá para decidir las sanciones que deberán aplicarse al City. Este proceso será independiente de la Junta de Apelación, pero aunque no existe un calendario oficial, fuentes señalaron que probablemente se desarrollará de forma paralela a la apelación para garantizar una aplicación rápida de las sanciones en caso de que el City no gane el recurso.
Como resultado, deberíamos tener un veredicto definitivo y la aplicación de las sanciones a más tardar a mediados de febrero.
¿Cuáles son las posibles sanciones?
Estas están explicadas en la sección W.64 del Manual de la Premier League, y van desde una amonestación (W64.1) hasta la sanción máxima de expulsión de la Premier League (W64.4.4; sí, existen cuatro subcláusulas vinculadas a la subcláusula 64.4).
La W.64.2 permite imponer una "multa ilimitada"; la W.64.4.2 contempla deducciones de puntos; mientras que la W.64.7 autoriza a la comisión a "imponer al Demandado (City) cualquier combinación de las anteriores o cualquier otra sanción que considere apropiada". Si la comisión decide expulsar al City de la Premier League, los 20 clubes miembros votarían para aceptar o no la sanción y se requeriría un mínimo de 15 votos a favor.
Un aspecto clave: la comisión decide la sanción y los clubes únicamente deben ratificarla, en lugar de reunirse para decidirla por sí mismos.
¿Es realmente probable la expulsión de la Premier League?
Antes que nada, si la Junta de Apelación confirma la culpabilidad del City, una multa multimillonaria será parte de la sanción. Fuentes dijeron a ESPN que podría alcanzar los £500 millones debido a la prolongada naturaleza de las infracciones. Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, afirmó en el comunicado de la liga que el City había "incumplido sistemáticamente las reglas durante casi una década".
Ni el City ni la Premier League han comentado a ESPN sobre el caso y las posibles sanciones. Respecto a una eventual expulsión, fuentes de clubes dentro de la Premier League y de la EFL (English Football League, organismo que administra Championship, League One y League Two) indicaron a ESPN que esperan que el City quede fuera de la máxima categoría si se mantiene el fallo de culpabilidad.
La opción más directa sería aplicar una deducción tan grande de puntos, al menos 60, que sería imposible para el City evitar el descenso al Championship. Sin embargo, muchas personas dentro del futbol consideran que un descenso de una sola categoría no sería suficiente castigo para las infracciones del club, lo que abre la puerta a una expulsión.
Si el City fuera expulsado de la Premier League, tendría que solicitar su ingreso a la EFL, lo que implicaría comenzar nuevamente en League Two. Si la EFL rechazara su incorporación, el siguiente paso sería la National League y así sucesivamente hasta llegar al Nivel 9 de la pirámide del futbol inglés.
Ese sería el escenario de pesadilla para el City. En el Nivel 9 jugaría en la North-West Counties Football League First Division (North) contra equipos como Uppermill, Squires Gate y Maine Road FC, un club de Manchester nombrado en honor al antiguo estadio del City y fundado por aficionados del equipo en 1955.
ESPN visitó Maine Road esta semana para evaluar las posibilidades de que el City comenzara tan abajo en la pirámide futbolística, pero la falta de infraestructura e instalaciones haría prácticamente inviable ese escenario, ya que los equipos y estadios de ese nivel no están preparados para albergar un partido de un club con una afición tan numerosa.
Sin embargo, fuentes dijeron a ESPN que el City, que jugó en League One tan recientemente como la temporada 1998-99, casi con toda seguridad sería aceptado en la EFL por una amplia mayoría de sus 72 clubes miembros.
"Los directores comerciales de la EFL estarían encantados con la posibilidad de un partido en casa contra el City y los ingresos extraordinarios que eso generaría", dijo a ESPN un directivo de un club del Championship. "Cada equipo y la EFL en su conjunto obtendrían un impulso financiero y de visibilidad al contar con el City, así que estoy seguro de que votarían a favor de su ingreso".
"Sería relativamente sencillo hacerlo. Que dos equipos desciendan de la Premier League, colocar al City en League Two y luego ajustar los ascensos y descensos dentro de la EFL según sea necesario".
Los 72 clubes de la EFL tienen programada una reunión cumbre el 22 de octubre, pero según la fuente del Championship, "tener al City en la EFL será un tema importante de conversación".
Después de las sanciones, ¿habrá otra apelación?
Sí. Si la apelación del City fracasa y la comisión le impone una serie de sanciones punitivas, el club podrá apelar los castigos aplicados. Everton vio reducida de 10 a seis puntos su sanción por infringir las reglas de la Premier League tras una apelación en febrero de 2024, mientras que Leicester City (abril de 2026) y Nottingham Forest (mayo de 2024) no lograron revertir sus deducciones de puntos.
El City tendría otro periodo de dos semanas después de recibir las sanciones para presentar una apelación, y el proceso comenzaría otra vez: una audiencia de 12 semanas y un plazo adicional de 30 días para que el panel anuncie sus conclusiones.
Supongamos que el 8 de febrero es la fecha en la que el City recibe sus sanciones; tendría hasta el 22 de febrero para presentar una apelación. Si dicho proceso durara las 12 semanas completas, no concluiría hasta el 17 de mayo, apenas 13 días antes de que la Premier League termine el 30 de mayo. Luego, un periodo de 30 días para anunciar el veredicto llevaría el proceso más allá del final de la temporada, potencialmente hasta el 17 de junio.
ESPN contactó a la Premier League para preguntar si una sanción definitiva emitida a mediados de junio, después de concluida la temporada, se aplicaría en la campaña 2026-27 o se trasladaría hasta la 2027-28. Sin embargo, la liga declinó hacer comentarios adicionales, limitándose a señalar que el proceso es "privado y confidencial".
Así que el reloj sigue corriendo. Debido a que una apelación contra una posible sanción suele ser menos compleja que la apelación del fallo original de la comisión, podría resolverse en menos tiempo. Sin embargo, la batalla entre la Premier League y el Manchester City ya dura siete años y está entrando en su octavo.
Aunque el final parece estar cerca, nadie puede asegurar si llegará esta temporada o la próxima.