La Selección Argentina venció en un memorable y agónico partido a Egipto por los octavos de final del Mundial 2026, en lo que fue el sexto partido contra un seleccionado africano a lo largo de la era Lionel Scaloni.
El antecedente previo era, también, el partido anterior de la Albiceleste: cuatro días antes sufrió para eliminar a Cabo Verde en el alargue, metiéndose entre los 16 mejores de la cita planetaria.
Era Scaloni: los partidos de Argentina contra africanos
A lo largo de su exitoso ciclo en la Albiceleste, Scaloni enfrentó a pocos equipos del mencionado continente: el 26 de septiembre de 2019, poco después del Mundial de Rusia, Argentina venció 1 a 0 a Marruecos en Tánger, ciudad ubicada cerca del estrecho de Gibraltar.
El gol del partido, recordado por un fuerte viento durante los 90 minutos y disputado en el Estadio Stade Ibn Battouta, lo marcó Ángel Correa a los 83 minutos. La victoria fue clave, ya que Scaloni venía cuestionado tras perder 3 a 1 frente a Venezuela en Madrid.
Ese día, Argentina formó con Esteban Andrada, Gonzalo Montiel, Germán Pezzella, Walter Kannemann, Marcos Acuña, Roberto Pereyra, Guido Rodríguez, Leandro Paredes, Rodrigo De Paul, Paulo Dybala y Lautaro Martínez, mientras que ingresaron el mencionado Correa, Iván Marcone, Matías Zaracho, Giovani Lo Celso, Matías Suárez y Juan Musso. Además, se quedaron en el banco Nicolás Tagliafico, Jaun Foyth, Manuel Lanzini, Gabriel Mercado, Darío Benedetto y Agustín Marchesín.
En el local, dirigido por Hervé Renard, quien venció a la Albiceleste en el comienzo de Qatar 2022, con Arabia Saudita, jugaron Achraf Hakimi, Bono y Mehdi Benatia, entre otros (Sofyan Amrabat fue suplente).
Seis años después, el 14 de noviembre de 2025, el campeón del mundo volvió a enfrentar a un equipo de África (Nigeria y Costa de Marfil iban a ser los rivales del elenco rioplatense en marzo de 2024, pero los partidos que se iban a disputar en Hangzhou y Beijing se suspendieron por una polémica que se generó en Hong Kong después de que Messi no jugara un amistoso de Inter Miami allí, quedándose en el banco de suplentes con zapatillas): la Albiceleste venció 2 a 0 a Angola en Luanda, donde el DT pudo probar varios futbolistas.
Los autores de los goles fueron Lautaro Martínez y Lionel Messi, sobre el final del primer y el segundo tiempo, respectivamente, en un encuentro de bajo ritmo en el que debutaron con la celeste y blanca Kevin Mac Allister, Gianluca Prestianni y Joaquín Panichelli.
En aquella ocasión, el conjunto campeón del mundo se impuso en un partido con el que el local, además, celebró los 50 años de su independencia. Angola no pudo clasificarse al Mundial 2026, certamen que solo disputó en 2006, año en el que enfrentó a la Albiceleste en un amistoso en el que ingresaron el propio Scaloni y Lionel Messi.
El siguiente compromiso contra otro rival africano no iba a ser tan pronto, pero la cancelación de la Finalissima ante España y la imposibilidad de enfrentar a Guatemala llevó a la AFA a buscar nuevos rivales para la Fecha FIFA de marzo, en la que el elenco sudamericano se despedirá de su público en la previa del Mundial 2026.
Por ese motivo, en la Fecha FIFA de marzo de 2026, el equipo de Scaloni, que se preparaba la Copa del Mundo, chocó con Mauritania y Zambia en La Bombonera. El primer partido, flojo por lo mostrado en la cancha, terminó en triunfo 2 a 1, merced a los goles de Enzo Fernández y Nico Paz (Jordan Lefort descontó para la visita sobre la hora), mientras que el segundo fue una contundente goleada por 5 a 0, con tantos de Julián Álvarez, Lionel Messi, Nicolás Otamendi -de penal-, Dominic Chanda -en contra- y Valentín Barco.
Así, con rivales de poca jerarquía, la Albiceleste se despidió de su público en la previa del Mundial, donde justamente debutó contra un seleccionado africano: Argelia. El 16 de junio, en Kansas City, tuvo lugar un nuevo show memorable de Messi, que anotó un hat-trick para liderar el triunfo de Argentina en su estreno mundialista.
Un par de semanas después, el 3 de julio, el conjunto rioplatense enfrentó por primera vez en un mata-mata mundialista a un elenco de ese continente, y tuvo que sufrir mucho para eliminar a Cabo Verde. Fue 3 a 2 en Miami, con goles de Lionel Messi, Lisandro Martínez y Diney, en contra, tras un cabezazo del Cuti Romero. Deroy Duarte y Lopes Cabral descontaron para los del archipiélago, que en su debut en la competencia vendieron muy cara la derrota.
El siguiente compromiso de Argentina en la Copa del Mundo fue contra Egipto, también de la AFC, por los octavos de final. Y aunque el resultado fue el mismo sin alargue, fue incluso más sufrido: la Albiceleste perdía 0-2 hasta los 78 minutos y parecía prácticamente eliminado del torneo, pero remontó agónicamente con goles de Cuti Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández para meterse entre los ocho mejores de la Copa del Mundo.
En total, Scaloni lleva dirigidos 101 partidos con la Selección Argentina, con un saldo de 74 triunfos, 18 empates y 9 derrotas.
*Por los Juegos Olímpicos de Tokio, la Albiceleste, dirigida por Fernando Batista, venció 1 a 0 a Egipto con gol de Facundo Medina, pero no es un partido de seleccionados absolutos. Idéntica situación a la polémica derrota por 2 a 1 ante Marruecos en París 2024, cuando al equipo lo lideraba Javier Mascherano.