La implementación de la FIFA de frenar los partidos del Mundial para que los futbolistas se hidraten y en TV entren comerciales, han desatado polémica y algunas quejas.
Para este Mundial, la FIFA introdujo pausas obligatorias para hidratación —alrededor del minuto 22 del primer tiempo y del minuto 67 del segundo— para contrarrestar las condiciones climáticas de México, Canadá y Estados Unidos este verano.
Si bien estas pausas son esenciales para el bienestar de los jugadores cuando hace calor, se realizan independientemente de la temperatura, lo que ha generado numerosas críticas sobre su impacto en el juego. Además, las pausas han dividido el partido en cuatro cuartos, de forma similar a la NBA o la NFL —lo cual resulta práctico dado que la mayoría de los aficionados de los países anfitriones consumen sus deportes de esa manera—, y también le permite a la FIFA obtener lucrativos ingresos publicitarios durante tres minutos a mitad de cada tiempo.
Para bien o para mal, nuestros reporteros analizaron las diferentes maneras en que las pausas para hidratación están influyendo en este Mundial.
¿Esenciales para el bienestar de los jugadores?
La FIFA anunció por primera vez las pausas para hidratación en la Copa Mundial el pasado diciembre. El intenso calor que sufrieron los equipos y jugadores en Estados Unidos durante la Copa Mundial de Clubes del verano pasado impulsó al organismo rector del fútbol a establecer una estructura formal para las pausas para beber.
La FIFA buscaba una versión "simplificada y optimizada" de las pausas para hidratación más improvisadas de torneos anteriores y, a pesar de que esta Copa Mundial se juega en algunos estadios con aire acondicionado y techo, se decidió introducir pausas de tres minutos en cada tiempo de cada partido.
"En cada partido, independientemente de dónde se juegue, de si hay techo o de la temperatura, habrá una pausa para hidratación de tres minutos", declaró Manolo Zubiria, director de la organización de la Copa Mundial, el pasado diciembre. "Serán tres minutos de juego desde el pitido final hasta el final de cada tiempo. Obviamente, si hay una lesión [interrupción] en el momento del minuto 20 o 21 y el juego continúa, se hablará de ello inmediatamente con el árbitro”.
La decisión ha recibido críticas.
"No me gusta; solo me gusta cuando las condiciones son extremas", dijo el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino. "Pero cuando las condiciones son buenas, es innecesario".
España empató 0-0 con Cabo Verde el lunes por la noche, pero el seleccionador Luis de la Fuente habló sobre las temperaturas antes del partido. "Lo veo desde la perspectiva de la salud de los jugadores", dijo. "En condiciones extremas es lo correcto, tomar un descanso para recuperarse. Es cierto que mañana, con las temperaturas que habrá [dentro del estadio], tal vez no sea necesario. Pero todos hemos visto las temperaturas en Chattanooga [la base de entrenamiento de España], la humedad. Esos descansos permiten recuperar energías".
Existe evidencia científica sólida que respalda la necesidad de pausas para la hidratación.
Según FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, tres partidos del Mundial de Clubes del año pasado debieron suspenderse o aplazarse debido al calor extremo, ya que superaron los 28 grados Celsius (82,4 grados Fahrenheit) en el termómetro de bulbo húmedo y globo (WBGT), una medida del estrés térmico bajo la luz solar directa que tiene en cuenta la temperatura del aire, la humedad, la velocidad del viento, el ángulo del sol y la nubosidad.
Hasta el momento, ningún partido del Mundial se ha visto afectado por un calor tan excesivo, y la FIFA modificó el calendario tras el Mundial de Clubes para incluir más partidos bajo techo y en horarios con condiciones menos extremas.
Sin embargo, sigue haciendo calor, por lo que existe apoyo a las pausas para hidratación.
"La nueva norma debe considerarse principalmente una medida de seguridad médica", afirmó el Dr. Mehmet Karabulut, del Grupo de Salud Medicana. Hoy en día, el fútbol es mucho más rápido y exige un esfuerzo físico inmenso; los jugadores recorren grandes distancias en el campo y a menudo realizan esfuerzos de alta intensidad.
En estas condiciones, es fácil perder mucho líquido a través del sudor, lo que dificulta la regulación de la temperatura corporal, especialmente en climas cálidos y húmedos. Un descanso organizado para hidratarse y refrescarse permitirá a los jugadores regresar al campo en óptimas condiciones y prevenir posibles riesgos para la salud antes de que aparezca la fatiga.
Estos descansos no constituyen una política completa de seguridad para los jugadores. Los horarios de inicio de los partidos, los periodos de recuperación, las zonas de enfriamiento, los protocolos médicos de emergencia y los planes de aclimatación también son esenciales. Los descansos para hidratación son un componente importante de un sistema de bienestar mucho más amplio, y en el caso de la Copa Mundial de Verano en Norteamérica, el argumento médico es sumamente sólido.
¿Una inyección de capital comercial?
Resulta significativo que Zubiria hiciera su anuncio sobre las pausas para hidratación durante un taller en la Reunión Mundial de Radiodifusores en Washington D.C., coincidiendo con el sorteo del Mundial, ya que ha habido numerosas críticas que sugieren que son las cadenas de televisión, y no los jugadores, quienes realmente se benefician de estas pausas.
Los jugadores tienen un descanso de tres minutos y los entrenadores transmiten mensajes tácticos, pero las cadenas de televisión pueden —y muchas lo han hecho— sacar provecho con una lucrativa pausa publicitaria mientras el juego está detenido.
Michael Johnson, analista de investigación de la industria deportiva estadounidense para S&P Global, declaró a Reuters que las pausas de hidratación de tres minutos ofrecen beneficios económicos reales para las cadenas de televisión durante el torneo de 104 partidos, afirmando que la pausa podría ser "extremadamente valiosa y podría alcanzar precios similares a los de la Super Bowl, en un rango de entre 7 y 9 millones de dólares".
Pero el capitán de los Países Bajos, Virgil van Dijk, expresó su preocupación de que las pausas para hidratación solo permitan una mayor presencia comercial en el juego.
"Las pausas para hidratación son un tanto curiosas, porque he estado viendo casi todos los partidos hasta hoy, y cada vez que hay una pausa comercial... no me gusta mucho", dijo. "Creo que para los espectadores neutrales por televisión tampoco es ideal.
"Si hace mucho calor, obviamente sería bueno incluirlas. Pero creo que hay que analizarlo en cada partido individualmente, en mi opinión".
El exdefensor del Manchester United y de la selección inglesa, Gary Neville, declaró a The Overlap que las pausas para hidratación son una "pausa publicitaria encubierta", ya que la cadena estadounidense Fox las utiliza para emitir anuncios.
Sin embargo, la cadena estadounidense Telemundo, que transmite en español, ha optado por no emitir anuncios durante los tres minutos de la pausa, una decisión que ha sido imitada por la cadena británica ITV Sport.
¿Un freno para el ritmo del partido?
Las reanudaciones del juego son una parte importante de cualquier deporte. Interrumpen el ritmo, cambian la dinámica y permiten al equipo contrario reagruparse y replantear su estrategia.
Los descansos entre mitades en la Copa del Mundo han cambiado radicalmente la forma en que los equipos afrontan los partidos, ya que ahora pueden adaptarse e improvisar en función de la nueva información, a la vez que disfrutan de un respiro ante la lluvia de ataques y pueden ser metódicos en su estilo e intensidad en cada "cuarto" del partido.
"Es ventajoso para el equipo que pierde impulso; por eso los llamo pausas para recuperar el impulso", declaró la entrenadora de la selección femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, a ITV. "Cuando vas ganando, no te conviene; cuando vas perdiendo, sí. A veces, ni siquiera se trata de dar instrucciones [durante la pausa para hidratación], sino de hidratar a las jugadoras y tranquilizarlas. Otras veces, simplemente no se hace nada. Pero eso también puede considerarse una estrategia de entrenamiento".
Hemos visto varios ejemplos de esto en el torneo hasta ahora, y las estadísticas demuestran su impacto. De los 22 goles marcados en la primera mitad de los partidos del Mundial, 12 se han producido tras la primera pausa para hidratación. De los 24 goles de la segunda mitad, 12 también se han marcado tras la pausa para hidratación.
Pero no se trata solo de la cantidad de goles tras estas pausas, sino de su naturaleza. De los 24 goles que se han marcado después de las pausas para hidratación, 11 han sido goles que han cambiado el rumbo del partido... es decir, que han igualado el marcador o les han dado la ventaja a un equipo.
La victoria de Australia por 2-0 contra Turquía, fruto de un golpe de suerte, fue un buen ejemplo de esto. Ambos goles australianos llegaron poco después de las pausas para hidratación en cada tiempo, a pesar de que Turquía dominó la posesión.
De hecho, los Socceroos solo realizaron un disparo en la primera mitad antes de la pausa para hidratación, luego tres después y marcaron su primer gol con el primer disparo tras la reanudación.
En el empate 1-1 entre Brasil y Marruecos, la primera mitad mostró un claro cambio de dinámica tras el descanso.
El gol del empate de Brasil llegó apenas seis minutos después de la pausa, y aunque surgió de una genialidad individual, Marruecos no pudo aprovechar la ventaja que se había puesto justo antes del descanso para hidratación. Los Leones del Atlas registraron siete disparos con un valor de 0,9 xG antes del descanso y solo lograron 0,3 xG con cinco disparos después del mismo.
En el empate 2-2 de Japón contra Países Bajos, los Samuráis Azules consiguieron el gol del empate tras la pausa para hidratación en la segunda parte. El equipo había realizado dos disparos antes de la pausa y cinco después.
Casi todos sus goles esperados (xG) se generaron en los periodos posteriores a las pausas para hidratación.
Y si bien Alemania goleó a Curazao por 7-1 con facilidad, la pausa le brindó al entrenador Julian Nagelsmann la oportunidad de reafirmar sus tácticas contra una formación inesperada.
"Curazao jugó hoy con un rombo, y ajustamos nuestro ataque antes de la pausa para hidratación", dijo. "Pero aun así, hubo dos o tres momentos en los que tardamos un poco porque, al fin y al cabo, hoy en día es muy raro jugar contra un equipo con esa formación. Es prácticamente inaudito. Muy pocos equipos la utilizan, y necesitábamos algo de tiempo. La pausa para hidratación fue buena para simplemente reiterar los ajustes que ya habíamos hecho en la pizarra".
En el empate 1-1 de Canadá contra Bosnia y Herzegovina, el impacto de las pausas para hidratación en el ritmo del equipo fue evidente.
El gol inicial de Bosnia fue seguido inmediatamente por una pausa en la primera mitad que permitió a Canadá retomar el control del partido. Como resultado, los tiros a puerta de Canadá aumentaron de uno a cinco, y sus toques en el área rival pasaron de cuatro a diecisiete antes y después del descanso.
El guion se repitió en el partido inaugural de Escocia, cuyo gol de la victoria llegó tres minutos después del primer descanso. El impulso también fluctuó para Haití, y aunque encajaron un gol tras el primer descanso, sus siete disparos y diez toques en el área rival durante la segunda parte se produjeron después del segundo descanso.
Obviamente, el desarrollo del partido influye en un deporte con altibajos, pero las reanudaciones han demostrado ser una valiosa herramienta para cambiar la dinámica del juego. Esta tendencia parece estar en sus inicios, pero una pausa para hidratación ofrece a los entrenadores la oportunidad de ser creativos, y pronto podríamos ver a los equipos planificar de forma diferente para los cuartos de partido.
Como dijo Didier Deschamps, de Francia: "Es importante poder darle estas dos oportunidades adicionales al entrenador. Es algo positivo, sin duda, pero nos obliga a dividir el partido y, si estás en una buena posición, después de este descanso tienes que volver a jugar.
Pero nos adaptamos a esto; incluso en la preparación lo habíamos previsto: no son dos tiempos, sino cuatro cuartos. Esto es lo que tenemos, lo que se ha decidido, así que los jugadores y los entrenadores se adaptan a esta nueva realidad. Pero tienes dos oportunidades más para hablar".