Argentina está en cuartos de final del Mundial 2026 tras un agónico triunfo 3-2 contra Egipto en el Estadio Atlanta. La remontada, que mantuvo vivo el sueño albiceleste, también volvió a dejar al descubierto una constante del ciclo de Lionel Scaloni: la confianza casi inalterable en la base de futbolistas que conquistó dos Copas América y el Mundial de Qatar 2022.
Después del ajustado triunfo ante Cabo Verde, habían aparecido algunas dudas sobre el funcionamiento del equipo. Para enfrentar a Egipto, Scaloni introdujo variantes con los ingresos de Nicolás Tagliafico, Leandro Paredes y Julián Álvarez. Sin embargo, los cambios no modificaron la estructura principal de un equipo que sigue sosteniéndose sobre los nombres que protagonizaron la etapa más exitosa de la Selección.
Tras el penal desperdiciado por Lionel Messi y el gol que puso en ventaja a Egipto, Argentina mostró dificultades para generar peligro. Una de las zonas más apagadas fue el sector derecho, donde Nahuel Molina y Rodrigo De Paul estuvieron lejos de su mejor versión y el equipo perdió profundidad ofensiva.
A pesar de ese contexto adverso, Scaloni esperó hasta los 21 minutos del segundo tiempo para mover el banco. Entonces, envió al campo a Nicolás González y Lautaro Martínez en reemplazo de Tagliafico y De Paul. Más llamativa aún fue la decisión de postergar otros retoques: Gonzalo Montiel ingresó siete minutos después, cuando Argentina ya perdía 2-0.
Las diferencias de Scaloni con el Mundial de Qatar 2022
Curiosamente, una de las grandes virtudes de Scaloni en Qatar 2022 fue su capacidad para detectar cuándo el equipo necesitaba caras nuevas. Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez pasaron de ser alternativas a transformarse en piezas fundamentales durante el torneo. Casi cuatro años después, el escenario parece diferente: talentos como Nico Paz, Valentín Barco o Giuliano Simeone todavía no encuentran ese mismo respaldo cuando los partidos se vuelven complejos.
A esta misma altura de Qatar, con cinco encuentros disputados, Julián Álvarez, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister ya se habían ganado un lugar fijo en el equipo. Tras la derrota inicial ante Arabia Saudita, el entrenador decidió modificar nombres y esquema en busca de respuestas. La apuesta fue rápida y los jóvenes respondieron dentro del campo.
En el Mundial 2026, en cambio, los futbolistas que representan el recambio todavía no lograron dar ese salto. Aunque todos sumaron minutos durante el torneo, la mayoría lo hizo en el encuentro ante Jordania, cuando Argentina ya estaba clasificada a los 16avos de final y tenía asegurado el primer puesto de su grupo.
La diferencia resulta significativa porque en Qatar Scaloni comenzó a apostar por nuevos nombres cuando la clasificación todavía estaba en juego. Aquellas decisiones modificaron el rumbo de la Selección y fueron clave en la conquista del título.
Los números muestran menos espacio para el recambio en Argentina
La comparación también queda reflejada en las estadísticas. Con cinco partidos jugados en Qatar, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez y Enzo Fernández acumulaban entre 270 y 353 minutos cada uno. A la misma altura del Mundial 2026, Nico Paz y Giuliano Simeone suman 71 minutos cada uno y Valentín Barco, apenas 19.
El contraste es todavía más marcado en el ataque. En un torneo en el que los centrodelanteros apenas anotaron un gol, el de Lautaro Martínez de penal, mientras Julián Álvarez sufre una sequía y el Flaco López disputó solamente ocho minutos, los datos muestran que, aun cuando algunas piezas no terminan de rendir, el cuerpo técnico opta por la experiencia antes que por profundizar la rotación.
La vieja guardia, el refugio de Scaloni
La reacción ante Egipto llegó en el epílogo del partido y Argentina consiguió una remontada memorable. Pero también reforzó una tendencia que se repite cada vez que el equipo atraviesa momentos de dificultad: las soluciones volvieron a buscarse en futbolistas que ya atravesaron escenarios similares junto al entrenador.
Lautaro Martínez, Nicolás González y Gonzalo Montiel participaron de una recuperación que confirmó la vigencia de un núcleo que lleva años formando parte de la Selección. Cuando la presión aumenta y los márgenes de error desaparecen, Scaloni recurre a jugadores cuyo recorrido conoce de memoria.
Una pregunta que seguirá abierta en Argentina
Más allá de la clasificación a cuartos de final, el partido ante Egipto dejó planteado el debate. El Scaloni que conquistó el mundo en Qatar se distinguió por la flexibilidad para corregir sobre la marcha y por la valentía para otorgarles protagonismo a futbolistas que todavía no tenían un lugar consolidado.
En el Mundial 2026, en cambio, su principal fuente de confianza es la generación campeona. Los resultados, por ahora, respaldan esa decisión. Sin embargo, mientras los veteranos siguen respondiendo, los integrantes de la nueva camada esperan una oportunidad capaz de cambiar su lugar dentro de la Selección. Esa puede ser una de las grandes incógnitas que Argentina arrastre de cara al tramo final del torneo.
Mundial 2026: el fixture de cuartos de final y el cuadro rumbo a la final de la Copa del Mundo
Jueves 9 de julio
Partido 97 – Francia vs. Marruecos
Horarios: 17:00 (ARG/URU), 16:00 (CHI), 15:00 (COL/ECU/PER), 14:00 (MEX) | Sede: Boston
Viernes 10 de julio
Partido 98 – España vs. Bélgica
Horarios: 16:00 (ARG/URU), 15:00 (CHI), 14:00 (COL/ECU/PER), 13:00 (MEX) | Sede: Los Ángeles
Sábado 11 de julio
Partido 99 – Noruega vs. Inglaterra
Horarios: 18:00 (ARG/URU), 17:00 (CHI), 16:00 (COL/ECU/PER), 15:00 (MEX) | Sede: Miami
Partido 100 – Argentina vs. Suiza
Horarios: 22:00 (ARG/URU), 21:00 (CHI), 20:00 (COL/ECU/PER), 19:00 (MEX) | Sede: Kansas City