En cada Mundial, siempre hay un grupo de jugadores que se convierte en revelación. En 2010, jugadores como Alexis Sánchez , Mesut Özil y Luis Suárez irrumpieron en la escena. James Rodríguez, en 2014, se hizo famoso al liderar a Colombia a sus primeros cuartos de final en un Mundial. En los dos últimos torneos, Benjamin Pavard (Francia), Hirving Lozano (México), Enzo Fernández (Argentina), Azzedine Ounahi (Marruecos) y otros aumentaron su popularidad.
El hecho de convertirse en una estrella durante el Mundial no garantiza automáticamente la grandeza futura. Lozano y Ounahi son ejemplos de jugadores que tuvieron actuaciones impresionantes en el torneo y luego tuvieron carreras brillantes, pero no lograron cautivar la imaginación como en 2018 y 2022, respectivamente. Lo mismo podría decirse de Rodríguez, quien tuvo una temporada de debut impresionante con el Real Madrid en 2014-15, pero el resto de su carrera estuvo plagada de lesiones y actuaciones inconsistentes. Por supuesto, también está el caso de Luis Suárez, quien más tarde se convirtió en uno de los mejores jugadores de la década de 2010 en el Liverpool y luego en el Barcelona .
Quizás el Mundial 2026 no ha ofrecido las actuaciones estelares de estrellas emergentes de ediciones anteriores. En cambio, la tónica dominante ha sido la presencia simultánea de varias súperestrellas consagradas —Lionel Messi, Kylian Mbappé ,Erling Haaland— que juegan a un nivel altísimo. Aun así, hemos visto a algunos talentos que han sorprendido a muchos con su desempeño.
Yan Diomande , extremo izquierdo, RB Leipzig / Costa de Marfil
Podría decirse que no encaja del todo con el espíritu de este ejercicio. Al fin y al cabo, en la temporada 2025-26, con tan solo 18 años, anotó 20 goles y dio 20 asistencias en la Bundesliga con el RB Leipzig, equipo que terminó tercero. Incluso en una liga que permite que los talentos ofensivos brillen, los adolescentes no suelen tener una temporada tan brillante, y su rendimiento hizo que, con razón, llegara al Mundial con mucha expectativa en torno a su juego.
Sin embargo, para quienes vieron a Diomandé por primera vez, demostró su potencial para convertirse en un atacante estrella. Su mayor atractivo reside en que podría ser ya uno de los regateadores más electrizantes de Europa. Posee una explosividad increíble, e incluso con tan solo 19 años, aguanta el contacto con solvencia. Si a esto le sumamos su impresionante dominio de ambos pies, se convierte en un rival difícil para cualquier defensor.
Según Opta, solo Mbappé ha creado más ocasiones de gol a partir de conducciones (nueve) en la Copa del Mundo que las ocho de Diomandé, y la estrella francesa ha jugado dos partidos más (y sigue sumando).
El mejor ejemplo de lo que Diomandé puede hacer se vio en el primer partido de Costa de Marfil en la fase de grupos contra Ecuador en Philadelfia. Pudimos apreciar su agilidad para generar jugadas, incluyendo un pase a dos toques espectacular que dejó a Elye Wahi con una buena oportunidad en la primera mitad. Cuando jugaba en la banda derecha, puso en aprietos al defensor del Arsenal , Piero Hincapié, con sus constantes cambios de ritmo. Al pasar a la banda izquierda en la segunda mitad, se volvió más agresivo en sus disparos.
Las actuaciones de Diomandé en los partidos posteriores a la eliminación de Costa de Marfil ante Noruega en dieciseisavos de final no alcanzaron el alto nivel de su debut, aunque sí brindó momentos estelares. No sorprende que un club como el Paris Saint-Germain intente ficharlo este verano. Por la forma en que está progresando, no sería de extrañar que para 2030 Diomandé sea reconocido universalmente como uno de los mejores jugadores del mundo. En sus primeros cuatro partidos del Mundial de 2026, Estados Unidos mostró un buen nivel, sin mayores contratiempos. Consiguió victorias contundentes sobre Paraguay y Australia en la fase de grupos, antes de que el equipo de Mauricio Pochettino venciera a Bosnia-Herzegovina por 2-0 en dieciseisavos de final. Incluso teniendo en cuenta la calidad de los rivales, podría decirse que fue su mejor actuación en una tanda de partidos. Lo que hizo que Estados Unidos luciera mejor de lo esperado fue cómo explotaron sus puntos fuertes. Sergiño Dest y Antonee Robinson se posicionaron en posiciones adelantadas como laterales para generar peligro. Se hizo hincapié en el juego vertical con desmarques por el mediocampo de Weston McKennie y Malik Tillman . Ambas acciones les ayudaron a romper con éxito las defensas centrales. Para que esto funcionara, Estados Unidos necesitaba al menos un defensa versátil que pudiera ayudar en diferentes áreas, y ese resultó ser Freeman. Solía jugar como tercer defensa central por la derecha, pero tenía la flexibilidad para incorporarse al ataque cuando Estados Unidos tenía el balón en el último tercio del campo. Un pase habitual durante su participación en el Mundial era cuando Freeman veía a McKennie desmarcarse por la banda derecha, creando una segunda oportunidad o incluso una asistencia. Según Futi, Freeman lideró la clasificación de pases progresivos con 28, una grata sorpresa teniendo en cuenta su rol previsto. Freeman es un defensor versátil que puede ayudar a corregir errores en diferentes zonas del campo. Esto incluye cubrir los espacios por las bandas y defender en duelos individuales cuando es necesario. También hubo situaciones en las que tuvo que intervenir decisivamente para evitar claras oportunidades de gol. Por supuesto, las buenas actuaciones no se mantuvieron para Estados Unidos, que quedó claramente en segundo lugar en la derrota por 4-1 ante Bélgica . Esta derrota (sobre todo teniendo en cuenta que enfrentó a la selección belga más débil en más de una década) ha generado debate sobre el programa masculino, incluyendo la falta de jóvenes promesas . Si había un jugador que podía sentirse orgulloso a pesar del resultado, ese era Freeman. Las probabilidades de que se convierta en una de las estrellas que Estados Unidos necesita para 2030 son bajas, pero en este Mundial mostró destellos de un defensa completo de alto nivel. Quienes siguen habitualmente la Bundesliga ya conocían el ascenso de Manzambi en el Friburgo. Si bien se consolidó en el primer equipo a finales de la temporada 2024-25, fue la temporada pasada cuando se dio a conocer definitivamente en el fútbol alemán. Nueve goles y asistencias en más de 2000 minutos fueron un buen balance para un jugador que, en teoría, podría considerarse un centrocampista todoterreno. Además, su capacidad para ganar mucho terreno con sus incursiones ofensivas lo convirtió en una promesa interesante. En comparación con otros jugadores de esta lista, Manzambi ha tenido una participación más limitada en el Mundial de 2026. Solo ha sido titular en dos de los cinco partidos de Suiza, contra Canadá y Argelia en dieciseisavos de final, y, mientras se recuperaba de una lesión más adelante en el torneo, podría haber habido ciertas dudas tácticas, dado que Suiza intentaba mantener la estabilidad defensiva bajo la dirección de Murat Yakin. Puede mostrar falta de concentración al defender en su propio tercio del campo, además de no estar totalmente sincronizado con sus compañeros a la hora de presionar. Aun así, se podría argumentar que debería haber sido titular desde el principio. Tiene tres goles y dos asistencias en cuatro partidos, y si bien dos de sus goles fueron como suplente contra Bosnia-Herzegovina, anotó y asistió contra Canadá, además de brindar una asistencia contra Argelia. Según Futi, se encuentra entre los 50 mejores en cuanto a acarreos progresivos totales en el torneo. Su acarreo individual y asistencia contra Argelia al comienzo de la primera mitad le dieron a Suiza una ventaja, y no volvieron a mirar atrás . Además de su prodigiosa habilidad para conducir el balón, Manzambi posee otras virtudes. En particular, ha demostrado capacidad para jugar en sintonía con Breel Embolo cuando el delantero suizo está de espaldas al arco. Manzambi también ha demostrado habilidad para atacar los espacios desde posiciones más retrasadas si la defensa rival concentra demasiada atención en Embolo. Ambos se combinaron para el segundo gol de Suiza en su victoria por 2-1 sobre Canadá: Embolo atrajo a dos defensores canadienses y le cedió el balón a Manzambi dentro del área. Manzambi ha mostrado destellos de gran calidad durante el Mundial gracias a su capacidad para generar juego y su creciente incursión en el área rival. Existen dudas sobre su juego, como cuánto puede mejorar su pase progresivo y si puede marcar la diferencia en defensa. Sin embargo, los destellos de brillantez que ha mostrado con el Friburgo y en el Mundial son suficientes para creer que podría convertirse en un centrocampista de primer nivel en un futuro próximo. Al igual que Estados Unidos, Colombia lució bastante bien durante los dieciseisavos de final y tuvo la oportunidad de consolidarse como un contendiente serio en este Mundial. Solo encajó un gol en los cuatro partidos y, si bien anotó solo cinco, generó una gran cantidad de disparos (terceros en disparos por partido, según Opta Analyst), y la mayoría de ellos fueron de muy alta calidad (decimoterceros en goles esperados sin penales por partido). Colombia demostró su capacidad para jugar con posesión estable mediante intercambios posicionales fluidos y generar ataques directos tras recuperar el balón con su sólido bloque medio. Utilizaron diferentes esquemas de juego para abrir los partidos, incluyendo una agresiva formación 3-1-6 para superar defensas cerradas y resistentes (como contra Ghana en dieciseisavos de final). A pesar de la falta de gol, los resultados subyacentes les favorecieron. Un ejemplo es el empate 0-0 en la fase de grupos contra Portugal ; los superaron en tiros a puerta (24-13) y, en general, dominaron el partido. Para lograrlo, Colombia necesitaba jugadores que pudieran aportar en diferentes áreas. Puerta demostró su capacidad para desempeñar múltiples roles, ya sea dirigiendo el juego entre líneas o realizando desmarques en profundidad como parte del ataque. Según las estadísticas recopiladas por la FIFA durante el Mundial, ocupó el segundo lugar en asistencias dentro de la formación del equipo y el cuarto en asistencias desde atrás. De acuerdo a Futi, solo Juan Fernando Quintero generó más asistencias esperadas totales. Puerta realizó varias acciones a un nivel sólido o superior. La versatilidad de Puerta también se hizo evidente sin posesión del balón, siendo su actividad clave para mantener la solidez defensiva del equipo. Ningún jugador colombiano ejerció más presión defensiva, ni siquiera de forma directa, que Puerta. Esto no sorprende a quienes lo vieron jugar la temporada pasada con Racing de Santander, ya que el Mundial fue una continuación del crecimiento mostrado en España. Posiblemente su mejor actuación fue contra Ghana, donde fue la figura del partido y, sin duda, el mejor jugador del encuentro.Alex Freeman , defensa, Villarreal / Estados Unidos
Johan Manzambi , volante ofensivo, Friburgo / Suiza
Gustavo Puerta , volante, Racing Santander / Colombia