El control de Infantino sobre su puesto ya no es tan sólido como antes y eso abre la opción de presentar candidatos para las elecciones de marzo próximo
En el futbol, unas pocas semanas son mucho tiempo. El 19 de julio, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, coronaba a España campeona del Mundial de 2026 y se preparaba para un proceso electoral en el que se presentaría sin oposición y ganaría su último mandato en el congreso de la FIFA en Rabat, Marruecos. Pero tras la polémica de la semana pasada, en la que Infantino impulsó prácticamente en solitario su plan FIFA Forward Enterprise (FFE) —que básicamente consistía en que la FIFA vendiera una participación minoritaria a una entidad privada que gestionaría los Mundiales masculino y femenino, administrando sus intereses y activos comerciales—, se ha visto en el punto de mira de varios países, confederaciones y personas influyentes del mundo del futbol.
Ahora, con las elecciones presidenciales de la FIFA aún en curso en marzo, el control de Infantino sobre su puesto ya no es tan sólido como antes. Pero si la creciente rebelión logra presentar candidatos creíbles —todos deben declararse y presentar sus propuestas antes del 18 de noviembre—, ¿quiénes son y qué los distingue?
Víctor Montagliani, presidente de la Concacaf
Si se hiciera una lista de todos los logros de cada posible candidato presidencial, Montagliani sería el único que tendría un día dedicado a su honor.
El año pasado, su ciudad natal, Vancouver, en la Columbia Británica, proclamó el 12 de septiembre, día de su cumpleaños, como el "Día de Victor Montagliani" para honrar su logro de haber traído la Copa del Mundo a Canadá. "Que me dediquen un día es un honor inimaginable y profundamente conmovedor que atesoraré para siempre", declaró Montagliani en aquel entonces.
Montagliani es considerado el principal candidato para suceder a Infantino si este se presenta a las elecciones de marzo. Durante sus 20 años de trayectoria como directivo de futbol, ha cosechado numerosos logros. Entre ellos, destacó la organización de la Copa Mundial Femenina de 2015 en Canadá, el lanzamiento de la Canadian Premier League y la consolidación de la Concacaf desde que asumió la presidencia en 2016. Tomó las riendas de la Concacaf tras la imputación de sus dos presidentes anteriores por el Departamento de Justicia de Estados Unidos por cargos de corrupción. "Me han hecho muchas preguntas [sobre corrupción] desde la perspectiva de la Concacaf, y entiendo por qué", dijo Montagliani a los periodistas durante su campaña para ese cargo. "El día que dejen de hacerme esa pregunta, y el día que ya no tengamos un informe legal, probablemente será el día en que hayamos pasado página definitivamente. No nos engañemos. Aún nos queda un largo camino por recorrer".
Montagliani, de 60 años, tendrá que realizar una labor similar para generar confianza en la FIFA si consigue el puesto. Su cargo como presidente de la Concacaf podría jugar a su favor, ya que proviene de fuera de Europa; se le considera un candidato en torno al cual podrían unirse países de todo el mundo del futbol.
Sin embargo, Montagliani no es inmune a la controversia. Era director de las selecciones nacionales de Canadá en 2008 cuando surgieron acusaciones de agresión sexual contra Bob Birarda, exentrenador de los Vancouver Whitecaps. Birarda fue encarcelado en 2022 a raíz de esas acusaciones, pero exjugadores criticaron la gestión del asunto por parte de Montagliani y otros directivos, y exigieron su suspensión.
Montagliani también ha defendido un acuerdo sumamente controvertido que ayudó a crear durante su mandato de cinco años como presidente de la Asociación Canadiense de Fútbol, mediante el cual la asociación invitó a una empresa privada a invertir para gestionar los derechos de medios y marketing de Canada Soccer. Esto provocó huelgas de jugadores canadienses, una demanda de 40 millones de dólares y una comparecencia ante un comité parlamentario canadiense.
El jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, presidente de la AFC
Si bien la UEFA lideró la oposición al plan de venta de acciones de Infantino, otra voz condenatoria provino de la Confederación Asiática de Futbol, firmada por su presidente, el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa.
La carta que la AFC envió a la FIFA acusaba al organismo rector de una larga lista de errores con respecto a la propuesta, afirmando que había "puesto al descubierto debilidades fundamentales en los procesos de consulta y toma de decisiones de la FIFA que ahora deben abordarse".
Al Khalifa, miembro de la familia real de Baréin, ha sido directivo de futbol durante más de 30 años. Fue presidente de la Asociación de Fútbol de Baréin entre 2002 y 2013 antes de asumir el cargo en la AFC, y si se postulara, podría destacar varios éxitos durante sus 14 años como presidente de la AFC, sobre todo su labor en el crecimiento de la Liga de Campeones Élite de la AFC.
Si se busca un candidato no europeo, Al Khalifa es una opción creíble. Entre sus posturas políticas se incluyen la defensa del futbol femenino en la región y su oposición a la ampliación del Mundial masculino a un formato de 64 equipos. Sin embargo, también cuenta con detractores, principalmente debido a su vinculación con las acusaciones de violaciones de derechos humanos cometidas por la familia real bareiní durante la Primavera Árabe de 2011.
Nasser Al-Khelaifi, presidente del PSG
Hace más de 30 años, Nasser Al-Khelaifi comenzó su carrera como tenista profesional. Hoy en día, es una de las figuras más influyentes del futbol mundial.
Según un reportaje de The Guardian de 2012, Al-Khelaifi entabló amistad con el actual emir de Qatar, Tamim bin Hamad Al Thani, jugando al tenis de niño, y posteriormente fueron compañeros de equipo en la selección nacional del país. Esta relación ha sido fructífera para ambos, ya que Al-Khelaifi ha dirigido Qatar Sports Investments durante los últimos 14 años, así como beIN Media Group.
Bajo la dirección de Al-Khelaifi, QSI adquirió el Paris Saint-Germain, donde trabajó estrechamente para guiar al club a la consecución de 12 títulos de la Ligue 1 y los dos últimos títulos de la Liga de Campeones. Al-Khelaifi lideró el proyecto durante toda la inversión de QSI, incluyendo los dos fichajes más caros de la historia del fútbol en 2017: Neymar por 222 millones de euros y Kylian Mbappé, con tan solo 18 años, por 180 millones. Posteriormente, en 2021, logró incorporar a Lionel Messi como agente libre. Algunos de los mayores logros de Al-Khelaifi, sin embargo, se encuentran fuera del terreno de juego. En abril de 2021, cuando importantes clubes de Inglaterra, España e Italia contribuyeron a la creación de una Superliga Europea, Al-Khelaifi rechazó la oportunidad de unirse y, en cambio, lideró la oposición. Pronto se convirtió en presidente de la Asociación Europea de Clubes (ECA) y es una voz destacada en el futbol europeo. No obstante, según se informa, no está interesado en suceder a Infantino, a pesar de las sugerencias de algunos en el mundo del deporte para que lo haga.
Cabe señalar también que la Asociación de Fútbol de Qatar ha respaldado a Infantino, lo cual supone un problema importante para cualquier oferta de Al-Khelaifi.
Sin embargo, no nos equivoquemos: Al-Khelaifi no goza de popularidad universal. En 2024, los aficionados del Bayern de Múnich desplegaron una pancarta que lo criticaba, y el club posteriormente pidió disculpas. Al-Khelaifi ha sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo por aparentes conflictos de intereses debido a sus diversas funciones. La ECA tiene una gran influencia en la configuración del formato de juego y la estrategia comercial de la Liga de Campeones, mientras que beIN es uno de los principales socios de transmisión de la competición.
Otros nombres mencionados
Aleksander Ceferin, presidente de la UEFA
Si hubiera que considerar a alguien el mayor crítico de Infantino, sería el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin. El esloveno de 58 años se negó a asistir a la final del Mundial en protesta por la gestión de la FIFA respecto a la polémica tarjeta roja que recibió el delantero estadounidense Folarin Balogun. Čeferin logró frenar la propuesta de la Superliga Europea durante su mandato como presidente de la UEFA, pero no ha estado exento de controversia, especialmente con sus cambios de expansión y formato tanto en la Liga de Campeones como en la Liga de Campeones Femenina.
Lise Klaveness, presidenta de la Asociación Noruega de Fútbol
La Federación Noruega de Futbol ha sido la más abiertamente reacia a la FIFA en los últimos años bajo el liderazgo de Klaveness. Fue futbolista profesional, disputando 73 partidos con la selección noruega, antes de convertirse en abogada, y ya cuenta con el apoyo de una figura destacada de la FIFA: el controvertido expresidente Sepp Blatter, quien cumple una sanción tras una extensa investigación por corrupción. Blatter afirmó que "es hora" de que la FIFA tenga su primera presidenta, elogiando la postura firme de Klaveness contra Infantino. "Lise Klaveness merece el máximo respeto", escribió Blatter en X.
Mattias Grafström, secretario general de la FIFA
Según se informa, la relación de Grafström con Infantino se ha deteriorado a raíz de la propuesta FFE (FIFA Forward Enterprise). En un correo electrónico dirigido al personal de la FIFA, al que tuvo acceso Associated Press, Grafström declaró: “Una serie de acontecimientos lamentables y reprobables —que afortunadamente concluyeron con el abandono definitivo del proyecto FFE—, por mucho que nos consternen, no deberían eclipsar esta realidad”.
Continuó: “Los individuos, los momentos de inestabilidad y los episodios desafortunados van y vienen. La institución, su misión y su responsabilidad con el futbol mundial perduran, y por eso debemos mantener siempre nuestra profesionalidad, perspectiva y serenidad”.
Cabe destacar que Grafström no ofreció su apoyo a Infantino, y dado que es la segunda figura de mayor rango en la organización, una posible candidatura al liderazgo no sería descabellada.