MÉXICO -- Tan reiterado que se está volviendo un clásico es afirmar que la Selección Mexicana ya no llega con garantías a ninguna plaza de Concacaf cuando está en juego un pase al Mundial de futbol.
Aunque hay combinados que suelen castigar al Tri sin importar dónde juegue, Canadá está acostumbrado a un reto superior cuando el rival es México. Pero la lógica no juega más que la circunstancia, y si los de Juan Carlos Osorio se complican, no será la primera ocasión que la angustia se apodere de jugadores, técnico y aficionados en territorio canadiense.
Repasemos a los guerreros de Vancouver que busquen dar la campanada en el Grupo A para entender exactamente a qué se enfrentan los mexicanos.
El técnico de la "Hoja de Maple" es Benito Floro, ex director técnico del Real Madrid y ganador de la Copa del Rey en 1993. Para inicios del siglo XXI se desempeñó en el futbol mexicano con Monterrey y después regresó a España, pasó por Ecuador y Marruecos antes de tomar al representativo canadiense para la Copa Oro del 2013.
Floro convocó a 23 futbolistas encabezados por Julian de Guzman, un elemento que, si bien no es reconocido en el mapa actual del futbol internacional, ostenta el récord de más apariciones con Canadá. De Guzmán recibirá un homenaje antes del juego por sus 85 alineaciones con la selección.
Las reapariciones de De Guzmán no son coincidencia. Su carrera comenzó de forma llamativa al ser reclutado por el Olympique de Marseille mientras jugaba en una escuadra juvenil en Toronto. Pasó de las reservas del Marsella a la segunda división de Alemania para dar el salto a la Bundesliga en el 2002 con el Hannover 96. Al cabo de tres temporadas se convirtió en el primer canadiense en la Liga Española tras fichar en el 2005 con el Deportivo La Coruña, donde se desempeñó en 97 partidos. Actualmente juega para el Ottawa Fury donde es capitán.
Otro de los hombres clave para el mediocampo de Floro es Atiba Hutchinson, quien fue adquirido por el Besiktas de Turquía en el 2013, equipo que se enfila al campeonato de la Turkish Süper Lig en este ciclo. Hutchinson tiene gran experiencia en el futbol europeo tras participar con clubes como el Helsingborg, el FC Copenhagen y el PSV Eindhoven. También es un veterano como De Guzmán defendiendo la playera de la Hoja de Maple con 64 representaciones.
El mediocampista Will Johnson aparece como otro referente de experiencia internacional. Actualmente estelar del Toronto FC, Johnson comenzó su carrera en el Chicago Fire pero decidió probar suerte en Holanda con el Heerenveen. Logró el ascenso como jugador prestado al De Graafschap holandés y en el 2008 se ganó una buena oferta del Real Salt Lake para volver a la MLS, donde se ha mantenido y en el 2013 ganó el premio al Mejor Jugador Canadiense del Año por encima de Hutchinson, quien lo ha ganado cuatro veces.
Todo indica que el portero titular de Canadá será el croata naturalizado Milan Borjan, titular en los primeros dos juegos ante El Salvador y Honduras. Borjan pertenece al Ludogorets de Bulgaria con el que disputó la mitad de la campaña actual antes de pasar a la filial de segunda división a finales del año pasado.
Quien buscará causar estragos a la zaga mexicana será el delantero del Orlando City, Cyle Larin, anotador del único tanto de Canadá en la cuarta fase de la eliminatoria. Larin ha visto suerte con el Orlando City y anotó gol en cada una de las últimas tres semanas. El atacante de 20 años ha marcado 20 goles en 20 partidos de Major League Soccer y presume gran disparo de media distancia, recepción dirigida de espaldas al marco, remate de cabeza y posicionamiento en el área.
El volante de ataque David Hoilett, quien llega con un par de anotaciones recientes en el Queens Park Rangers, podría ser uno de los mayores generadores de ofensiva para Canadá. El referente del QPR jugó un papel crucial para el ascenso a la Premier League en la 2013-14. Se desempeñó en 879 minutos en primera división de Inglaterra y es una promesa para Canadá como rostro fresco rumbo al Mundial de Rusia. El defensa Doniel Henry se mantiene en la Premier League con el West Ham United pero no ha tenido minutos en la 2015-16, mismo caso del mediocampista Samuel Piette con el Dépor.
Estacionados en la experiencia europea, llega Steven Vitoria para hacer su debut en una Eliminatoria de Concacaf con Canadá pese a sus 29 años de edad y numerosas temporadas en el futbol de Portugal. Perteneciente al Benfica donde jugó la temporada 2013-14 antes de pasar al Benfica II el año pasado, Vitoria fue prestado al Philadelphia Union de la MLS donde jugó hasta diciembre del 2015. Una curiosidad en torno al defensa central es que fue seleccionado portugués durante su juventud y participó en torneos europeos y un Mundial Sub-20 en el mismo grupo de México, aunque no jugó contra el Tri en aquel torneo disputado en Canadá.
Steven decidió cambiar su afiliación deportiva a Canadá a los 28 años.
Aunque el cartel de este grupo de jugadores se quedo por debajo del grupo mexicano --incluso si tomamos a dos o tres como Javier Hernández, Andrés Guardado y Héctor Moreno--, es importante destacar que la mayoría de ellos han tenido que buscar oportunidades sin una liga profesional bien estructurada más allá de las expansiones canadienses en la MLS. También es un hecho que llegan con mayor roce y los estelares ya no solo se engloban en Dwayne de Rosario, ya hay elementos y argumentos para pensar que, si México asoma un dejo de relajación, hay material para cobrarles en Vancouver.
Canadienses en Europa:
David Edgar | Sheffield United (Football League One)
Iain Hume | Ponferradina (Segunda División España)
Marcus Haber | Crewe Alexandra (Football League One)
David Junior Hoilett | Queens Park Rangers (Football League Championship)
Doneil Henry | West Ham United (Premier League)
Atiba Hutchinson | Beşiktaş JK (Turkish Süper Lig)
Samuel Piette | Deportivo La Coruña (Tercera División)
Adam Straith | Fredrikstad FK (Tercera División Noruega)
Scott Arfield | Burnley FC (Football League Championship)
Milan Borjan | PFK Ludogorets Razgrad (Segunda División Bulgaria)
Steven Vitória | Benfica (Primeira Liga)
Kenny Stamatopoulos | AIK Fotbol (Suecia)