Malicia, creatividad, cadencia y confianza: esas son las armas de los mejores mediocampistas atacantes. Denominados a veces como los "No. 10", estos jugadores se desempeñan cómodamente anotando goles y también armando las jugadas. Al desplazarse por la cancha a su libre albedrío y sacar partido de los huecos en la formación enemiga, su copiosa capacidad de crear a partir de la nada los hace los jugadores más divertidos.
Kevin de Bruyne, Manchester City
¿Pasará a la historia la venta tan prematura de Kevin de Bruyne como uno de los grandes errores de José Mourinho? Su actual director técnico sin duda le da gran valor a Kevin, y uno podría sospechar que la perspectiva de trabajar con jugadores como el belga fue un importante factor en el fichaje de Pep Guardiola al Manchester City.
"El desempeño de De Bruyne en los 18 meses que estuvo en el Wolfsburg fue de locura", afirmó Guardiola el año pasado antes de su llegada a Inglaterra.
Después de tenerlo más de cerca se quedó aún más impresionado, y a comienzos de la temporada lo llamó "uno de los mejores jugadores que he dirigido", que es un gran elogio dado algunos de los anteriores cargos del catalán como dirigente. Bajo la tutela de Guardiola podría llegar a ser aún mejor.
Andrés Iniesta, Barcelona
Todavía andando después de tantos años. Es defendible el criterio de que su carrera ha sido la más completa entre las de todos los futbolistas: Iniesta fue un componente central del más grande equipo y de la más grande representación nacional de nuestra época, con los que ganó todos los honores existentes además de anotar el gol de la victoria en una final de la Copa Mundial.
Si Iniesta se retirara mañana, seguiría siendo uno de los mejores de todos los tiempos. Pero sigue dándole, orquestando al igual que antes una nueva generación del Barcelona, aunque una lesión lo haya afectado esta temporada.
Su manera de jugar es muy refinada, pero una de las cosas que hace atractivo a Iniesta es la alegría con la que juega, aún a los 32. "Lo que hago en los estadios es lo que hacía cuando niño", dijo recientemente. "Lo que hice a los 12 sigo haciéndolo hoy en día."
Mesut Ozil, Arsenal
"La venta de Ozil fue una mala noticia para mí. Era el jugador que conocía mejor mis jugadas en las oportunidades de gol… Me disgusta la salida de Ozil."
Cuentan algunos que esa fue la reacción de Cristiano Ronaldo ante la partida de Mesut Ozil del Real Madrid en 2013, y cuando a un jugador que cree en sí mismo de una manera inquebrantable le molesta la salida de un colega, ya se sabe que el que se va es muy bueno. Para respaldar lo anterior, Xabi Alonso llamó a Ozil "el tipo de jugador que no se encuentra en esta época", y lo que él quiere decir está a la vista.
Cuando la mayoría de sus contemporáneos corren furiosamente, Ozil parece flotar. Es un jugador que prefiere la sutileza a la pomposidad. Es uno de esos jugadores que, dada la oportunidad, a uno le gustaría verlo desplazarse por el campo y no prestar atención a nada de lo demás que ocurra. Y cada vez es mejor: ya lleva tres goles en esta temporada, cuando su mejor puntaje para el Arsenal en el pasado fue de ocho.
Algunos piensan que es un jugador controvertido, pero una racha implacable de goles podría convencer a algunos incrédulos.
David Silva, Manchester City
Un delicado y diminuto armador de jugadas, resulta sorprendente saber que David Silva fue de hecho un arquero cuando era estudiante.
Después de pasar rápidamente a ser el exquisito mediocampista que conocemos hoy en día, no fue aceptado por el Real Madrid al presentarse como aspirante a los 14 años, a pesar de que su toque y creatividad ya eran evidentes. El Real intentó rectificar su equivocación una década después, pero Silva se cambió del Valencia al Manchester City y ha sido desde entonces el orquestador de dos títulos de la Liga Premier.
Apodado "Merlín" por sus compañeros, es fácil dar por sentado a Silva a la luz de los otros costosos talentos reclutados por el City, pero sigue siendo de los grandes de la era moderna.
Dimitri Payet, West Ham
¿Quién iba a saber que un jugador se convertiría en uno de los mejores mediocampistas atacantes del mundo jugando para el West Ham? En esta temporada, Payet ha creado más oportunidades para sus compañeros de equipo que ningún otro jugador de la Liga Premier, lo que lleva a la conclusión de que el embrollado arranque del Hammers en esta temporada no ha sido su culpa. También lo hace a uno preguntarse qué tanto impacto podría tener en un equipo más poderoso.
Después de un período en Francia en el que a veces hubo desorientación, Payet finalmente se acreditó como un verdadero talento después de trasladarse del Lille al Marseille, en el que logró poner algo de orden en su juego, algo que le reconoce a Marcelo Bielsa.
Aunque se tomó su tiempo, los campeonatos europeos de este verano convencieron finalmente a los todavía indecisos de que Payet es uno de los mejores del mundo.
Riyad Mahrez, Leicester City
Algunos jugadores de esta lista aparecen haber estado predestinados desde una temprana edad para llegar a la cima, pero para otros su camino ha sido más tortuoso.
En ese segundo grupo se encuentra Riyad Mahrez, quien llegó al Leicester City después de estadías en la segunda división del fútbol francés, y más curioso aún, después de aspirar a ser jugador del St. Mirren. Mahrez abandonó en bicicleta su aspiración ante el equipo escocés después de decidir que el clima era demasiado frío, pero aún entonces su talento era evidente.
"Su destreza era increíble", dijo el antiguo defensa del St. Mirren, Iain Gray hace unos meses. "En una oportunidad pensé que lo iba a aplastar en un encontronazo. Me hizo una fintica y yo seguí de largo, sin más."
El talento de Mahrez llevó al Leicester a su increíble triunfo en la liga, y a recibir grandes elogios de sus colegas.
"Mahrez es el jugador más tenaz al que alguna vez me haya enfrentado como defensa." escribió Christian Fuchs.
"Eso se debe a su gran versatilidad cuando tiene el balón en los pies. Puede ir a la izquierda, puede ir a la derecha. Izquierda, derecha, izquierda, derecha otra vez."
Koke, Atlético Madrid
Es satisfactorio ver que Koke reciba un cierto reconocimiento, dado que la arraigada mentalidad de grupo del Atlético Madrid y su director Diego Simeone a menudo no permiten que jugadores individuales reciban el crédito que se merecen.
Pero Koke es absolutamente excepcional, y si no nos cree, dejemos que alguien que tiene muchas más credenciales nos lo explique.
"Koke es un futbolista extraordinario", dijo Xavi en 2014. "Lo tiene todo: talento, habilidad física, es un futbolista para el presente y el futuro."
Koke fue formado por el equipo juvenil del Atlético, y entre sus habilidades está la de poder jugar en cualquier posición del mediocampo: De hecho, Vicente del Bosque lo describe como un "mediocampista completo".
Puede que su versatilidad haya retrasado su ascenso a convertirse en un titular del equipo nacional, pero en algún momento su talento asegurará que eso ocurra.
Philippe Coutinho, Liverpool
El Inter ha realizado bastantes malos negocios en sus transferencias a lo largo de los años, pero ceder a Philippe Coutinho por apenas 8,5 millones de libras debe ser uno de los peores. No es sorpresa que, debido a su capacidad de dirigir los partidos desde el costado izquierdo, Mauricio Pochettino, quien fue su Director Técnico en el Espanyol, haya dicho en una oportunidad que tenía "magia en los pies".
Coutinho aprendió a jugar en las canchas de futsal de Río, durante su desarrollo de niño a adulto en las proximidades del Maracaná, pero casi dejó de presentarse ante el Vasco de Gama como aspirante siendo joven debido a su excesiva timidez. Con el tiempo, por supuesto, superó su apocamiento y aunque a veces todavía es un poquito inconsistente, su excelencia puede generar triunfos.
"Nos cambió por completo", afirma Luis Suárez acerca del jugador brasileño cuando todavía estaba en el Liverpool. No hay elogios muy superiores a ese.
Dele Alli, Tottenham
Es fácil olvidar que hace año y medio Dele Alli era un jugador de la Liga Uno. Desde entonces ha llegado a sentirse cómodo entre la élite de los futbolistas, hasta el punto de que Sir Alex Ferguson lo declaró el mejor mediocampista joven que visto desde Paul Gascoigne. Además, Harry Redknapp afirmó que prefiere a Alli en vez de al futbolista más costoso del mundo, Paul Pogba.
Cuando jugaba para el MK Dons, pocos tenían dudas de que su destino era llegar a la cima. En el MK Dons, divertía a sus compañeros y al entonces Director Técnico Karl Robinson haciendo malabares con goma de mascar para después patearla de vuelta a su boca.
Alli ha hablado de mejorar sus cifras de goles. Si lo logra, ascenderá en esta lista en muy poco tiempo.
James Rodríguez, Real Madrid
A veces no parece factible que James Rodríguez, aunque haya sido un niño prodigio, tenga apenas 25 años de edad. Hizo su debut en el Envigado en Colombia a la corta edad de 15 años. Dos años después fue firmado por el Banfield y llegó a convertirse en el jugador extranjero más joven en anotar goles en Argentina.
La mayoría de los niños en Colombia sueñan con emular a los grandes del fútbol colombiano, como Carlos Valderrama y el Tino Asprilla. Pero Rodríguez en su juventud adoraba a un personaje de las historietas de los Súper Campeones, una serie japonesa de Manga.
Después de su brillante desempeño en el Mundial de 2014, Rodríguez alcanzó su sueño de pasar al Real Madrid. Aunque en oportunidades le ha sido difícil acreditarse en el fútbol español, sigue siendo uno de los más talentosos y poderosos futbolistas del mundo.