BUENOS AIRES -- El 3 de abril de 1982, quince argentinos vestidos de Sudamérica XV vencieron a los Springboks en su tierra. Scrum habló con tres protagonistas que ayudaron a recrear la hazaña que se intentará emular el sábado cuando Los Pumas jueguen por el cierre del Rugby Championship.
“La noche anterior al partido se analizó no jugarlo”, sorprende Rodolfo O’Reilly, el entrenador de aquel equipo. Era abril de 1982 y desde Argentina se había declarado la guerra a Inglaterra. La noticia llegó al cuerpo técnico que estaba en Sudáfrica. Bajo el nombre de Sudamérica XV, por el bloqueo que existía contra el Apartheid, había viajado a la gira un plantel integrado por 30 argentinos, cinco uruguayos, cinco paraguayos y dos chilenos.
Aquella gira tuvo un primer test ante los Springboks en Pretoria, el 27 de marzo. Sudamérica XV llegó a ponerse 18-20 pero una ráfaga de tries terminó con el seleccionado local goleando a los quince argentinos por 50-18.
El día después de la goleada, la delegación sudamericana recibió una visita especial: Nellie Smith, ex entrenador de los Springboks. “Analizamos el partido con él, nos dio su punto de vista y el plantel tuvo la inteligencia suficiente para saber qué había que cambiar”, dice Hugo Porta, el capitán del equipo.
Del primer al segundo partido, O’Reilly realizó cuatro cambios. Uno de ellos fue el ingreso de un joven primera línea de 20 años que estaba viviendo su primera gira. Jugaba habitualmente de pilar izquierdo pero lo pusieron a jugar de derecho. Su nombre es Serafín Dengra. “Lo vi que estaba listo para comerse a los pibes crudos”, recuerda O’Reilly. Serafo tenía su debut internacional en el Free State Stadium de Bloemfontein ante los Boks. Pero la noche previa no fue tranquila para el jugador surgido en San Martín: “Yo compartía habitación con Perica Courreges, que me despierta a las 6 de la mañana. Yo venía muy cargado, bajé y me puse a embestir parquímetros para sacarme la adrenalina”.
Con las dudas del cuerpo técnico a presentarse en la noche previa, los consejos de Smith y la ansiedad de Dengra, llegó el 3 de abril. Sudáfrica, con los mismos quince jugadores que había goleado una semana atrás, comenzó marcando la cancha: “En el primer scrum me vieron rubiecito y jovencito y su pilar izquierdo me rompe la nariz con un cabezazo, me desmayó”, dice Dengra. Pero sus compañeros lo motivaron a redoblar: “Allen y Perica me dijeron que se la devolviese. Cuando lo golpeé, el sudafricano me dice: ‘Ok, one and one (una y una)’ y empezamos a jugar bien”.
Porta recuerda que ese día el equipo siguió los consejos de Smith y aprovechó sus oportunidades. Dengra revive que los rivales “daban miedo, eran gigantes. Todos granjeros de dos metros y 150 kilos. Fuimos más valientes. Le robamos la pelota en todos lados, y le ganamos de guapos. Había dos argentinos por cada sudafricano”. Para Michingo, los argentinos dominaron en base a “obtención, presión, tackle y el kick de Hugo”. El triunfo fue por 21-12 con un try, una conversión, un drop y cuatro penales de Porta.
La victoria fue la primera de quince argentinos sobre los Springboks. Muchas veces estuvieron Los Pumas cerca de emularlos pero quedaron a pasitos. Para Porta, es cuestión de tiempo que esa hazaña se repita: “No dudo de que en algún momento le vamos a ganar. El sábado tenemos otra oportunidad”.