Al ya histórico cambio que tendrá la Premiership Rugby en la próxima temporada, ahora se está planeando una profunda renovación de las eliminatorias, trasladando las semifinales del torneo a una sede neutral a partir de 2029/30.
La propuesta pondría fin a más de dos décadas de ventaja de jugar en condición de local para los dos mejores equipos posicionados al final de la etapa regular de la liga, reemplazándola por un fin de semana en el que ambas semifinales se jueguen en la misma ciudad. El director ejecutivo de Prem Rugby, Simon Massie-Taylor, reveló que la visión a largo plazo es crear un evento similar al fin de semana de las finales del Champions y Challenge Cup, con Liverpool y Brighton siendo las sedes consideradas. El objetivo es atraer un público más numeroso y convertir a los playoffs en un gran festival de rugby.
“Las semifinales que acabamos de disputar fueron impresionantes en cuanto al espectáculo de rugby. Pero creo que llenarían los recintos más grandes y que los aficionados neutrales también asistirían. Se trata del largo plazo. A largo plazo, será más valioso jugar en estadios más grandes", dijo Massie-Taylor.
Si bien algunos clubes ven con buenos ojos la oportunidad de aumentar la asistencia a sus estadios, a otros les preocupa perder los beneficios económicos de ser anfitriones. Se estima que un partido de desempate en casa genera entre 600.000 y 750.000 libras esterlinas para los clubes. Cabe destacar que las semifinales de esta temporada en Franklin's Gardens de Northampton y en Recreation Ground de Bath agotaron las entradas, pero cada recinto tiene una capacidad para tan solo unos 15.000 espectadores.
También existe el temor de que eliminar la ventaja de jugar en casa pueda reducir el incentivo para terminar en lo más alto de la tabla de la temporada regular, aunque Premiership Rugby está explorando opciones como un aumento en los premios o una mayor participación en los ingresos de los playoffs para los equipos mejor clasificados.