Los Nipones, anfitriones en esta Copa del Mundo, vuelven a ser la sorpresa y son candidatos a clasificarse primeros del grupo. Para eso deberán ganarle a los isleños que vienen de una dura derrota ante Escocia. El duelo será el sábado a las 7.20 en vivo por ESPN 3 y ESPN Play.
CÓMO LLEGAN: Japón vive un momento histórico en su propio mundial. Lidera su grupo con dos triunfos consecutivos. El segundo de ellos ante Irlanda, un resultado tan resonante como el del 2015 ante Sudáfrica, porque superó al número dos del ránking y uno de los nominados como candidatos al título. Samoa venció a Rusia en el debut y perdió en el segundo partido ante Escocia, en Kobe. El 34-0 final casi lo despidió del torneo, y demostró que la falta de competencia para los isleños los hizo retroceder en el panorama mundial.
QUÉ BUSCAN: Si Japón obtiene un triunfo de cinco puntos pondrá en riesgo la clasificación de Irlanda o Escocia. Especialmente estos últimos que en ese caso deberán ganar todo lo que les queda con punto bonus. Irlanda deberá obtener 10 puntos, y triunfar ante Rusia y Samoa para liderar el grupo.
LAS CLAVES: La actitud, el juego y la concentración que puso Japón ante Irlanda. Himeno, Fukuoka, Matsushima desequilibraron por su velocidad, lo que tacklearon Moore (24), Thompson (19), Horie (17) y Labuschagne (16) fue espectacular, con nueve jugadores arriba de los dos dígitos. El desafío será saber cómo absorberá la presión de tener que salir a ganar como candidato. Samoa fue un rival demasiado limitado ante Escocia. Por sus inconductas concedió dos try-penal y fallaron 33 tackles. Lam y Ioane entre los forwards, y Nanai Williams fueron de los pocos que se salvaron.
Antecedentes:
En la historia: Jugaron en 15 ocasiones. Japón se impuso en cuatro partidos y Samoa en los once restantes.
En RWC: Dos cotejos se jugaron entre ambas naciones. En 1999 se enfrentaron en Wrexham, con victoria de Samoa, 43-9. En 2015 jugaron en Milton Keynes, y la victoria fue de Japón, 26-5.
Mayor diferencia: Samoa (+59) 68-9 en Apia, 2000. Japón (+21) 26-5, en Inglaterra 2015
Mayor cantidad de tantos: Samoa (68) 68-9 en 2000. Japón (37) 37-34, en Osaka, 1999.
Las formaciones
Japón: Keita Inagaki, Atsushi Sakate y Jiwon Koo; Wimpie van der Walt y James Moore; Michael Leitch, Pieter Labuschagne (capitán) y Kazuki Himeno:
Yutaka Nagare y Yu Tamura; Lomano Lava Lemeki, Ryoto Nakamura, Timothy Lafaele y Kotaro Matsushima; Ryohei Yamanaka
Head Coach: Jamie Joseph (Nueva Zelanda)
Suplentes: Shota Horie, Isileli Nakajima, Asaeli Ai Valu, Uwe Helu, Hendrik Tui, Fumiaki Tanaka, Rikiya Matsuda y Kenki Fukuoka
Samoa: Jordan Lay, Seilala Lam y Michael Alaalatoa; Piula Faasalel y Kane Le'aupepe; Chris Vui, TJ Ioane y Jack Lam (capitán); Dwayne Polataivao y Ulupano Seuteni; Ed Fidow, Henry Taefu, Alapati Leiua y Ah See Tuala; Tim Nanai-Williams.
Head Coach: Steve Jackson (Australia)
Suplentes: Ray Niuia, Paul Alo-Emile, James Lay, Senio Toleafoa, Josh Tyrell, Pele Cowley, Tusi Pisi y Kieron Fonotia
Estadio: Toyota Stadium
Árbitro: Jaco Peyper (Sudáfrica)
Asistentes: Angus Gardner (Australia) y Federico Anselmi (Argentina)
TMO: Graham Hughes (Inglaterra)