Este fin de semana se llevará a cabo la primera fecha del Seis Naciones 2022, con encuentros más que interesantes. En la jornada del sábado, Irlanda recibirá a Gales, mientras que Escocia hará lo propio ante Inglaterra. El domingo, Francia se medirá ante Italia.
En primer lugar, Irlanda jugará ante Gales, el sábado en vivo desde las 11 en Star+ y también disponible por ESPN 3. El mismo día, Escocia chocará ante Inglaterra, desde las 13.30 horas en Star+ y ESPN 3. Por último, el domingo Francia se enfrentará ante Italia, en vivo desde las 14 horas en Star+ y ESPN 3.
Irlanda vs. Gales
CÓMO LLEGAN: Gran comienzo del 6 Naciones entre Irlanda y Gales, dos de los grandes protagonistas del 2021. Los Dragones fueron los últimos ganadores del certamen y terminaron el año superando a los Wallabies en Cardiff por 29 a 28.
Irlanda fue un gran animador de la última edición, pero no le alcanzó, a pesar de ganar los últimos tres partidos del torneo, después de un arranque con caídas ajustadas ante Gales (21-16) y Francia (15-13). El año pasado fueron uno de los equipos más destacados de la temporada, con una ventana de noviembre de alto nivel: superaron a los All Blacks en Dublin por 29 a 20 y golearon a Los Pumas en el Aviva Stadium, 53-7.
QUÉ BUSCAN: Desde 2018 que Irlanda no se lleva el 6 Naciones. El año pasado quedó detrás de Gales y Francia, en el 2020 lo superaron ingleses y franceses y en 2019 también quedó relegado detrás de Gales e Inglaterra. En 2018 obtuvo un brillante título con Grand Slam incluido. De acuerdo al presente de sus equipos en las distintas copas europeas es un firme aspirante a buscar el quinto título desde que el certamen se juega con seis equipos.
Los Dragones hicieron un torneo espectacular en 2021. No lograron el Grand Slam porque en París se dio uno de esos duelos que se recordarán por mucho tiempo entre Francia y Gales, que ganaron los azules por 32 a 30 con una remontada espectacular. La gira de los British y la acumulación de lesionados le quitó brillo al resto de la temporada. Sin embargo, cerraron el año con una gran victoria ante los Wallabies en la última presentación del año 2021.
LAS CLAVES: El potencial que demuestra Irlanda con un plantel de alto nivel y una importante competencia interna en todos los puestos. Bajo el liderazgo de Johnny Sexton, el experimentado capitán que se resiste al paso del tiempo con sus vigentes 36 años, Irlanda va por el título. En el 2021 el capitán y goleador irlandés llegó a los 100 caps cuando enfrentó a Japón, y este año buscará una nueva chance de pelear por otra corona. De los 37 jugadores elegidos por Andy Farrell, sólo dos, Michael Lowry, de Ulster y Mack Hansen, de Connacht no tienen caps. El wing Robert Baloucoune y el centro, James Hume, ambos de Ulster, son algunas de las apuestas que Irlanda tiene para este torneo.
En Gales hay varias bajas por la cantidad de lesionados que tiene el plantel, situación que los privará de más de 600 caps para el comienzo del certamen: Alun Wyn Jones, Dan Lydiate, Ken Owens, George North, Leigh Halfpenny, Justin Tipuric, Taulupe Faletau, Josh Navidi y Elliot Dee, no estarán en el equipo. Wayne Pivac se decidió por Dan Biggar como capitán. Por la gran cantidad de lesionados, esta vez no arrancarán como candidatos.
LOS ANTECEDENTES: En 2021 comenzaron el torneo en Cardiff ganándole a Irlanda por 21 a 16, partido que catapultó a Los Dragones para llevarse el título del año pasado. Con ese éxito, los galeses cortaron una serie de cuatro caídas seguidas ante los de verde.
El histórico duelo que se juega desde 1882, con un 8 a 0 para Gales en el mítico Lansdowne Road, tendrá su capítulo número 133. De los 132 cotejos jugados, hubo 70 victorias galesas, 55 para Irlanda y solo siete empates. En suelo irlandés, los del trébol llevan cuatro partidos de ventaja en el historial (32 éxitos y 28 caídas). Gales no gana en condición de visitante desde hace siete años, cuando lo hizo por 16 a 10, en 2015.
Escocia vs. Inglaterra
CÓMO LLEGAN: Fue un torneo raro para Escocia el del 2021. Ganar en Londres y París no les alcanzó para conseguir el título que todos esperaban, ya que nunca obtuvieron el 6 Naciones desde la inclusión de Italia, en el 2000. El último trofeo del Cardo fue en 1999, así que este comienzo ante Inglaterra será vital para encarar lo que vendrá por delante. El triunfo ante Australia en noviembre demostró que tienen un plantel muy competitivo, y que, además, no sufrirá grandes bajas para este torneo. Greg Townsend contará con la vuelta de Cameron Redpath, una de las figuras en su debut en Twickenham 2021, que por lesión se perdió el resto del torneo pasado.
Inglaterra es la otra cara, con muchas variantes en un plantel que apuesta por la renovación. Serán seis jugadores sin caps y ausencias de mucho peso en un equipo marcado por la crisis de lesionados y casos de Covid. No estarán Mako y Billy Vunipola, Joe Marchant, Sam Underhill, Jonny May, Anthony Watson, Manu Tuilagi y Owen Farrell. Para colmo también quedaron descartados en las últimas horas los forwards Courtney Lawes y Jhonny Hill. George Ford fue convocado a último momento por la lesión del goleador de Saracens. Eddie Jones tiene como objetivo devolver a los ingleses a los primeros planos, luego del quinto puesto del año pasado, dónde el equipo de la Rosa sufrió tres caídas (algo que no les sucedía desde el torneo de 2018).
QUÉ BUSCAN: Escocia espera una atmósfera especial en Murrayfield, dónde consideran de vital importancia superar a Inglaterra en el debut, para así soñar con el primer título del 6 Naciones. Perder de manera ajustada el año pasado en Edimburgo ante Gales e Irlanda fueron algunas de las razones que los privaron de la gran chance de pelear por el anhelado trofeo.
Para Inglaterra el principal objetivo será armar el mejor XV para el debut, adaptándose a lo que tendrá disponible el entrenador australiano. Eddie Jones cuenta con varios jugadores en los que tendrá que depositar su confianza para liderar a un plantel que este año no parte como favorito.
LAS CLAVES: La gran expectativa que hay en Escocia de cortar definitivamente la sequía de títulos. Llegan muy bien, con un plantel experimentado y un pack que exige permanentemente a los rivales, liderado por el tercera línea Hamish Watson, el mejor jugador del 6N 2021. Pero lo más importante que logró Townsend en su gestión fue una mayor cantidad de opciones en la definición, con Russell y Price como conductores, y el poder para llegar al try que les proporcionan Duhan van der Merwe y Stuart Hogg desde el fondo.
Inglaterra, por su parte, llega con una complicada misión, armarse luego de tantas dificultades para conformar el equipo para jugar en la primera fecha. Tendrá que apoyarse en los más experimentados, Maro Itoje, Ben Youngs, Joe Marler. Habrá muchas responsabilidades para los más jóvenes, con una mirada muy especial sobre los más talentosos, Marcus Smith, Max Malins y Freddie Steward.
LOS ANTECEDENTES: Es el clásico más añejo del rugby mundial. Jugarán el test match número 140 de la historia. Un clásico que tuvo su primera versión el 27 de marzo de 1871, cuando en Raeburn Place, Edimburgo, los escoceses se impusieron por 4 a 1. A partir de 1879, cada vez que juegan entre sí se disputa la Calcutta Cup, uno de los trofeos tradicionales en el mundo del rugby.
Desde el año 2017 se nota claramente la evolución de Escocia, que logró paridad en los últimos cinco partidos que se jugaron, con dos triunfos para cada seleccionado y el increíble empate en 38 tantos en Twickenham, de 2019.
Francia vs. Italia
CÓMO LLEGAN: No pudo ser mejor el fin de año para los dirigidos por Fabian Galthié. La ventana de noviembre la cerraron con tres victorias, la última de alta notoriedad ante los All Blacks, por 40 a 25. Además, vencieron a Georgia, por 41 a 15 y a la Argentina, por 29 a 20.
Italia no puede salir de su habitual mediocridad. Sólo una ajustada victoria ante Uruguay en noviembre, por 17 a 10, luego de las derrotas frente a Los Pumas, 37-16 y a Nueva Zelanda, 47-9. En el último 6 Naciones cumplieron su peor actuación del historial, desde que se sumaron al certamen en el año 2000. Llevan acumuladas 32 caídas consecutivas desde el último triunfo que data del 28 de febrero de 2015 ante Escocia, por 22 a 19 en Murrayfield.
QUÉ BUSCAN: Ya lleva doce años sin títulos el seleccionado francés. El último fue en el año 2010, cuando logró el Grand Slam gracias a sus victorias ante Escocia por 18 a 9, Irlanda, 33 a 10, Gales, 26 a 20, Italia, 46 a 20 e Inglaterra por 12 a 10. Buscará cortar la racha con el antecedente de dos subcampeonatos seguidos, en 2020 y 2021.
Italia lleva seis últimos puestos consecutivos desde el 2016 a la fecha, con sólo un punto bonus obtenido en la última fecha de 2018, cuando perdió en Roma frente a Escocia por 29 a 27. Los azzurros contarán con el neozelandés Kieran Crowley como Head Coach para asumir un nuevo desafío, quebrar una racha da casi siete años sin ganar en el 6N: el último festejo fue en Murrayfield 2015, por 22 a 19 vs. Escocia.
LAS CLAVES: El potencial y la cantidad de jugadores de primer nivel con los que cuenta Fabien Galthié para conformar un equipo altamente competitivo. Luego de los múltiples casos de Covid el equipo recuperó a la mayoría para afrontar el desafío de volver a ganar el 6 Naciones en el año previo al mundial. Los regresos de Antoine Dupont y Romain Ntamack representan una gran expectativa para la afición gala, aunque habrá que ver como retornan luego de no tener competencia en el último mes.
En Italia el gran objetivo estará centrado en poder cortar la racha de derrotas que ya suman 32 consecutivas desde el último éxito, en la edición 2015. Además, evitar el último puesto que si se repite sería el 17° de la historia para los azzurri. Kieran Crowley tiene un plantel con mucha juventud al que sólo le falta ganar y cortar la amplia serie de frustraciones de los últimos años. Habrá dos argentinos en el plantel, Juan Ignacio Brex e Iván Nemer y varios debutantes en el certamen, entre los que hay muchas expectativas por ver al apertura Leonardo Marin y al wing Tommaso Menoncello, ambos de tan sólo 19 años.
El fixture no les será muy amigable a los italianos, que visitarán a Francia en el debut, recibirán a Inglaterra el 13 de febrero en el Estadio Olímpico y viajarán a Dublin, el 27 de este mes para enfrentar a Irlanda. Luego jugarán en Roma, el 12 de marzo ante Escocia y el cierre será el 19 cuando viajen a Cardiff para finalizar el certamen ante Gales, en el Principality Stadium.
LOS ANTECEDENTES: Nueve años sin triunfos llevan los italianos en sus choques ante los franceses. Desde el año 2013 que los Azzurri no superan a un representativo francés. Fue en 2013, en el Olímpico de Roma, cuando festejaron por última vez ante Francia, por 23 a 18.
Desde allí, el seleccionado galo se impuso en los once partidos que jugaron. Los últimos, en la Automm Cup 2020, por 36 a 5 y en el 6 Naciones del 2021 por 50 a 10.
Italia sólo registra una victoria en territorio francés: fue en Grenoble en marzo de 1997, cuando bajo la magia del argentino Diego Domínguez se impuso por 40 a 32. El notable apertura cordobés anotó 20 puntos, mientras que los cuatro tries italianos los consiguieron Croci, Francescato, Gardner y Vaccari.