La conclusión de la temporada está cada vez más cerca, y con ella, los torneos que definirán a los mejores tenistas del 2022. Al igual que sucede con las ATP y WTA Finals, los tenistas de 21 años o menos disputarán un último certamen que reunirá a los ocho mejores del año: ATP Next Gen Finals. En esta edición, los protagonistas serán Lorenzo Musetti (23°), Holger Rune (25°), Jack Draper (45°), Brandon Nakashima (44°), Jiri Lehecka (78°), Chun-Hsin Tseng, Francesco Passaro (124°) y Dominic Stricker (129°). ¿Quiénes son y cómo consiguieron el boleto a Milán?
Lorenzo Musetti (20 años, Italia). El de Carrara tiene a su favor unas cuantas cartas este año. No sólo se presentará como la gran figura local en Milán sino que también tendrá la experiencia de su participación en la edición del 2021. Las condiciones cambiaron rotundamente desde entonces porque este año, el italiano se estrenó como campeón ATP en Hamburgo derrotando a Carlos Alcaraz en la batalla por el título. Más adelante sumó su segunda copa en Nápoles superando a su compatriota Matteo Berrettini en la definición. Esas victorias, sumadas a otras instancias decisivas, lo llevaron desde el puesto 59° al 23° en apenas nueve meses.
Holger Rune (19 años, Dinamarca). Al igual que Musetti, el pupilo de Patrick Mouratoglou debutó este año como campeón ATP alzando títulos en Munich y Estocolmo. Esos resultados, más las rondas conclusivas que tocó en Lyon y Sofia, fueron suficientes para que el danés pase del puesto 103° al 25° en el ranking mundial. Un ascenso maratónico que lo posiciona como un firme candidato en su segunda participación dentro de las Next Gen Finals.
Jack Draper (20 años, Reino Unido). De la mano de Draper, Reino Unido aparecerá por primera vez en las ATP Next Gen Finals y será gracias a los resultados que recolectó durante todo el 2022. Inició el ciclo como el N°262 del listado masculino y escaló hasta el puesto 45° con cuatro títulos a nivel Challenger en Forli II, IV y V, y St. Brieuc, además de las semifinales que sumó en la gira sobre césped compitiendo en Eastbourne. Sin embargo, el momento más glorioso de su temporada vio la luz durante el calendario norteamericano sobre cemento. Disputando el Masters 1000 de Montreal, superó la clasificación y sorprendió a Stefanos Tsitsipas (5°) hasta meterse en los cuartos de final del evento canadiense.
Brandon Nakashima (21 años, Estados Unidos). El de San Diego comparte dos cosas con Musetti y Rune: serán los únicos tres clasificados que ya vivieron la experiencia de las Finales y, al igual que los europeos, se estrenó este año como campeón en el circuito más exigente del mundo. La victoria fue más que especial porque se produjo justamente en su tierra venciendo en la definición a Marcos Giron. Inició el 2022 como el N°68 del ranking y subió hasta establecerse como el 44° del planeta. En eventos de Grand Slam sumó octavos de final en Wimbledon y tercera ronda en Roland Garros.
Jiri Lehecka (20 años, República Checa). Hasta este año, el checo no había ganado partidos en el ATP Tour pero la situación se revirtió de forma soñada en el ATP 500 de Rotterdam. Allí superó la fase previa y en la primera ronda celebró con un triunfo contundente sobre el canadiense Denis Shapovalov hasta meterse en sus primera semifinales en la gira. Con el correr de los meses, alternó su calendario con torneos a nivel Challenger sumando título en Liberec y final en Mauthausen. Pasó del puesto 141° al 78° en el 2022.
Chun-Hsin Tseng (21 años, China Taipei). Por primera vez desde la consagración de Hyeon Chung en las Next Gen Finals 2017 que un tenista asiático participe del certamen de las promesas del futuro. Inició el ciclo como el 190° y gracias a sus campeonatos en los Challengers de Bengaluru y Murcia, además de sus primeras victorias ATP en Los Cabos, Winston-Salem y Seúl, se estableció en el Top 100 como el 88° del escalafón mundial.
Francesco Passaro (21 años, Italia). Acompañará a Musetti como las esperanzas locales del torneo intentando tomar el mando que en 2019 ganó Jannik Sinner como invitado de la organización. Comenzó el 2022 como el 602° del mundo y, con numerosas rondas decisivas y un título en el Challenger de Trieste, escaló hasta el puesto N°123 dejando atrás los torneos ITF para empezar a codearse con los mejores en los circuitos Challenger y ATP.
Dominic Stricker (20 años, Suiza). Stricker, último en clasificarse a las Next Gen Finals, será el primer representante suizo en la competencia que se desarrolla desde 2017 y que tuvo como campeones desde entonces a Hyeon Chung, Stefanos Tsitsipas, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. El europeo arrancó la temporada como el 246° y, con sus triunfos en los Challengers de Cleveland y Zug, se instaló en el escalón N°129 del ranking ATP.