Derrotado en segunda ronda por Félix Auger-Aliassime tras ganar el primer set por 6-7 (5), 6-3, 6-4, Gael Monfils abandonó el court 3 de Indian Wels entre una ovación de pie, pocos meses después de anunciar que la temporada 2026 sería la última de su carrera.
"Tenía un buen plan táctico. Es cierto que hacía mucho que no conseguía elevar mi juego a ese nivel, porque últimamente no me he enfrentado a muchos jugadores del Top 10. Pero en el fondo, estaba muy contento porque, como dijiste, sentía que lo había exigido mucho más. Así que estuvo bien. Él mismo tuvo que cambiar su planteamiento del partido, volviéndose aún más ofensivo, subiendo más a la red, porque yo llevaba el ritmo en la línea", comenzó desde lo puramente analítico.
Y argumentó: "Lo que más me molestó fue que fuera incluso un poco más rápido de lo que esperaba. Ahí es donde veo que, en la reacción, lamentablemente pierdo un poco. Porque es difícil: reaccioné con un poco menos de eficacia, y esa ligera falta de efectividad le dio un poco más de libertad. Y luego llegan los primeros saques, los tiros que salen muy rápido y siempre es lo mismo: pierdes centésimas aquí, centésimas allá, así que todo va más rápido".
Entonces llegó al corazón: "Mis padres siempre me enseñaron que el tenis, además de ser una profesión, es un juego, un deporte, y que es importante divertirse mientras lo juegas. Todas mis expectativas sobre mi carrera se cumplieron; fui muy feliz aquí, en un torneo en el que participaba por primera vez con mi madre (Sylvette Cartesse) y que había soñado jugar desde pequeña".
Con dos cuartos de final en su repertorio en suelo californeano, la Pantera se fue del "desierto" con un obsequio por parte de la organización, que ya le había otorgado la wild card para formar parte del cuadro principal.
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