Pese a avanzar por cuarta edición al hilo a la final del US Open, la bielorrusa Aryna Sabalenka (1ª) no logró retener el número 1 del ranking mundial WTA, luego de atravesar meses sorpresivamente irregulares y ceder la cima en manos de la kazaja Elena Rybakina (2ª), curiosamente su rival del próximo sábado.
"No podía hacer mucho"
Sin títulos desde marzo pasado, cuando consiguió el prestigioso Sunshine Double al coronarse en los WTA 1000 de Miami e Indian Wells, la nacida en Minsk, de 28 años, entró en un bucle negativo al despedirse antes de tiempo en Madrid, Roma, Roland Garros, Wimbledon, Canadá y Cincinnati, entre otros, permitiéndole a la moscovita, de 27, arrebatarle el liderazgo en caso de meterse entre las cuatro mejores en Nueva York sin importar su desempeño.
"Yo realmente entiendo cuán difícil es alcanzar el número 1 del mundo. Es mucho trabajo y era uno de mis objetivos, pero ahora mismo no podía hacer mucho. No rendí muy bien en la mitad de la temporada", manifestó la pupila de Anton Dubrov, en conferencia de prensa, después de vencer a la local Jessica Pegula (3ª) por 7-5 y 6-2 para ilusionarse con alcanzar un tricampeonato histórico en Flushing Meadows.
Posteriormente, la dueña de 26 trofeos en el Tour, cuatro de Grand Slam, destacó el gran nivel de su contrincante, aunque también la advirtió de cara al futuro: "Elena lo aprovechó, jugó muy bien y me quitó el número 1. Pero no había mucho que pudiera hacer sobre eso. Solo puedo enfocarme en mí misma, mantenerme en el presente e intentar hacer lo mejor ahora para seguir cerca y tal vez se lo quite".
De perder el número 1 al posible tricampeonato
Pese a repetir su ya tradicional performance en el último grande de la temporada, la vigente subcampeona del Australian Open no pudo mantenerse en la cúspide de la clasificación femenina, despertando el asombro en algunos fanáticos del tenis: "Pero sí, se siente un poco raro. Puedas jugar bien en el torneo e igual perder el número 1. Está bien, es el deporte. Amo eso. Esa es la belleza del deporte, ¿no? Todos persiguiendo a todos. Se trata de las pequeñas cosas que mejoras y te vuelves mejor".
Una final con condimento especial
En pos de tomarse una especie de revancha, Sabalenka definirá a la reina del US Open 2026 versus la mencionada Rybakina, a la cual derrotó en 10 de los 17 duelos entre sí: "Va a ser un partido muy duro. Ella es una gran sacadora. Realmente ha mejorado durante los años en el juego desde la línea, así que va a ser física y mentalmente un partido duro. Pero estoy lista para luchar. Estoy lista para hacer todo para conseguir la victoria, estoy entusiasmada por el partido".