Histórico. Este lunes, se cumplen 23 años del día que Marcelo Ríos, tras ganarle la final del Lipton Cup (ahora Masters 1000 de Miami) a Andre Agassi el domingo previo, se convirtió por primera vez en N°1 del mundo. Así, fue el primer iberoamericano en la cima del ranking ATP y uno de los 26 reyes en singles.
El 29 de marzo de 1998, el talentoso Chino se transformó en el mejor tenista del planeta. Sí, su victoria en Miami le permitió desplazar a otro ícono estadounidense, como Pete Sampras, en lo más alto de la clasificación individual de la ATP.
Fue 1998 la mejor temporada de Ríos como profesional, ya que jugó su única final de Grand Slam, perdida en el Abierto de Australia ante el checo Petr Korda, para después ser campeón en Indian Wells. Acto seguido se impuso en Miami y logró el sueño de todos, ser el N°1 del circuito.
Así, el chileno desplazó nada menos que a Sampras, que venía de ser el líder de la clasificación desde abril de 1996. Finalmente, el estadounidense finalizó 1998 en lo más alto, pero Ríos gozó de seis semanas como rey.
La lista de los 26 hombres N°1 del mundo y sus semanas en la cima ATP:
Novak Djokovic - 314
Roger Federer - 310
Pete Sampras - 286
Ivan Lendl - 270
Jimmy Connors - 268
Rafael Nadal - 209
John McEnroe - 170
Björn Borg - 109
Andre Agassi - 101
Lleyton Hewitt - 80
Stefan Edberg - 72
Jim Courier - 58
Gustavo Kuerten - 43
Andy Murray - 41
Ilie Nastase - 40
Mats Wilander - 20
Andy Roddick - 13
Boris Becker - 12
Marat Safin - 9
John Newcombe y Juan Carlos Ferrero - 8
Thomas Muster, Marcelo Ríos y Yevgeny Kafelnikov - 6
Carlos Moyá - 2
Patrick Rafter - 1