Estos ocho excampeones podrían, de forma realista, volver a la gloria de la UFC antes de retirarse.
La UFC regresa a Abu Dhabi este sábado con el evento principal de peso semipesado entre Magomed Ankalaev y Bogdan Guskov en UFC Fight Night.
Es una pelea importante para Ankalaev (21-2-1), quien no ha peleado desde que perdió su título indiscutido en la revancha contra Alex Pereira en UFC 320 en octubre pasado. Ankalaev será el tercer excampeón en participar en los dos últimos eventos estelares de la promoción, ya que el fin de semana pasado, en la cartelera de Oklahoma City, el excampeón de peso mediano Dricus du Plessis derrotó al excampeón de peso welter Kamaru Usman por decisión unánime en cinco asaltos.
Por supuesto, el objetivo de todo excampeón es regresar a una pelea por el campeonato. Con tres excampeones en acción este mes, ESPN ha elaborado una lista de ocho excampeones, junto con nuestras proyecciones de probabilidades de que cada uno de ellos regrese a la cima de sus respectivas divisiones.
Magomed Ankalaev, semipesado
Reinado más reciente: Marzo 2025 - Octubre 2025
Probabilidad de volver a disputar el título: 88%
Ningún otro peleador de esta lista tiene factores tan fuertes a favor y en contra de sus posibilidades por el título. Por un lado, Ankalaev siempre tendrá una batalla cuesta arriba, ya que es evidente que la UFC no valora su potencial comercial. Le tomó 10 victorias en la UFC a lo largo de cuatro años para obtener su primera oportunidad por el título, y ahora viene de una derrota por nocaut en el primer asalto que lo desmoralizó. Al mismo tiempo, Ankalaev se encuentra en una división increíblemente débil, liderada por el campeón lesionado Carlos Ulberg y, posiblemente, Pereira, quien peleó por última vez en peso pesado. Será casi imposible negarle a Ankalaev un regreso a una pelea por el título, por mérito propio, con una victoria sobre Guskov. Si sus futuras actuaciones se parecen en algo al resto de su carrera, tiene casi asegurado otro combate por el campeonato.
Dricus Du Plessis, mediano
Reinado más reciente: Enero 2024 - Agosto 2025
Probabilidad de volver a disputar el título: 85%
Además de ser un peso mediano de clase mundial, Du Plessis tiene un historial favorable contra el actual campeón de peso mediano, Sean Strickland. O bien, Du Plessis podría enfrentarse a Khamzat Chimaev, quien se llevó el cinturón en su última pelea por el título. Sin embargo, creo que Chimaev subiría a peso semipesado antes de volver a pelear contra Du Plessis. Esto no supone un gran obstáculo para las aspiraciones de Du Plessis al título. Probablemente necesite una victoria más para tener la oportunidad de disputarlo, pero incluso si sufriera una derrota, este peleador de 32 años tiene tiempo de sobra para regresar a la cima de la división. Las probabilidades de volver a la contienda por el título en algún momento son muy altas.
Kamaru Usman, welter
Reinado más reciente: Marzo 2019 - Agosto 2022
Probabilidad de volver a disputar el título: 25%
Usman tiene 39 años. Desafortunadamente, en las MMA, la edad suele ser un factor determinante. Las probabilidades no están a favor de Usman, y sugerir lo contrario sería injusto. Incluso después de su derrota ante Du Plessis en su debut en peso mediano, Usman ocupa el puesto número 11 en el ranking de peso mediano de la UFC. Una futura oportunidad por el título no está descartada, pero necesitaría una victoria sobre alguien del top 10 que esté en su mejor momento, como Caio Borralho, Joe Pyfer o Anthony Hernandez. Después de eso, probablemente también necesitaría un poco de suerte, como un desafío de Strickland.
Alex Pereira, pesado
Reinado más reciente: Octubre 2025 - Febrero 2026
Probabilidad de volver a disputar el título: 75%
Pereira también tiene 39 años, pero la diferencia entre su situación y la de Usman radica en la categoría de peso. Se sabe que el peso pesado favorece a los peleadores mayors de edad. La potencia es la última habilidad en disminuir, y la velocidad no juega tanto en tu contra cuando compites en más de 90 kilos (200 libras). Las divisiones de peso semipesado y peso pesado también están prácticamente vacías, en comparación con la gran cantidad de contendientes en el peso mediano. Pereira acaba de firmar un nuevo contrato con la UFC y no ha mostrado interés en bajar el ritmo. Salvo un declive drástico en su rendimiento, Pereira volverá a pelear por un título de la UFC.
Charles Oliveira, ligero
Reinado más reciente: Mayo 2021 - Mayo 2022
Probabilidad de volver a disputar el título: 50%
Es algo difícil de predecir. Oliveira está prácticamente a una victoria de conseguir una oportunidad por el título, pero también parece estar a una derrota de ser descartado como aspirante al campeonato. Esto puede sonar exagerado, pero, de nuevo, la categoría de peso es un factor importante. Parece razonable que Oliveira se enfrente a un contendiente de peso ligero de primer nivel como Arman Tsarukyan a continuación, y si Oliveira gana, se encaminaría a su primera pelea por el título indiscutido desde 2022. Si pierde, estará a varias victorias de otra oportunidad por el título y probablemente peleará contra los últimos puestos del ranking en la que posiblemente sea la división más competitiva de la UFC.
Sean O'Malley, gallo
Reinado más reciente: Agosto 2023 - Septiembre 2024
Probabilidad de volver a disputar el título: 89%
O'Malley tiene las mayores probabilidades de cualquier excampeón masculino en esta lista. Sin embargo, no llegan al 90%, ya que la pelea que tendría que ganar para aspirar al campeonato podría ser excepcionalmente difícil. Ahora bien, existe la posibilidad de que su próxima pelea sea por el título, dependiendo de si la UFC se siente cómoda esperando a ver cómo se desarrollan los acontecimientos a su alrededor. Pero si acepta una pelea más, será contra rivales como Umar Nurmagomedov, Mario Bautista o Cory Sandhagen; cada una de ellas es una pelea ganable, pero competitiva. Las probabilidades de que O'Malley se acerque al título están a su favor debido a su talento, popularidad y edad (31 años), pero no hay que subestimar el peligro que representa la cima de la división de peso gallo.
Jack Della Maddalena, welter
Reinado más reciente: Mayo 2025 - Noviembre 2025
Probabilidad de volver a disputar el título: 71%
Las altas probabilidades proyectadas de Della Maddalena podrían sorprender, dadas sus dos difíciles derrotas consecutivas ante Islam Makhachev y Carlos Prates. Podría ser fácil descartarlo, pero recordemos que Della Maddalena es el excampeón más joven de esta lista, con tan solo 29 años. No es que haya olvidado de repente cómo pelear. Y aunque solo ha conseguido una victoria por finalización en los últimos tres años, es probable que conserve el poder que le permitió noquear a tres oponentes consecutivos al inicio de su carrera en la UFC. ¿Podría Della Maddalena derrotar a un contendiente de la talla de Michael Morales o Gabriel Bonfim y volver a la lucha por el título? Sin duda alguna.
Zhang Weili, paja
Reinado más reciente: Noviembre 2022 - Agosto 2025
Probabilidad de volver a disputar el título: 93%
La mayor amenaza para el regreso de Zhang a la cima es su retiro. Competitivamente, seguiría siendo la favorita frente a cualquier peso paja del mundo, incluyendo a la actual campeona Mackenzie Dern. También sería la favorita frente a prácticamente cualquiera de las peleadoras de peso mosca en el mundo. Si Zhang quiere otra oportunidad por el título, solo tiene que pedirla en las 115 libras. Y esa oferta no tiene fecha de caducidad. Podría volver a pelear en la categoría de 125 libras, como lo hizo en su última pelea, una derrota ante la campeona Valentina Shevchenko, volver a perder y aun así obtener una oportunidad inmediata por el título en la categoría de 115 libras.