¿Qué entrenadores podrían ser objeto de mayor escrutinio esta temporada? Analizamos lo que les espera a cinco coaches con aspiraciones a las Finales.
El carrusel de entrenadores de la NBA de este verano estuvo impulsado en gran medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz: ninguno de los seis equipos que cambiaron de técnico ganó una serie de playoffs en 2026, mientras que cuatro terminaron a más de 10 juegos de la clasificación para el play-in.
Se espera una dinámica muy diferente durante la temporada 2026-27. Tras una ajetreada pretemporada en la que numerosos jugadores All-Star cambiaron de equipo, la presión sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título aumentará considerablemente.
Con esto en mente, clasifiquemos a los cinco entrenadores que se enfrentan al escrutinio más intenso durante la próxima temporada, comenzando en el puesto número 5 con un finalista vigente de la Conferencia Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas entrenadores desde que fue contratado por los Cavaliers en 2024. El ex asistente de los Golden State Warriors, tras una brillante temporada de 64 victorias con Cleveland en 2024-25, llegó a las finales del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Desafortunadamente, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en caídas estrepitosas. Durante los playoffs de 2025, los Cavs, primeros cabezas de serie, fueron arrollados en la segunda ronda por los sorprendentes Indiana Pacers, y Cleveland fue poco competitivo contra los Knicks, siendo barrido en las finales del Este de 2026.
¿Cuántos finales dolorosos consecutivos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, quien se beneficia al dirigir una plantilla costosa y con mucho talento que cuenta con una gran continuidad.
El propietario de los Cavs, Dan Gilbert, demostró su firme compromiso para competir y ganar este verano con generosos contratos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Mientras tanto, Cleveland mantuvo a su dupla de pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, quienes ganarán en conjunto $78 millones esta temporada, a pesar de las dudas sobre su adaptación en la alineación y sus actuaciones irregulares en los playoffs.
Cleveland cuenta con las piezas necesarias para mantenerse entre los principales contendientes del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para asegurarse de que su equipo ofrezca lo mejor de sí en los momentos decisivos?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Advertencia para todos los entrenadores: Cuidado con el bajón posterior al campeonato.
Desde que ganaron el título en 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han seguido un camino similar al de los Milwaukee Bucks después de que Giannis Antetokounmpo los llevara al título en 2021. Los Nuggets despidieron al exentrenador Michael Malone en 2025 cuando su nivel empezó a decaer, al igual que los Bucks despidieron al exentrenador Mike Budenholzer en 2023 tras dos eliminaciones en primera ronda.
Ahora, la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone pocos días antes de los playoffs de 2025. Si bien Denver estuvo cerca de llegar a las finales de la Conferencia Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una derrota sin mayores dificultades en primera ronda ante los mermados Minnesota Timberwolves.
La comparación con Milwaukee genera un presagio inquietante: Adrian Griffin, el reemplazo de Budenholzer, era un entrenador novato que no duró mucho antes de ser sustituido por un entrenador con más experiencia, Doc Rivers. Al igual que Griffin, Adelman es un entrenador relativamente inexperto, encargado de luchar por títulos y de impulsar los mejores años de un jugador franquicia con nivel de MVP. Y, al igual que Griffin, la capacidad de Adelman para lograr esos objetivos se ve dificultada por la plantilla incompleta y con deficiencias de su equipo.
Si bien Denver respiró aliviado el lunes cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, esto no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la mala racha de la franquicia.
Adelman no puede pedirle mucho más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación al MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar una mejoría en la salud del alero Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería esperar que Denver se encuentre en la otra mitad del cuadro de playoffs, lejos de Minnesota.
Aun así, es un reto enorme para el entrenador. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y Watson en las dos últimas pretemporadas, y las incorporaciones de este verano - DeMar DeRozan y Marvin Bagley III - no parecen ser jugadores decisivos. Si el progreso de Denver en los playoffs se estanca a pesar del brillante desempeño de Jokic, Adelman podría verse obligado a asumir la responsabilidad.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado considerando el pésimo desempeño de los Spurs en algunos momentos de su derrota en las Finales de la NBA contra los New York Knicks.
Sí, la juventud e inexperiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el pívot estrella Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la propia juventud e inexperiencia de Johnson, de 39 años, también influyeron. Se negó a cambiar su quinteto inicial o realizar cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba continuamente ventajas, y perdió por completo el control del juego durante la inolvidable derrota de San Antonio en el Juego 4.
Los Spurs son todo lo contrario a una organización impulsiva: Johnson, quien llegó después del legendario Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, la excusa de la juventud ya no es válida ahora que Wembanyama es posiblemente el mejor jugador de la NBA y después de que los Spurs ganaran 62 partidos y eliminaran al campeón de 2025, Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste como visitantes.
Johnson cuenta con una de las plantillas más envidiables de la NBA, y San Antonio recuperará a todos sus jugadores clave, además de incorporar al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben encontrar la manera de gestionar su exceso de bases/escoltas - De'Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper - y perfeccionar el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos de los partidos. Si bien Johnson se mostró totalmente reacio a sentar a Fox en el banquillo por su bajo rendimiento la temporada pasada, este tipo de decisión a veces es necesaria para maximizar el potencial del equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa de élite y una buena posición en los playoffs. Además, sus jugadores parecen haberse recuperado tras su decepcionante final y disfrutaron de un valioso tiempo juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un mejor final esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley fue el entrenador más exitoso de los seis que fueron despedidos este verano, llevando al Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete partidos en la primera ronda de los playoffs contra los Detroit Pistons. Finalmente, el Magic concluyó que Mosley ya había tenido suficientes oportunidades y que era el turno de Sean Sweeney de intentar conseguir la primera victoria en una serie de playoffs para la franquicia desde 2010.
La trayectoria de Udoka con los Rockets refleja la de Mosley con el Magic: Udoka ha transformado un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en múltiples intentos a pesar de contar con una plantilla joven y talentosa. Con Houston invirtiendo grandes sumas de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ha llegado el momento de que Udoka convierta el potencial de su equipo en éxito real.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet regresará a la cancha tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y Houston no perdió a ningún jugador clave de la rotación este verano.
¿La mala noticia? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar suficiente espacio en ataque y rendir en partidos ajustados. Udoka, quien se labró una reputación como entrenador con mentalidad defensiva, debe demostrar que puede encontrar soluciones creativas a los problemas de anotación.
El colapso de Houston en la primera ronda de la temporada pasada contra los Lakers sin Luka Doncic fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Si bien Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a una lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador que se precie aceptaría el reto y la oportunidad que se le presenta a Nurse. El talento es un requisito indispensable para ganar, y los renovados 76ers han reunido muchísimo.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía un equipo sin esperanzas, con solo 24 victorias, que tuvo un inicio de temporada de 2-12 y apenas podía mantener en la cancha a su pívot estrella, Joel Embiid. Nurse sobrevivió a ese desastre. Luego, guió a los Sixers a una inesperada victoria en la primera ronda de los playoffs contra sus rivales, los Boston Celtics, la temporada pasada, vio cómo el gerente general de larga trayectoria, Daryl Morey, era despedido en junio y, para su sorpresa, James y Jaylen Brown llegaron a sus manos. ¡Qué cambio de fortuna tan increíble!
Claro que hay un inconveniente: los 76ers, que no han llegado a las finales de la Conferencia Este desde 2001, ahora están en modo "campeonato o nada", y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo estará bajo un escrutinio máximo.
Esto podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador del Miami Heat, Erik Spoelstra, superó una difícil etapa inicial tras la llegada de James en 2010 y guió a Miami a dos campeonatos. El exentrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no logró completar su segunda temporada con el equipo tras el regreso de James en 2014. Con Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada después de la llegada de James en 2018; los Lakers terminaron teniendo cuatro entrenadores principales durante las ocho temporadas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo con una larga trayectoria y una sólida reputación, cuenta con un logro importante en su currículum que lo distingue de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón (los Toronto Raptors de 2019) antes de que James se uniera a su equipo. Si bien la trayectoria profesional de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador inicia su nueva relación con la presión de ganar un campeonato.
El principal desafío que Nurse debe resolver en la cancha es cómo distribuir los pases y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores con mucha participación en el juego, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. A partir de ahí, Nurse tendrá que incentivar un esfuerzo defensivo constante en las estrellas veteranas, acostumbradas a estar rodeadas de jugadores de rol con mucha energía.
También está el tema de gestionar a James y Embiid con la vista puesta en los playoffs. En las últimas seis temporadas, Embiid, propenso a las lesiones crónicas, ha promediado 47 partidos jugados, mientras que James, ahora con 41 años, ha promediado 60. Nurse deberá preparar cuatro rotaciones diferentes para gestionar la disponibilidad de las dos estrellas en cada partido (ambos juegan, ninguno juega, solo James, solo Embiid).
Finalmente, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, ha sido reemplazado por el presidente de deportes de HBSE, Bob Myers, y el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas directivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al actual si un aspirante no da la talla.