¿Regresará LeBron? ¿Cómo pueden construir un equipo en torno a Luka? Esto es lo que se comenta en el entorno de los Lakers ante la cercanía del draft y la agencia libre.
UN MES DESPUÉS de que la temporada de Los Angeles Lakers terminara con una decepcionante eliminación por barrida en segunda ronda ante Oklahoma City Thunder, los New York Knicks se coronaron campeones de la NBA la semana pasada tras vencer a los San Antonio Spurs en cinco partidos durante las Finales.
La profundidad de talento en el quinteto titular de los Knicks y la abundancia de juventud y capacidad atlética de los Spurs demostraron qué tipo de configuración de plantilla se requiere para competir realmente por el título en la liga. Los Lakers, sin duda, no son la excepción.
Identificar esas carencias es la parte fácil.
Sin embargo, la capacidad para cubrirlas no solo determinará si la franquicia ha hecho lo necesario para optimizar la plantilla en torno a Luka Doncic —el escolta anotador de élite que afrontará su segunda temporada completa con los Lakers este otoño—, sino que también influirá en la decisión de LeBron James sobre su continuidad.
Eso es lo que está en juego para los Lakers en las próximas semanas.
Los Lakers cuentan con tres selecciones de primera ronda disponibles para traspasos (la número 25 del draft de 2026, además de las de 2031 y 2033) y, potencialmente, casi 50 millones de dólares de espacio salarial para utilizar en la agencia libre, o bien para absorber contratos de jugadores mediante traspasos aprovechando dicho margen.
No obstante, ese dinero podría agotarse rápidamente, sobre todo si el equipo pretende mantener una plantilla similar a la que ganó 50 partidos por segunda temporada consecutiva y se convirtió en uno de los equipos más en forma de la liga tras el parón del All-Star, antes de que Doncic (isquiotibiales) y Austin Reaves (oblicuo) sufrieran lesiones a principios de abril.
Con hasta nueve jugadores de su plantilla de 15 integrantes entrando en la agencia libre sin restricciones, aquí presentamos las cinco cuestiones principales a las que se enfrentan los Lakers mientras intentan definir su futuro durante este periodo entre temporadas.
¿Cómo se dejará sentir la influencia de Luka?
Doncic está pasando el verano en Eslovenia con sus hijas, Gabriela y Olivia, pero fuentes cercanas a él informaron a ESPN que mantiene una "comunicación constante" con Rob Pelinka —presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers— y con el entrenador JJ Redick.
Tras una temporada en la que lideró la liga en anotación con 33.5 puntos por partido y quedó cuarto en la votación para el MVP —antes de que una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo lo dejara fuera de la postemporada de Los Ángeles—, Doncic ya está totalmente recuperado para iniciar su entrenamiento de pretemporada.
Recibió el alta médica para realizar actividades de baloncesto el 28 de mayo, unas dos semanas y media después de que terminara la serie contra los Thunder, según indicaron a ESPN fuentes cercanas al jugador.
"Está listo para trabajar a tope", comentó una fuente.
Mientras Doncic, de 27 años, se prepara para otra temporada en plena plenitud física, ha dejado clara una preferencia sobre la plantilla a Pelinka y Redick, según las fuentes.
Es la misma petición que hizo poco después de llegar a Los Ángeles hace 16 meses.
"El deseo principal y prioritario de Luka es contar con un pívot de primer nivel", señaló la fuente.
La razón va más allá de la necesidad evidente de competir en la Conferencia Oeste contra estrellas como Victor Wembanyama (Spurs) y Nikola Jokic (Denver Nuggets), dos jugadores que superaron a Doncic en la votación del MVP esta temporada.
Un pívot capaz de atacar el aro y finalizar pases elevados abre muchas posibilidades para el ya potente juego ofensivo de Doncic; además, contar con alguien que también pueda defender esa posición es necesario para competir contra los mejores equipos de ambas conferencias.
Esto plantea la siguiente pregunta: ¿qué planes tienen los Lakers para sus pívots de la temporada pasada, el titular Deandre Ayton y el suplente Jaxson Hayes?
Ayton tiene una opción de jugador por 8.1 millones de dólares para la próxima temporada que debe ejercer antes del 29 de junio; de lo contrario, se convertirá en agente libre sin restricciones.
Hayes, quien ha estado con los Lakers las últimas tres temporadas y obtuvo el pasaporte esloveno para poder competir en la selección nacional junto a Doncic, también es agente libre sin restricciones y podría optar a un aumento salarial tras haber jugado cobrando poco más del mínimo para veteranos.
Y luego están los dos posibles agentes libres más importantes de los Lakers: James y Reaves.
Doncic se mostró partidario de mantener unido ese núcleo durante la conferencia de prensa de despedida al finalizar la temporada.
"Tuvimos un gran equipo, una gran química y, obviamente, jugar con AR y Bron es una experiencia increíble", dijo Doncic. "Son dos grandes jugadores y fue muy divertido compartir la cancha con ellos".
Una fuente cercana a Doncic reveló a ESPN que este ha mantenido el contacto con James y Reaves desde que terminó la temporada, aunque no ha intentado convencer a ninguno de los dos para que regresen a Los Ángeles.
La mayor parte de sus conversaciones, según la fuente, giran en torno al golf, ya que Doncic comenzó a practicar este deporte en febrero y ha estrechado lazos con sus compañeros —también apasionados del golf— gracias a ello.
El equipo ha mantenido a Doncic al tanto ante la proximidad del ‘draft’ y la agencia libre; el seis veces All-Star espera que los Lakers presenten un plan para aspirar al campeonato a muy corto plazo.
"Luka quiere tener un equipo campeón para ayer mismo", comentó una fuente cercana al jugador. "Desde el traspaso, siempre nos han dicho: 'el verano de 2026. Lo demostraremos en el verano de 2026'. Así que estamos muy emocionados de que haya llegado el verano de 2026".
¿Qué es lo último de LeBron?
James también se encuentra en el extranjero, terminando unas vacaciones familiares antes de reunirse con miembros del equipo de los Cleveland Cavaliers campeón de 2016 para un reencuentro que los llevará por Inglaterra, Escocia y, finalmente, Saint-Tropez (en la Riviera francesa) para celebrar el décimo aniversario del título, según informaron fuentes a ESPN.
El agente de James, Rich Paul (director ejecutivo de Klutch Sports), espera a que el jugador concluya su viaje para hablar sobre si desea disputar una 24ta. temporada y, de ser así, cuáles serían sus opciones.
"No crean nada de lo que se dice por ahí, porque no he tenido ni una sola conversación con él", declaró Paul la semana pasada en el programa ‘The Pat McAfee Show’ de ESPN. "Al terminar la temporada, dejé claro que respetaría su decisión y a su familia, ya que para él será una decisión familiar".
Paul comentó a McAfee que "entre 10 y 12" equipos han preguntado por los servicios de James.
Aun así, la opinión predominante entre más de media docena de fuentes de la liga es que, si decide continuar jugando, lo más probable es que James regrese a los Lakers, y los Golden State Warriors serían una segunda opción realista.
Lo máximo que los Warriors podrían ofrecer a James, dada su actual estructura salarial, es la excepción de nivel medio para equipos que no pagan impuesto de lujo (valorada en 15.1 millones de dólares), una cifra 37 millones inferior a lo que percibió la temporada pasada.
Técnicamente, los Lakers podrían ofrecer a James un contrato máximo de tres años y 182 millones de dólares para que se quede, pero nadie en la liga espera que el equipo le proponga una cifra ni remotamente cercana a esa cantidad.
No obstante, Los Ángeles podría superar la oferta de los Warriors con un contrato de entre 20 y 30 millones de dólares, renovar a Reaves y aun así disponer de fondos suficientes para completar el resto de la plantilla.
Paul declaró a Shams Charania, de ESPN, en junio de 2025 —momento en que James decidió ejercer la opción de jugador para el último año de su contrato con Los Ángeles— que luchar por el título sigue siendo la máxima prioridad de James.
"LeBron quiere competir por el campeonato", afirmó Paul. "Sabe que los Lakers están construyendo un proyecto de futuro. Lo entiende, pero valora tener una oportunidad realista de ganarlo todo".
La racha de 16 victorias y 2 derrotas que los Lakers lograron entre finales de febrero y finales de marzo demostró que James aún puede jugar a un nivel de élite; sin embargo, su verdadero potencial no llegó a manifestarse en la postemporada debido a las lesiones.
"LeBron se lleva muy bien con Luka", comentó a ESPN una fuente cercana a James, por lo que el hecho de que Redick le pida desempeñar un papel complementario junto a Doncic no parece que vaya a ser un obstáculo decisivo en su elección.
Tras finalizar la temporada, James declaró a los periodistas que su futuro en la NBA sería una decisión familiar; en este sentido, no debe pasarse por alto que su hijo mayor, Bronny James, ya cuenta con un contrato parcialmente garantizado con los Lakers para la próxima temporada.
¿Qué se sabe de Reaves?
Tal como informó ESPN hace meses, Reaves tiene la intención de convertirse en agente libre en lugar de ejercer su opción de jugador por 14.9 millones de dólares para la próxima temporada; el escolta de 28 años será uno de los mejores jugadores del mercado tras haber completado la mejor temporada de su carrera, la quinta que disputa.
Reaves promedió 23.3 puntos con un 49 % de acierto en tiros de campo (36 % en triples), además de 5.5 asistencias, 4.7 rebotes y 1.1 robos; sin embargo, disputó apenas 51 partidos —la cifra más baja de su carrera— debido a una lesión en la pantorrilla izquierda a mitad de temporada y, posteriormente, a una lesión en el músculo oblicuo que le hizo perderse el inicio de la serie de primera ronda de Los Ángeles contra los Houston Rockets.
Los Lakers pueden ofrecerle un contrato de cinco años por valor de 241 millones de dólares. La oferta máxima que cualquier otro equipo podría presentar es de cuatro años y 179 millones.
Pelinka, durante la conferencia de prensa de cierre de temporada, expresó su confianza en que Reaves continuará en el equipo. "Comenzó su trayectoria aquí como Laker y nos ha dejado muy claro que quiere que su camino continúe como Laker", afirmó Pelinka. "Y nosotros sentimos lo mismo. Queremos que su odisea siga desarrollándose vistiendo el púrpura y oro... Creo que ambas partes hemos dejado meridianamente claro que queremos llegar a un acuerdo para que él continúe su prolífica carrera aquí".
Reaves cuenta con una retención de espacio salarial (‘cap hold’) de 20.9 millones de dólares, lo que significa que L.A. conservará casi 50 millones de espacio salarial para negociar con otros agentes libres y, al mismo tiempo, podrá superar el límite salarial para firmar un nuevo contrato con Reaves.
Si Reaves acepta un contrato por debajo del máximo, L.A. ganaría flexibilidad futura en la plantilla, lo que ayudaría a evitar las medidas punitivas que se aplican al superar el segundo umbral de gasto.
Según diversas fuentes de la liga, se espera que los Brooklyn Nets muestren interés en Reaves. Los Nets disponen de suficiente espacio salarial para ofrecerle el contrato máximo de cuatro años y se encuentran en plena reconstrucción tras la efímera etapa del trío formado por Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden.
No obstante, fuentes cercanas a Reaves indicaron a ESPN a lo largo de la temporada que su decisión contractual no dependerá únicamente de la cifra económica. Entrarán en juego varios factores, incluida la reiterada postura de Reaves de querer desarrollar toda su carrera en los Lakers.
¿¿A quiénes apuntan los Lakers?
Fuentes cercanas a la directiva del equipo informaron a ESPN que los Lakers ya han realizado el debido análisis sobre varios agentes libres restringidos.
Dos de ellos, Jalen Duren (Detroit Pistons) y Walker Kessler (Utah Jazz), cumplirían con la exigencia de Doncic de incorporar a un pívot de primer nivel.
Otros dos, Peyton Watson (Denver Nuggets) y Tari Eason (Houston Rockets), encajan en el perfil de jugador especialista en tiro exterior y defensa que cualquier equipo necesita para triunfar en la NBA actual.
Por supuesto, el riesgo de intentar fichar a un agente libre restringido radica en que el equipo actual del jugador dispone de 48 horas para igualar la oferta; durante ese lapso, el capital disponible de Los Ángeles quedaría bloqueado, lo que convierte la operación en una maniobra arriesgada.
Entre los agentes libres sin restricciones que encajarían bien junto a Doncic, nombres como Tobias Harris (Detroit), Norman Powell (Miami), Anfernee Simons (Chicago), Mitchell Robinson (Nueva York), Coby White (Charlotte), Quentin Grimes (Filadelfia), Dean Wade (Cleveland) y Landry Shamet (Nueva York) responden, en mayor o menor medida, a las necesidades de Los Ángeles.
¿Qué hay del resto de la plantilla del año pasado?
Los Lakers están interesados en retener a Marcus Smart y al francotirador Luke Kennard, según informaron fuentes a ESPN.
Smart, quien fue reclutado por Doncic para jugar en Los Ángeles y tiene hasta el 29 de junio para ejercer la opción del último año de su contrato (valorado en 5.4 millones de dólares), se sintió a gusto con su papel en los Lakers y espera conseguir un nuevo contrato con un aumento salarial, señalaron las fuentes.
Por su parte, Kennard tenía un contrato que expiraba este año por valor de 11 millones de dólares y tiene interés en establecerse a largo plazo en Los Ángeles, tras haber jugado previamente dos temporadas y media con los LA Clippers.
Adquirido a los Atlanta Hawks a cambio de Gabe Vincent y una elección de segunda ronda durante el cierre del mercado de traspasos, Kennard promedió 11.5 puntos y un 47.4% de acierto en triples durante la postemporada, asumiendo un rol más importante ante la ausencia de Doncic.
La mayor incógnita es el alero Rui Hachimura. El jugador de 28 años dio continuidad a una sólida temporada regular (11.5 puntos por partido, con un 51.4% de acierto en tiros de campo y un 44.3% en triples) con unos playoffs brillantes (17.5 puntos, con un 54.9% de efectividad general y un 56.9% en triples), todo ello mientras jugaba bajo un contrato que expiraba y estaba valorado en 18.3 millones de dólares.
Varias fuentes de la liga indicaron a ESPN que creen que Hachimura podría ser quien finalmente quede fuera de los planes del equipo y que tal vez deba explorar el mercado para conseguir el contrato que desea.
Sin embargo, si los Lakers deciden operar como un equipo que supera el tope salarial, podrían retener a todos sus agentes libres sobre los que poseen los llamados "derechos Bird" —incluyendo la continuidad de Hachimura— y, al mismo tiempo, disponer de la excepción de nivel medio para equipos que no pagan el impuesto de lujo (valorada en 15.1 millones de dólares) para fichar a agentes libres de otros equipos, según explicó Bobby Marks, experto en gestión de plantillas de la NBA para ESPN.
Si los Lakers optaran por esta vía, su principal mecanismo para modificar el núcleo del equipo sería buscar traspasos, posiblemente incluyendo sus futuras selecciones del draft junto a jugadores como Jarred Vanderbilt (12.4 millones de dólares) y Ayton —si este decide ejercer su opción de contrato—, con el fin de atraer nuevo talento a Los Ángeles.