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ESPN- Jamal Collier is an NBA reporter at ESPN. Collier covers the Milwaukee Bucks, Chicago Bulls and the Midwest region of the NBA, including stories such as Minnesota's iconic jersey swap between Anthony Edwards and Justin Jefferson. He has been at ESPN since Sept. 2021 and previously covered the Bulls for the Chicago Tribune. You can reach out to Jamal on Twitter @JamalCollier or via email Jamal.Collier@espn.com.
Giannis Antetokounmpo ya no es más la estrella de los Bucks. Ahora le toca buscar su segundo título de la NBA con el Heat.
NORMALMENTE, ALREDEDOR de las 6 de la tarde, se deja una nota en las instalaciones de los Milwaukee Bucks. No hay condiciones. Es simplemente una invitación del gerente general Jon Horst para tomarse un descanso de una larga jornada laboral y jugar una o dos horas en la cancha de entrenamiento del equipo, en la planta baja.
Cualquier asunto en el que estés trabajando —ya sea un informe sobre un jugador prometedor, una actualización sobre el desarrollo de un jugador o el traspaso del mejor jugador en la historia de la franquicia— estará ahí para ti cuando termine el partido. Y también la cena.
La idea es reconectar con el deporte que todos aman.
Hubo un tiempo en que Horst fue base en el equipo de baloncesto de Rochester College que ganó dos campeonatos nacionales de la USCAA. Durante los últimos 10 días, antes de que Horst y los Bucks finalmente traspasaran a Giannis Antetokounmpo al Miami Heat tras un año de tortuoso debate, Horst y su cuerpo técnico jugaron dos o tres partidos informales.
El domingo por la noche fue diferente. Esa noche, los dos finalistas por Antetokounmpo —el Heat y los Boston Celtics— presentaron sus ofertas finales por el dos veces MVP y recibieron la indicación de esperar una respuesta.
También era el Día del Padre.
Horst tenía dos opciones: mantener a todos en las instalaciones para debatir las ventajas y desventajas de ambas ofertas hasta llegar a un consenso, o dar por terminada la jornada y llegar a casa a tiempo para ver a sus dos hijos antes de acostarse.
Durante un año, los Bucks habían debatido si finalmente había llegado el momento de traspasar a Antetokounmpo y, de ser así, qué se necesitaría para hacerlo.
Antetokounmpo les había comunicado en numerosas ocasiones que sentía que había llegado el momento.
Pero no fue hasta que esta temporada terminó de forma tan decepcionante —con Milwaukee ganando solo 32 partidos, la liga iniciando una investigación sobre el equipo a raíz de las acusaciones de Antetokounmpo de que el club no le permitía jugar, y perdiéndose el torneo de repesca— que los Bucks finalmente aceptaron su destino y se centraron en lo que podían obtener a cambio de él, en lugar de hipotecar lo último de su futuro para convencerlo de que regresara.
El domingo por la noche llegó el momento decisivo.
La oferta de Boston les traería a cambio a una estrella como Jaylen Brown, ex MVP de las Finales, en torno al cual los Bucks podrían comenzar su reconstrucción.
La propuesta de Miami incluía a un All-Star, Tyler Herro, oriundo de Milwaukee, un sólido grupo de jóvenes talentos y selecciones del draft que les darían a los Bucks más opciones para construir su próximo equipo.
Una oferta les permitiría ser competitivos de inmediato, pero esencialmente reiniciaría el ciclo que acababan de agotar con Antetokounmpo sin reponer los recursos necesarios para construir un equipo alrededor de Brown. La otra era un reinicio completo, con los materiales necesarios para la reconstrucción.
Horst había estado explorando la liga durante meses, recibiendo ofertas y presentándolas a su equipo directivo y a los propietarios, y luego obteniendo información del entorno de Antetokounmpo sobre si estaría dispuesto a extender su contrato con esos equipos.
Según varias fuentes con conocimiento del asunto, al menos cuatro ofertas sólidas se quedaron en el tintero después de que Antetokounmpo las rechazara. Era la última noche de un agotador periodo de negociación de varias semanas para cerrar una larga e incómoda saga que había durado un año, una que había afectado a tres equipos, mientras el resto de la liga esperaba una resolución. En cualquier caso, las repercusiones serían enormes.
Este debate final era demasiado complejo para resolverse de la noche a la mañana, así que Horst no ofreció un partido informal de baloncesto al personal antes de una larga jornada laboral.
Los mandó a casa temprano y regresó con sus hijos a las 10 de la noche.
La celebración del Día del Padre fue discreta: un pastel, una tarjeta y un frasco de colonia.
LOS BUCKS ESTABAN contra reloj, con la fecha límite que el copropietario Jimmy Haslam había fijado un mes antes.
Durante una rueda de prensa para presentar al nuevo entrenador Taylor Jenkins, sentado junto a Horst, Haslam hizo una declaración: los Bucks tendrían el futuro de Antetokounmpo resuelto antes del draft. O firmaría una extensión para quedarse en Milwaukee, o sería traspasado.
Pero para entonces, los Bucks ya tenían la respuesta, según varias fuentes con conocimiento de la situación. Antetokounmpo no iba a firmar otra extensión en Milwaukee.
Antetokounmpo firmó extensiones de contrato en 2020 y 2023 para permanecer en Milwaukee, y una fuente del equipo bromeó diciendo que esos breves periodos fueron los únicos momentos en que los Bucks realmente tuvieron un respiro de las especulaciones, tanto del equipo como de la liga, sobre su futuro en la organización.
Durante media década, los Bucks fueron una de las franquicias más exitosas de la liga, liderando la NBA en porcentaje de victorias (.686) tanto en la temporada regular como en los playoffs desde 2018 hasta 2023. Varias fuentes del equipo comentaron a ESPN la filosofía que ha guiado a la organización a lo largo de los años: los equipos no suelen traspasar a sus superestrellas, especialmente en un mercado pequeño como Milwaukee. Por eso, los Bucks hicieron todo lo posible, a través de múltiples cambios de plantilla, por construir equipos campeones con Antetokounmpo, comprometiendo cada vez más su futuro en el proceso.
Tras ser eliminados en la primera ronda de los playoffs de 2025, la tercera temporada consecutiva, Milwaukee hizo un último intento desesperado: extender el contrato de Damian Lillard, quien se había roto el tendón de Aquiles izquierdo durante la postemporada y se perdió la temporada 2025-26, y usar ese dinero para fichar al pívot Myles Turner.
Más tarde ese verano, Antetokounmpo y sus representantes expresaron a la directiva de los Bucks su preocupación por la plantilla y les pidieron que exploraran un traspaso a los New York Knicks.
Las negociaciones se estancaron.
Antetokounmpo comenzó la temporada con los Bucks, pero se perdió 14 de los primeros 31 partidos, y los Bucks tenían un balance negativo en diciembre.
Fue entonces cuando Antetokounmpo y su agente reiteraron en privado a Horst que el equipo no estaba a la altura y que era hora de que ambas partes siguieran adelante.
Pero los Bucks creían que podrían darle la vuelta a la temporada cuando su estrella se recuperara.
Sin embargo, esto nunca sucedió, y las derrotas siguieron acumulándose antes de la fecha límite de traspasos en febrero, lo que obligó a los Bucks a iniciar conversaciones para un posible intercambio por primera vez.
Durante esas negociaciones, fuentes del equipo insisten en que fueron sinceros con los equipos, dejando claro que era poco probable que traspasaran a su estrella a menos que recibieran una oferta excepcional.
Finalmente, no la recibieron, y optaron por esperar hasta la temporada baja, apostando a que más equipos se sumarían a la puja y las ofertas se fortalecerían.
Tras la fecha límite, y a pesar de querer ser traspasado, Antetokounmpo irritó a la afición de los Bucks al publicar un fragmento de "El lobo de Wall Street" en el que el personaje de Leonardo DiCaprio dice que, a pesar de la presión pública, no se iría.
Cualquier idea de salvar la relación se desvaneció poco después. Antetokounmpo jugó su último partido con la franquicia el 15 de marzo, y ambas partes protagonizaron una disputa pública sobre si Antetokounmpo estaba lo suficientemente sano como para jugar.
Durante toda la temporada, pero especialmente en la segunda mitad, Antetokounmpo lamentó con frecuencia el deterioro de la cultura y la disciplina del equipo.
Tras la temporada, Turner hizo públicas las costumbres del equipo y su falta de responsabilidad, y señaló cómo Antetokounmpo se aprovechó de ello.
"Los chicos llegaban tarde todo el tiempo", le dijo Turner a la delantera de las New York Liberty, Breanna Stewart, en su podcast "Game Recognize Game". "Los chicos aparecían para grabar cuando querían. Faltaban a las reuniones. Fue una de las cosas más locas que he vivido personalmente.
"Giannis va a aparecer cuando quiera, de verdad. Creo que esto era algo inherente al equipo, y una vez que vi lo que estaba pasando, pensé: 'Oye, hombre, ¡bien por ti!'". No te van a multar. ¡Mierda, haz lo que tengas que hacer! Tras la derrota de los Bucks ante los Philadelphia 76ers en abril, que puso fin a su temporada y para entonces ya estaban eliminados de los playoffs, le preguntaron a Antetokounmpo si había jugado su último partido con la camiseta de los Bucks.
"Esa es una muy buena pregunta", dijo Antetokounmpo en aquel momento. "No lo sé. No depende de mí".
Para entonces, ambas partes sabían la respuesta.
La única incógnita era con qué camiseta jugaría a continuación.
HOST DURMIÓ plácidamente el domingo por la noche, más de lo habitual, aliviado de haber superado la decisión más trascendental de su carrera profesional.
En Miami y Boston, sin embargo, conciliar el sueño fue un verdadero calvario. Según fuentes de ambos equipos, creían tener una gran oportunidad de fichar a Antetokounmpo, pero estaban paralizados hasta que se tomara una decisión final.
En cualquier caso, la tarea sería ardua. Conseguirlo era el objetivo, pero luego tendrían que reconstruir el resto del equipo tras haber sacrificado mucho para adquirirlo.
Pero no conseguir a Antetokounmpo era infinitamente peor. Eso significaría recomponer las relaciones con jugadores que habían pasado las últimas semanas —o, en el caso de Miami, meses— escuchando su nombre en rumores de traspaso.
Y, por supuesto, seguir lidiando con la razón por la que ambas franquicias habían perseguido a Antetokounmpo con tanta tenacidad: simplemente no eran aspirantes al campeonato, ni siquiera se acercaban.
Ambos presidentes de equipo lo habían expresado claramente tras el decepcionante final de sus respectivas temporadas.
"No voy a dejarnos perder. No vamos a perder. No vamos a participar en la lotería del draft y hacer esa locura, porque renunciaré si alguna vez me obligan a hacerlo. Siempre estoy buscando maneras de ganar", declaró Pat Riley, presidente del Heat, tras la derrota de su equipo en el torneo de repesca. "Ahora, lo único que puedo darles son excusas. Y no quiero hacerlo. Simplemente no somos lo suficientemente buenos. No estamos satisfechos. Esta es la primera vez en estos tres años que tenemos la oportunidad de hacer algo con nuestra plantilla, con nuestra flexibilidad, con nuestros jugadores".
Los Celtics perdieron en la primera ronda contra los Philadelphia 76ers, lo que desencadenó una serie de debates internos que llevaron a la conclusión de que la plantilla actual simplemente "no era lo suficientemente buena", según una fuente de los Celtics.
"Si me hubieran dicho el verano pasado que ganaríamos 56 partidos en la temporada regular, que los jóvenes se convertirían en piezas clave, que todos los jugadores tendrían un gran impacto en la plantilla, que recuperaríamos a (Jayson) Tatum para 20 partidos o los que fueran, me habría entusiasmado con esos resultados", declaró el presidente de los Celtics, Brad Stevens.
"Pero la realidad es que nos quedamos cortos. Así que ahora, lo que toca es hacer una evaluación honesta".
DURANTE TODO EL LUNES, los Bucks estuvieron debatiendo intensamente las dos ofertas.
Hubo "debates acalorados" y diferentes opiniones, como lo expresó una fuente de los Bucks.
Pero al final, prefirieron la flexibilidad que les brindaba el paquete de Miami para construir algo nuevo.
A Horst siempre le había gustado la idea del acuerdo con los Heat.
Fue una de las dos ofertas que presentó a los copropietarios de los Bucks, Wes Edens y Jimmy Haslam, en la fecha límite de traspasos en febrero. Pero en aquel entonces, Milwaukee aún dudaba si había agotado todas las opciones para ganar con Antetokounmpo. Si existía alguna posibilidad, por remota que fuera, de competir por un título y convencerlo de quedarse, los Bucks tenían que jugar hasta el final. Era una apuesta arriesgada.
Así que, en lugar de traspasar a Antetokounmpo, ficharon a Cam Thomas y adquirieron a Ousmane Dieng mediante un traspaso, con la esperanza de que les ayudaran a clasificarse para el torneo de repesca. No lo hicieron.
"Creo que simplemente tenían que saber que lo habían intentado todo", dijo otra fuente cercana al proceso. "Luego, las cosas se pusieron realmente feas al final".
La apuesta de los Bucks había dado sus frutos. La oferta del Heat mejoró durante la pretemporada, según varias fuentes con conocimiento del asunto, incluyendo la selección de primera ronda de este año, ahora conocida como la número 13, en el acuerdo.
En definitiva, aunque los Celtics estaban dispuestos a desprenderse de Brown, no estaban dispuestos a incluir también a los jóvenes talentos Hugo Gonzalez y Baylor Scheierman para conseguir a Antetokounmpo, una decisión que los ha puesto en una situación incómoda con Brown.
Varias fuentes afirman que el equipo sigue en conversaciones para un posible traspaso del cinco veces All-Star.
Una fuente de la liga comenta: "Sería una locura que Boston lo trajera de vuelta después de haberlo ofrecido tan públicamente".
Otro comenta: "Yo no haría absolutamente nada. Esos dos son tan buenos que no se puede simplemente traspasar a Jaylen porque sería incómodo. Que todos regresen y lo resuelvan".
El gerente general de los Heat, Andy Elisburg, ya había pasado por esto antes, intentando "aterrizar el avión", como solía decir Riley, muchas veces a lo largo de los años, sin éxito. Con Lillard, Kevin Durant y, en la última fecha límite de traspasos, Antetokounmpo. El trabajo de Elisburg, esta vez, era hacer lo que fuera necesario para cerrar el trato.
Mientras esperaba, lo único que Elisburg podía hacer era repasar cada detalle del acuerdo en su iPad por enésima vez y empezar a pensar en cómo los Heat armarían un equipo a su alrededor si se quedaban con el paquete ganador. Elisburg llevaba años llamando a Horst para preguntarle por Antetokounmpo, dejando claro el interés de los Heat si Milwaukee llegaba a considerar un posible traspaso.
Sin duda, era una estrategia a largo plazo. Pero en la pared del apartamento de Elisburg en el centro de Miami hay un ejemplo de su paciencia —y de su tenacidad—.
Se trata de un póster original de la película "National Lampoon's Animal House" de 1978, firmado por John Belushi y el director John Landis. A Elisburg le encantan las películas. Le gusta decirles a sus amigos que todas las respuestas de la vida están en las películas, y que todas las respuestas están en alguna de las películas de El Padrino.
Una vez, esperó durante horas frente a una tabaquería en Birmingham, Michigan, tras ver un póster con la famosa frase de "El Padrino II": "Esta es la vida que hemos elegido".
No estaba a la venta, pero tenía que tenerlo. Así que le hizo al gerente de la tabaquería una oferta irresistible, y ahora el póster cuelga en su oficina dentro de la sede de los Heat, junto con la traducción al siciliano de la frase.
El póster de "Animal House" era algo que había codiciado durante años. Cuando finalmente salió al mercado esta primavera, interrumpió su almuerzo para pujar por él.
La subasta duró unos 30 minutos. Su teléfono sonaba cada vez que otro postor lo superaba.
Pero Elisburg estaba decidido. No iba a dejar que lo superaran, igual que durante las negociaciones del traspaso de Antetokounmpo.
UNAS 24 HORAS después de haber realizado el movimiento más importante en la historia de la franquicia, Horst no estaba de humor para hablar del tema.
Principalmente porque no podía: las reglas de la liga impiden cualquier comentario sobre transacciones hasta que sean aprobadas. Pero también porque su equipo acababa de elegir a un jugador clave para el futuro, uno que, por primera vez en más de una década, no incluiría a Antetokounmpo.
Eran las 11 de la noche del martes. Todas las cámaras de televisión en un radio de tres estados con interés en la NBA estaban presentes. Vestido con un traje negro, Horst hizo una declaración.
"Antes de empezar, para que quede claro, hasta que la liga apruebe los traspasos, no podemos hacer comentarios al respecto, así que no habrá ninguna conversación sobre eso. Estamos entusiasmados con el draft".
Acababa de realizar sus dos primeras selecciones de lotería desde que asumió como gerente general en 2017, y las selecciones más altas de los Bucks desde 2016, cuando el equipo eligió a Thon Maker en el puesto número 10. "Estamos construyendo", dijo Horst.
"Estos chicos son importantes para ello", dijo refiriéndose a Brayden Burries de Arizona, seleccionado en el puesto número 10, y a Nate Ament de Tennessee, seleccionado en el puesto número 13.
"Estamos muy entusiasmados por seguir construyendo y sumando piezas poco a poco, creando una identidad, un estilo de juego, una plantilla llena de carácter, versatilidad y envergadura. Tenemos mucho trabajo por delante, pero es un buen comienzo".
Parecía entusiasmado, renovado. Para reconstruir de nuevo, para liberarse de la presión de intentar complacer a Antetokounmpo e ignorar la actitud evasiva y pasivo-agresiva que había definido el último año de su relación.
El otoño pasado, cuando Antetokounmpo trasladó a su familia de Milwaukee a su Grecia natal, pareció una señal de que el vínculo emocional entre la ciudad y el hombre que se había convertido en una estrella se había roto.
Antetokounmpo nunca se atrevió a pedir públicamente un traspaso, pero mudarse con su familia a Grecia e inscribir a sus hijos en colegios griegos pareció ser su manera de hacerlo.
Sin embargo, la mudanza no duró mucho. La familia de Antetokounmpo regresó a Milwaukee a los pocos meses, según varias fuentes. Incluso durante los momentos más difíciles de la primavera pasada, llevó a su familia a los partidos de los Bucks y jugó con sus hijos en la cancha.
Antetokounmpo estaba realmente dividido, según varias fuentes cercanas a él. Entre la lealtad y el amor por una ciudad que lo había acogido cuando era un chico delgado de Grecia 13 años atrás, y su deseo de competir por más campeonatos con una franquicia que había agotado todos sus recursos para intentar conseguirlo.
Esas fuerzas contradictorias habían estado presentes durante años.
"Lo primero es ganar un campeonato", declaró Antetokounmpo a The New York Times en 2023, después de que los Bucks, primeros cabezas de serie, perdieran en la primera ronda contra los Miami Heat, octavos cabezas de serie. "No quiero estar 20 años en el mismo equipo y no ganar otro campeonato".
Antetokounmpo quería marcar al alero de los Heat, Jimmy Butler, en esa serie, a pesar de la lesión de espalda que sufrió en el primer partido.
En cambio, el base Jrue Holiday fue el encargado de esa tarea y no rindió. Holiday tuvo un desempeño deficiente en dos series de playoffs consecutivas, con un porcentaje de acierto del 37% en los últimos 12 partidos de playoffs de Milwaukee.
Esa frustración condujo a dos decisiones cruciales que marcan el inicio del fin de la etapa de Antetokounmpo con los Bucks.
La primera fue el despido del entrenador Mike Budenholzer, lo que desencadenó una serie de cambios de entrenadores en Milwaukee que llevaron a la contratación del novato Adrian Griffin y del veterano Doc Rivers. Ninguno de los dos entrenadores logró conectar con el vestuario. Griffin fue despedido tras 43 partidos y un récord de 30-13 (69,8% de victorias). Rivers jugó 200 partidos y el equipo terminó con un récord de 97-103 (.485).
El segundo factor fue la inclusión de Holiday en el intercambio que trajo a la superestrella Lillard desde Portland.
"Pensándolo bien, lo que realmente lo cambió todo fue incluir a Jrue en ese intercambio", dijo una fuente de los Bucks. "Jrue era un gran líder dentro y fuera de la cancha. Por ejemplo, si Giannis retenía demasiado el balón, Jrue simplemente lo subía y jugaba con los demás sin armar un escándalo. Era un profesional en eso".
"Pero Jrue estaba en el acuerdo (por Lillard) porque pensábamos que necesitábamos más ataque que defensa. Pero una vez que se fue, perdimos toda nuestra identidad defensiva. No es tanto que fichar a Dame haya sido un error. Habría sido perfecto si todavía tuviéramos a Jrue".
Eso fue en 2023, sin embargo. Todos siguieron adelante. Lillard está de vuelta en Portland. Butler está con Golden State. Holiday ganó un título en Boston y de alguna manera terminó de vuelta en Portland.
La directiva de los Bucks jugó un partido informal de baloncesto la noche del miércoles después de que terminara el draft. Horst se fue a casa temprano por primera vez en meses con sus hijos.
Antetokounmpo pronto será presentado como miembro del Miami Heat.
Fuera del Fiserv Forum, sin embargo, un recordatorio de la época dorada del baloncesto de los Bucks permanece en el limbo.
En el verano de 2023, Antetokounmpo y sus hermanos abrieron una sucursal de su cadena minorista, AntetokounBros. Fue una de las inversiones más importantes que realizó en Milwaukee para demostrar su compromiso y conexión con la ciudad.
Las otras dos sucursales de la tienda se encuentran en Atenas.
Pero ahora, hay un letrero en la ventana de la tienda de Milwaukee.
Estamos renovando nuestro espacio y preparándonos para recibir nuevo inventario. Esperamos darles la bienvenida pronto.
El horario habitual se reanudará el 30 de junio.
Gracias por su comprensión.