¿A dónde llegará LeBron este verano? El legendario astro de 41 años estaría cerca de tomar la decisión sobre su ¿último? equipo en busca del campeonato.
La trama veraniega de la NBA es clara y obvia. El futuro de LeBron James, uno de los mejores jugadores en la historia de este deporte, en busca de una última oportunidad para ganar un campeonato (o más) y finalmente alcanzar a Michael Jordan en este rubro. Al término de su época con Los Angeles Lakers, han surgido opciones fuertes para James.
Entre ellos, están sus otros dos ex equipos: los Cleveland Cavaliers y Miami Heat. Fuera del factor nostalgia, hay argumentos muy fuertes para sugerir que volver a uno de sus antiguos destinos podría terminar en un título a corto plazo. Pero los otros equipos que han levantado la mano, sobre todo candidatos como Golden State Warriors, Philadelphia 76ers y Denver Nuggets, lucen muy apetecibles.
A sus 41 años, LeBron sabe que su legado está asegurado, pero la oportunidad de conseguir incluso un mayor palmarés sobre la duela está contrarreloj, por lo que la decisión puede ser sumamente impactante no solamente a corto plazo, sino para la historia misma de la NBA.
Estos son los equipos que aparentan seguir en la pelea por LeBron, con una gran razón a favor y otra en contra para adquirirlo.
Cleveland Cavaliers
A favor: El pago y los compañeros. Cleveland le puede ofrecer más de 10 millones de dólares al año en salario a James si deciden canjear a Max Strus o Dennis Schroeder, quienes ganan un poco menos de 15 millones de dólares cada uno. Aunque estas cantidades son muy distantes a lo que llegó a ganar LeBron en su tope, es importante tomarlo en cuenta porque otros equipos no podrán siquiera ofrecerle eso.
Pero realmente lo importante aquí es lo deportivo. LeBron entraría a un equipo donde la alineación titular que lo acompañaría serían los siguientes: Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen. De entrada, se colocaría como uno de los tres mejores de la liga, sin duda. En Cleveland, hay esperanzas de que LeBron vuelva a su tercera etapa con el club.
“Es un momento emocionante para nosotros, estamos en la pelea para conseguir uno de los mejores jugadores de la historia”, dijo Kenny Atkinson, el entrenador en jefe de los Cavs.
En contra: Esta temporada, James tendrá 42 años. Harden cumplirá 37. Donovan Mitchell también cumplirá 30, por lo que tres quintos de la alineación titular estará en el tercer piso en términos de edad. Lo de Mitchell es irrelevante, ya que el jugador está muy probablemente en su mejor momento.
Pero ¿James y Harden? Ambos están de salida, con habilidades defensivas en declive, por lo que se necesitarán jugadores importantes de rol que se enfoquen en defensiva para tapar esos hoyos. También está el tema del legado. James se fue de Cleveland después de darle al equipo su primer campeonato de NBA, cumpliendo una misión que quedó pendiente. Si esta vez no gana, incluso con un mejor equipo que aquel, sería un argumento más para los anti-LeBron al analizar su carrera.
Denver Nuggets
A favor: ¿Quién diría que no ante la oportunidad de jugar con Nikola Jokic y Jamal Murray? James jugaría a un lado de uno de los mejores elementos de nuestra época en Jokic, y un Murray que viene de su mejor temporada como anotador. James tendría que ser, en muchas noches, la tercera opción, lo que le dejaría concentrarse en la postemporada cuando llegue el momento.
Incluso en una Conferencia Oeste tan llena de talento y de candidatos, los Nuggets se colocarían entre los mejores de la noche a la mañana, con James uniéndose además a jugadores como Aaron Gordon, Cam Johnson y Christian Braun, entre otros.
En contra: El tiempo está limitado para LeBron. ¿Por qué enfocarse en unirse a un equipo del Oeste, cuando ya lo vivió con los Lakers? Los Nuggets competirán con los San Antonio Spurs, los Minnesota Timberwolves (quienes también buscan firmarlo), los Lakers que dejó y que probablemente serán mejores sin él, y, claro – el Oklahoma City Thunder, un equipo dominante que buscará volver a las Finales cuanto antes.
Además, Denver está en una situación precaria cuando se refiere a sus finanzas. Tienen muchos hoyos por llenar, y muy poco dinero para hacerlo. La banca será, muy probablemente, limitada. El salario que le pueden ofrecer a James es solamente el mínimo, 3.9 millones de dólares.
Golden State Warriors
A favor: Al fin, el sueño de James y Steph Curry de jugar juntos más allá de los Juegos Olímpicos o un Juego de Estrellas se cumple. Cazar un anillo con Golden State y agregar un título a la era de Curry y Draymond Green sería realmente impresionante, sobre todo tomando en cuenta la veteranía de todos los implicados. Eso sí, vía el Draft, la llegada de Yaxel Lendeborg, el basquetbolista dominicano, y el talento joven de Brandin Podziemski ofrecen un recambio generacional.
En contra: Quizás el argumento a favor es el mismo que se puede hacer en contra. Curry cumplirá 39 la temporada que entra, y Green tendrá 37 cuando termine la campaña regular. La otra gran estrella en el roster, Jimmy Butler, estará fuera gran parte del año, y quizás tenga que ser canjeado para que llegue LeBron. Kristaps Porzingis, el pívot de este equipo, no ha participado en más de 60 encuentros más que una vez desde el 2017.
Las lesiones, la edad y la Conferencia Oeste son argumentos muy fuertes para desestimar que James pueda encontrar su quinto campeonato en San Francisco si es ultimadamente lo que desea.
Miami Heat
A favor: Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo y LeBron siendo los tres jugadores “grandes” en la alineación es simplemente algo que parece haber salido de un videojuego. Pasa a Andrew Wiggins de ser alero a ser escolta, manda a Tim Hardaway Jr. a ser el sexto hombre desde la banca, y este equipo tiene un potencial enorme para ser dominante en el Este.
En contra: ¿Quién tira desde detrás del arco en este equipo? Los tres jugadores grandes y altos (y eso que no hemos mencionado a Bobby Portis, quien vendría de la banca de forma hipotética) están diseñados para dominar la pintura, una rareza en la NBA actual. ¿Realmente podemos esperar que este equipo gane en los playoffs sin poder tirar de tres, tras las salidas de Tyler Herro y Norman Powell?
Philadelphia 76ers
A favor: Similar a lo que sucedería con Cleveland, la alineación titular con Philadelphia es un agasajo. Jaylen Brown, recién adquirido de Boston, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Joel Embiid y LeBron. Si se mantienen saludables, este equipo supera las 50 victorias sin problema la temporada que viene.
Este equipo tendría dominio en el perímetro y dominio en la pintura. Defensivamente, hay preguntas, pero ofensivamente podría ser un espectáculo pocas antes visto en la liga. Además, la narrativa de ayudarle a Philadelphia a ganar su primer título desde 1983 es muy apetecedor.
En contra: Lo mencionamos ya. Defensivamente hay preguntas que no se contestan agregando a LeBron, y el tema de la salud es una incógnita gigante. No podemos esperar que Joel Embiid mágicamente juegue más de 60 juegos si no lo ha hecho más que dos veces en la década actual.
Construidos como están actualmente, la banca no se ve como suficiente para vencer hipotéticamente a los Cavs o a los New York Knicks en una serie de playoffs. Además, al igual que Denver, hay temas financieros. Solamente pueden ofrecerle el mínimo a LeBron si este decide fichar ahí.