Giannis Antetokounmpo contempló los retratos de las leyendas del Heat, lo que avivó su deseo de ganar su segundo título.

MIAMI -- Giannis Antetokounmpo recorrió los pasillos de su nuevo hogar en el Kaseya Center y contempló los retratos de las muchas leyendas de los Miami Heat, desde LeBron James y Dwyane Wade hasta Shaquille O'Neal y Alonzo Mourning. Esa historia de campeonatos no hizo más que avivar el deseo de Antetokounmpo de ganar su segundo título.

Antetokounmpo fue presentado por los Heat este jueves. Mientras estaba sentado bajo los tres estandartes de campeonato de la franquicia que cuelgan de lo alto del pabellón, la nueva superestrella de Miami dejó claro cuál es su nivel de motivación al llegar a South Beach.

"Está como al millón por ciento ahora mismo", dijo Antetokounmpo a ESPN. "Caminas por los pasillos, ves la historia y observas a los jugadores que han formado parte de esta organización y todo lo que han logrado. Quiero hacer que todos los movimientos que ellos realizaron valgan la pena.

"Es un lugar que, a mi parecer, conlleva presión, y yo me crezco bajo presión. Saca lo mejor de mí. Me entusiasma estar bajo las órdenes de [Erik Spoelstra]. Me ilusiona estar en esta ciudad. Entiendo que los aficionados son muy apasionados, pero ahora mismo, tengo hambre de ganar". "Quiero ganar y haré lo que haga falta para conseguirlo".

El presidente de los Heat, Pat Riley, ha vivido en numerosas ocasiones estas ruedas de prensa que marcan un antes y un después para la franquicia, como cuando Miami fichó a estrellas de la talla de Mourning, O'Neal, James, Chris Bosh y Jimmy Butler.

Sin embargo, la franquicia había estado reservando sus activos y jugadores jóvenes precisamente para hacerse con una superestrella como Antetokounmpo; Riley describió como el "nirvana" el hecho de tenerlo finalmente en Miami. Los Heat traspasaron a Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr., Kasparas Jakucionis, tres selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y una selección de segunda ronda a los Milwaukee Bucks a cambio de Antetokounmpo y Bobby Portis.

"Está en lo más alto", declaró Riley a ESPN al preguntársele qué lugar ocupa Antetokounmpo en el panteón de las grandes figuras de los Heat. "Al nivel de cualquiera de los jugadores que hemos traído: Zo, Dwyane, Shaquille —jugadores de esa categoría—, LeBron, Chris Bosh, Butler... y Bam [Adebayo], que algún día llegará a ese nivel.

"Pero tengo la sensación de que este jugador es algo más singular por su físico, su envergadura y todo lo que es capaz de hacer en la cancha. Somos muy afortunados de haber podido conseguirlo. Lograrlo requirió mucho esfuerzo, pero habíamos acumulado selecciones y jugadores jóvenes para ello; así que contábamos con los activos suficientes en el paquete... Fue el momento perfecto, y normalmente hace falta que se dé el momento ideal para cerrar un acuerdo de este tipo".

Antetokounmpo, de 31 años, formará ahora junto a Adebayo una de las parejas de juego interior más imponentes de la NBA. Con Portis como suplente de ambos, Riley calificó la situación como una "rotación de gran potencia en el juego interior".

Spoelstra comentó que sumar el espíritu competitivo de Antetokounmpo al de Adebayo le permitirá determinar la mejor manera de aprovecharlos a ambos simultáneamente.

"Son competidores de élite", afirmó Spoelstra. "Para ellos defender es importante y son competidores feroces. Y si no defendemos como queremos, estoy seguro de que se lo harán saber a todos. Así es como se construye una gran defensa: necesitas que tus mejores jugadores asuman realmente ese desafío. Queremos construir una defensa de élite. Pat siempre dice que la defensa gana campeonatos".

Antetokounmpo y Portis ganaron un título juntos en Milwaukee en 2021. Sin embargo, cayeron en primera ronda durante tres temporadas consecutivas antes de quedarse fuera de los playoffs la temporada pasada.

Antetokounmpo, quien solo jugó 36 partidos la temporada pasada debido a lesiones y lidió con rumores de traspaso durante gran parte de ella, ya se entrenó en la cancha de prácticas de los Heat el jueves, antes de la conferencia de prensa vespertina.

"Tiene hambre de éxito", dijo Portis a ESPN. "Si tuviera que elegir una sola palabra, diría 'hambre'. Obviamente, el año pasado probablemente no fue el mejor para ninguno de nosotros. No llegamos a los playoffs; fue una temporada marcada por las lesiones. Además, estuvo todo ese vaivén sobre si sería traspasado o no, y finalmente el equipo decidió apartarlo de la competición. Así que creo que tiene mucha motivación acumulada y pienso que los aficionados [de Miami] van a disfrutar mucho viéndolo jugar".

Los Heat también están encantados de incorporar a Portis. Riley comentó que el estilo de juego físico y de la "vieja escuela" de Portis trasciende épocas, y que este alero de 2,06 metros (6 pies y 9 pulgadas) habría encajado perfectamente en los equipos de Riley —los Knicks y los Lakers— de las décadas de 1980 y 1990.

"Me veo perfectamente jugando con cualquiera de ellos dos", dijo Portis refiriéndose a Antetokounmpo y Adebayo. "Soy un jugador que sale desde el banquillo y cumple su función; trato de brillar en mi rol cada noche. Siempre seré Bobby, siempre seré yo mismo. Estoy muy emocionado por esta nueva oportunidad. Si me iban a traspasar, no quería estar en ningún otro sitio que no fuera aquí; para mí, es una combinación perfecta". Tanto Antetokounmpo como Portis dijeron que crecieron viendo a los equipos de James, Wade y Bosh que ganaron títulos consecutivos en 2012 y 2013.

Antetokounmpo comprende las expectativas que rodean a Miami al comenzar esta temporada.

"Necesito presión en esta etapa de mi carrera", afirmó. "Creo que, para pasar al siguiente nivel, tengo que salir de mi zona de confort, y sentí que Miami era el lugar ideal para mí.

"El equipo y yo compartimos una misma mentalidad, así que la decisión fue fácil. Quería estar aquí. Estoy entusiasmado por estar aquí y quiero ponerme manos a la obra".

Antetokounmpo espera poder añadir otro estandarte de campeonato a lo más alto del estadio de los Heat.

"Obviamente, he logrado muchas cosas en mi carrera", dijo el dos veces MVP. "Pero uno de mis objetivos es ganar otro campeonato, y realmente quiero conseguirlo. Siento que esta es la mejor vía para lograrlo. Así que estoy muy ilusionado".