Las New York Liberty subieron dos puestos esta semana y parecen haber vuelto a la pelea por ser uno de los cuatro primeros sembrados en los playoffs.
Las New York Liberty comenzaron la temporada entre las favoritas para ganar el título de la WNBA. Sin embargo, registraron un balance de 2-8 entre el 19 de junio y el 18 de julio, cayendo a un récord global de 13-12 tras una desalentadora derrota por 108-88 ante Indiana que cerró ese periodo.
No obstante, ese momento crítico pareció marcar un punto de inflexión. Desde el 20 de julio, las Liberty llevan un registro de 9-2 —con sus únicas derrotas ante Las Vegas e Indiana— y parecen haber vuelto a la lucha por situarse entre los cuatro primeros puestos de cara a los playoffs.
Para lograrlo, las Liberty deben rendir a su máximo nivel en lo que resta de temporada. Cinco de los ocho partidos restantes de la fase regular son contra equipos que se espera que lleguen a los playoffs, incluido el encuentro del sábado en casa contra Indiana.
Las Liberty, que ocupan el quinto puesto en los Power Rankings de la WNBA de esta semana, han lidiado con diversas lesiones a lo largo de la temporada. Satou Sabally (lesión en la cabeza) no juega desde el 23 de junio, mientras que su compañera, la alero Leonie Fiebich (pie izquierdo), está de baja desde el 3 de julio. No hay fecha prevista para el regreso de ninguna de las dos. La base Sabrina Ionescu (pie izquierdo) se perdió la victoria del domingo contra Connecticut, pero su evolución se evalúa día a día.
Las piezas clave de las Liberty han sido la alero Breanna Stewart y la pívot Jonquel Jones; ambas se han perdido un solo partido. Stewart, que viajará a Alemania con la selección de EE. UU. para la Copa del Mundo FIBA en septiembre, promedia 20.7 puntos, 8.2 rebotes y 3.2 asistencias. Está completando otra temporada excelente mientras se acerca a su 32.º cumpleaños, que celebrará a finales de este mes. Jones, de 32 años, promedia 14.7 puntos y 9.4 rebotes.
La pregunta es: ¿tendrán las Liberty el apoyo necesario a su alrededor para llegar lejos en la postemporada?
1. Minnesota Lynx (29-7)
Clasificación previa: 1
Próximos siete días: @ GS (19 de agosto), @ WAS (21 de agosto), vs. GS (24 de agosto)
Las Lynx siguieron ampliando su ventaja en el primer puesto, derrotando a Portland por 85-81 el miércoles y a Las Vegas por 92-87 el sábado. La alero Natasha Howard registró dobles-dobles en ambos partidos, sumando un total de 27 puntos y 23 rebotes con un 60% de acierto en tiros de campo. La alero Napheesa Collier acumuló 39 puntos en total y ha anotado en dobles dígitos en sus nueve encuentros desde que regresó el 22 de julio tras una cirugía de tobillo. Minnesota ha ganado 14 de sus últimos 15 partidos.
2. Golden State Valkyries (25-9)
Clasificación previa: 4
Próximos siete días: vs. MIN (19 de agosto), @ CHI (21 de agosto), @ MIN (24 de agosto)
Las Valkyries alcanzaron los playoffs en su temporada de debut el año pasado y lo han logrado de nuevo esta temporada. La victoria del lunes por 78-70 sobre Dallas selló su clasificación. También derrotaron a Chicago por 91-71 la semana pasada. Gabby Williams sumó 36 puntos entre los dos partidos, mientras que Tiffany Hayes anotó 32. La forma en que ganan las Valkyries quedó demostrada contra Dallas: controlan el ritmo. Golden State lanzó con un 38% de acierto frente al 45% de Dallas, pero las Valkyries realizaron 72 tiros por los 58 de las Wings.
3. Indiana Fever (23-12)
Clasificación previa: 3
Próximos siete días: @ TOR (18 de agosto), @ DAL (20 de agosto), @ NY (22 de agosto), @ CHI (23 de agosto)
Las Fever lograron un balance de 3-0 la semana pasada, enfrentándose en todos los casos a equipos que se espera estén en la postemporada. El martes pasado, Indiana venció a New York por 106-92 en casa, lideradas por los 28 puntos de la escolta Kelsey Mitchell. Posteriormente, en las victorias contra Dallas (98-87) el viernes y en Atlanta (95-91 en tiempo extra) el domingo, la base Caitlin Clark lideró al equipo con 29 puntos y 10 asistencias, seguidos de 26 puntos y nueve asistencias en el siguiente encuentro. El triunfo sobre las Dream también fue destacable, ya que la alero de segundo año Makayla Timpson registró la mejor marca de su carrera con 20 puntos para las Fever, equipo que disputará sus próximos cuatro partidos fuera de casa.
4. Las Vegas Aces (24-12)
Clasificación previa: 2
Próximos siete días: vs. ATL (18 de agosto), vs. CON (20 de agosto), @ TOR (23 de agosto)
Las Aces frenaron el ímpetu de las Washington Mystics la semana pasada, venciéndolas 86-76 el 11 de agosto y 83-76 el jueves. La base Jackie Young sumó un total de 57 puntos y 13 asistencias en esas dos victorias. Sin embargo, el sábado, Minnesota limitó la capacidad anotadora de Young, quien registró solo ocho puntos y nueve asistencias en la derrota de las Aces por 92-87. Las Vegas ganó su primer enfrentamiento contra las Lynx (13 de junio), pero perdió los dos siguientes (8 de agosto y el sábado).
5. New York Liberty (22-14)
Clasificación previa: 7
Próximos siete días: @ CHI (18 de agosto), vs. IND (22 de agosto)
Si bien Stewart y Jones —ambas exjugadoras galardonadas con el MVP de la WNBA— han sido los pilares de las Liberty, las bases francesas Pauline Astier (9.4 puntos y 3.5 asistencias por partido) y Marine Johannes (9.3 y 2.5) han sido piezas clave para la cohesión del equipo. Astier, una novata de 24 años, y la china Han Xu son las únicas jugadoras de New York que han participado en los 36 partidos de esta temporada. Johannes ha disputado 33 encuentros. Se espera que tanto Astier como Johannes compitan con Francia en la Copa del Mundo FIBA.
6. Atlanta Dream (21-13)
Clasificación previa: 6
Próximos siete días: @ LV (18 de agosto), @ LA (20 de agosto), @ PHO (22 de agosto), @ LA (24 de agosto)
Es posible que las Dream se lamenten un poco tras la derrota del domingo por 95-91 en la prórroga ante Indiana (que jugaba como visitante), partido en el que tuvieron varias oportunidades de ganar en el tiempo reglamentario. Ese resultado llegó después de una victoria por 104-69 el jueves en Connecticut. Haber vencido a Indiana habría sido una excelente manera para que las Dream afrontaran su próxima gira de cuatro partidos por la Costa Oeste. Sin embargo, pueden valorar todo lo que hicieron bien la semana pasada, incluida la aportación combinada de la base Allisha Gray —61 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias— en ambos encuentros.
7. Washington Mystics (20-14)
Clasificación previa: 5
Próximos siete días: vs. TOR (19 de agosto), vs. MIN (21 de agosto), @ POR (23 de agosto)
Tras encadenar siete victorias consecutivas, las Mystics perdieron dos partidos seguidos en Las Vegas: 86-76 el martes pasado y 83-76 el jueves. La pívot Shakira Austin sumó un total de 49 puntos y 16 rebotes en esos encuentros, pero no recibió suficiente apoyo del resto del equipo. Posteriormente, Washington se recuperó con una victoria en casa por 80-70 sobre Los Angeles el sábado, lideradas por los 21 puntos y ocho asistencias de la escolta Sonia Citron. Puede que a las Mystics les resulte difícil entrar entre los cuatro mejor sembrados de la liga para los playoffs, pero al menos han logrado meterse en la conversación.
8. Dallas Wings (20-16)
Clasificación previa: 8
Próximos siete días: vs. IND (20 de agosto), vs. SEA (23 de agosto), vs. POR (25 de agosto)
Las Wings aún cuentan con cierto margen de seguridad para asegurar un puesto en los playoffs, pero deben preocuparse por su rendimiento desde el Juego de Estrellas del 25 de julio. Presentan un balance de 2-7 en ese periodo. Todas esas derrotas han sido ante otros equipos que ya han asegurado su plaza en la postemporada o que se espera que lleguen a ella. Sin embargo, las Wings no han mostrado el mismo nivel impresionante que cuando ganaron siete de ocho partidos antes del Juego de Estrellas. Parte de esto se debe, por supuesto, a que la escolta novata Azzi Fudd se ha perdido los últimos cinco partidos debido a una lesión de rodilla.
9. Portland Fire (15-20)
Clasificación previa: 9
Próximos siete días: @ TOR (21 de agosto), vs. WAS (23 de agosto)
El equipo de expansión, las Fire, ha jugado bien en agosto, a pesar de la baja de la escolta Sarah Ashlee Barker por una lesión de rodilla justo antes del Juego de Estrellas a finales de julio. Llevan un registro de 4-2 este mes. La semana pasada, plantaron cara al líder, Minnesota, antes de caer por 85-81 el miércoles; posteriormente, ganaron en Seattle por 84-82 el viernes y en Phoenix por 88-85 el domingo. La escolta Carla Leite no jugó contra las Lynx (por lesión de rodilla), pero acumuló un total de 37 puntos y 11 asistencias en las dos victorias.
10. Chicago Sky (13-22)
Clasificación previa: 10
Próximos siete días: vs. NY (18 de agosto), vs. GS (21 de agosto), vs. IND (23 de agosto)
Las situaciones de definición en los minutos finales no han sido favorables para Chicago esta temporada, pero han sido aún peores para Seattle. Esto quedó patente el domingo en Seattle, donde las Sky se impusieron 82-80, logrando su primera victoria a domicilio desde el 7 de julio. Unos tiros libres en el último minuto sellaron el triunfo. A principios de semana, las Sky cayeron ante Golden State por 91-71. La pívot Kamilla Cardoso acumuló un total de 42 puntos y 18 rebotes entre ambos partidos.
11. Phoenix Mercury (13-23)
Clasificación previa: 13
Próximos siete días: vs. ATL (22 de agosto)
El hecho de que Phoenix perdiera 88-85 ante Portland en una noche en la que el equipo realmente quería la victoria —coincidiendo con la retirada de la camiseta de la legendaria base Diana Taurasi— refleja cómo ha sido esta temporada. Sin embargo, a principios de semana, las Mercury vencieron a Los Angeles por 94-87. La base Kelsey Plum, quien jugó cuatro partidos con las Mercury tras llegar traspasada desde las Sparks, se ha perdido los dos últimos encuentros debido a una lesión en la pierna.
12. Los Angeles Sparks (12-22)
Clasificación previa: 11
Próximos siete días: @ CON (18 de agosto), vs. ATL (20 de agosto), vs. CON (22 de agosto), vs. ATL (24 de agosto)
El último mes ha sido demoledor para las Sparks, que parecen encaminadas a quedarse fuera de los playoffs por sexta temporada consecutiva. Entre el 13 de julio y el 15 de agosto, Los Angeles registró un balance de 2-11. La semana pasada perdieron ante Phoenix (94-87), New York (85-81) y Washington (80-70). Entre los aspectos positivos de la temporada destaca el juego de la base Rae Burrell. Elegida en el puesto número 9 del draft de 2022 procedente de Tennessee, Burrell promedia 14.1 puntos, la cifra más alta de su carrera.
13. Connecticut Sun (8-25)
Clasificación previa: 12
Próximos siete días: vs. LA (18 de agosto), @ LV (20 de agosto), @ LA (22 de agosto)
Las Sun están disputando su última temporada en Connecticut antes de trasladarse a Houston para la campaña 2027. La semana pasada sufrieron una contundente derrota en casa ante Atlanta (104-69) el jueves, pero ofrecieron una imagen más competitiva el sábado contra las Liberty, aunque terminaron cayendo por 82-75. Veremos si las Sun pueden influir en la posición de otros equipos de cara a los playoffs, ya que siete de los últimos 11 partidos de Connecticut serán contra equipos que se espera que lleguen a la postemporada.
14. Seattle Storm (7-30)
Clasificación previa: 15
Próximos siete días: @ DAL (23 de agosto)
Nadie esperaba que las Storm llegaran a los playoffs esta temporada. Al igual que Connecticut, Seattle ya está fuera de la contienda. En su lugar, el objetivo ha sido buscar el crecimiento. Hubo una buena señal de ello la semana pasada, durante la derrota en casa de las Storm por 82-80 ante Chicago el domingo. Ezi Magbegor registró su mejor marca de la temporada con 17 puntos, mientras que sus compañeras de juego interior Dominique Malonga y Awa Fam anotaron 19 y 14 puntos, respectivamente. Fue la primera vez en la temporada que las tres integrantes del trío alcanzaron los dos dígitos en anotación. Es posible que veamos mucho más de esto en el futuro.
15. Toronto Tempo (10-23)
Clasificación previa: 14
Próximos siete días: vs. Indiana (18 de agosto), @ Washington (19 de agosto), vs. Portland (21 de agosto), vs. Las Vegas (23 de agosto)
El equipo de expansión, las Tempo, ha perdido 10 partidos consecutivos y 14 de los últimos 15 desde finales de junio. La semana pasada, esa racha incluyó una derrota por 94-88 en Dallas el miércoles. Aunque su equipo atraviesa dificultades, la escolta de Toronto, Marina Mabrey, sigue protagonizando la mejor temporada de su carrera, con un promedio de 20.8 puntos.