El triunfo supuso la primera victoria de Atlanta en semifinales desde 2018 y lo convirtió en el único equipo invicto que queda en la postemporada.

ATLANTA — Jordin Canada anotó 20 de sus 25 puntos en la segunda mitad y logró cinco robos de balón para ayudar a las Atlanta Dream a vencer a las New York Liberty por 92-82 este domingo, en el primer partido de la serie semifinal de la WNBA (al mejor de cinco encuentros).

DeWanna Bonner aportó 23 puntos y ayudó a cubrir el hueco dejado por Allisha Gray, quien sufrió una lesión en la mano izquierda durante el segundo cuarto. Atlanta volvió a desplegar una defensa estelar, anotando 32 puntos tras forzar 21 pérdidas de balón del rival; 16 de esos puntos llegaron en un tercer cuarto dominante. La cifra de 32 puntos tras pérdidas igualó un récord histórico de los playoffs de la WNBA.

"Todas dieron un paso al frente, y eso es lo que necesitamos", dijo Canada. "Mentalidad de estar listas para asumir el relevo. Simplemente intenté hacer lo que mejor sé hacer: ser agresiva, buscar mis tiros y lanzarlos con confianza".

La lesión de Gray marcó el momento clave de una primera mitad muy reñida. Ningún equipo llegó a tener una ventaja superior a los seis puntos en un periodo que registró 14 cambios de líder en el marcador. New York se fue al descanso con una ligera ventaja de 40-37, pero Atlanta superó a las neoyorquinas por 32-15 en el tercer cuarto, tomando el control gracias a una presión defensiva implacable.

"Sabíamos que no habíamos jugado nuestro mejor baloncesto en la primera mitad", comentó Canada. "Descuidamos muchas asignaciones defensivas, no estábamos ejecutando nuestros esquemas de juego y simplemente nos faltó agresividad en ataque".

Reese y Canada lograron tres robos cada una en el tercer cuarto, impulsando una racha inicial de 13-3 que otorgó a Atlanta una ventaja definitiva. Siete jugadoras distintas de New York cometieron al menos una pérdida de balón en ese periodo, y el equipo apenas acertó 4 de 14 tiros de campo durante un tramo que generó una diferencia insalvable.

"Las pérdidas de balón con el juego en marcha" fueron lo que marcó la diferencia, afirmó la estrella de las Liberty, Breanna Stewart. “No logramos anotar hasta bien avanzado el tercer cuarto. Sabemos lo que le gusta hacer a Atlanta. Fue una situación similar a la que vivimos en casa (en el partido de temporada regular de la semana pasada), cuando salieron a imponer un ritmo frenético desde el inicio. Tenemos que mejorar”.

New York redujo una desventaja de 16 puntos a cinco en los minutos finales, pero un triple decisivo de Canada justo antes de que sonara la bocina de posesión, seguido de otra bandeja en transición tras una buena acción defensiva, frenó la remontada. Sabrina Ionescu lideró al Liberty con 27 puntos y Stewart aportó 19.

El triunfo supuso la primera victoria de Atlanta en semifinales desde 2018 y lo convirtió en el único equipo invicto que queda en la postemporada. Además, el Dream acumula una racha de ocho victorias consecutivas que se remonta a la temporada regular.

“Creo que hicimos un gran tercer cuarto”, declaró el entrenador del Dream, Karl Smesko. “Ellas intentaron remontar, pero logramos realizar las jugadas necesarias en los momentos decisivos para asegurar la victoria”.

El segundo partido de la serie se disputará el miércoles en Atlanta.