La eliminación está en juego en el Juego 3 de las semifinales de los playoffs de la WNBA. ¿En qué debe centrarse cada equipo?
Las Vegas Aces han ganado tres de los últimos cuatro campeonatos de la WNBA, y el otro fue para las New York Liberty. Sin embargo, ambos equipos se encuentran ahora en peligro de quedar fuera de los playoffs, con una desventaja de 0-2 en su serie de semifinales al mejor de cinco partidos. Ambos equipos intentarán mantener vivas sus esperanzas el viernes cuando sean anfitrionas de los Juegos 3 de sus respectivas series.
Las Liberty se enfrentan a las Atlanta Dream en el Juego 3 (5:30 p.m. CDMX / 7:30 p.m. ET, ESPN Deportes) en el Barclays Center. Las Dream han ganado nueve partidos consecutivos en general y cuatro seguidos contra las Liberty, desde la última semana de la temporada regular. Atlanta ganó los dos primeros partidos de esta serie 92-82 y 101-98 en tiempo extra.
Las Aces tuvieron un récord de 3-0 contra las Golden State Valkyries en la temporada regular, pero corren el riesgo de ser barridas en las semifinales. Esperan darle la vuelta a la situación en el Juego 3 (7:30 p.m. CDMX / 9:30 p.m. ET) después de perder 71-60 y 83-81 en San Francisco.
Atlanta ha llegado a tres finales de la WNBA, pero fue barrida en todas. Golden State, un equipo de expansión en su segunda temporada, cayó en la primera ronda el año pasado.
A'ja Wilson de las Aces (cinco MVP) y Breanna Stewart de las Liberty (dos MVP) son superestrellas acostumbradas a ganar campeonatos. Pero necesitarán remontar grandes desventajas para tener la oportunidad de jugar por el título de 2026. En la historia de la WNBA, ningún equipo ha remontado una serie al mejor de cinco partidos tras ir perdiendo 0-2.
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¿Cómo puede Nueva York conseguir una victoria el viernes y mantener vivas sus esperanzas en la temporada?
Voepel: Las Liberty tienen que reiniciar el juego, y lo digo en broma. Eso significa olvidar el caos del final de la prórroga del miércoles. Es comprensible que estuvieran irritadas con los árbitros (y con su propio cuerpo técnico) por la confusión sobre el tiempo muerto que tenían pero no usaron. Pero incluso si lo hubieran pedido, no hay garantía de que hubieran anotado el triple del empate o ganado en la segunda prórroga.
Además del reinicio, las Liberty tienen que mantener la posesión del balón. Incluso con la base de Atlanta, Allisha Gray, jugando solo 11 minutos en el primer partido y perdiéndose todo el segundo por una lesión en un dedo, las Dream han marcado el ritmo y forzado pérdidas de balón decisivas. Atlanta ha anotado más de 20 puntos tras pérdidas de balón en todos sus partidos de playoffs hasta ahora, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la WNBA en lograrlo en cuatro partidos consecutivos de postemporada.
Copeland: Michael tiene toda la razón en lo que respecta a las pérdidas de balón. Es una correlación muy simple. Es demasiado simple como para culpar solo a eso, pero es absolutamente evidente. En el Juego 1, 21 pérdidas de balón resultaron en 32 puntos en un partido que las Liberty perdieron por 10. En el Juego 2, 17 pérdidas de balón resultaron en 28 puntos en un partido que perdieron por tres. Además, una pérdida de balón crucial en el peor momento posible.
El ambiente familiar del Barclays Center debería calmar un poco las cosas, aunque no se esperaba que un equipo liderado por veteranas permitiera que un ambiente de visitante tuviera un efecto tan drástico. Pero esta es una defensa agresiva de las Dream que lideró la liga en robos esta temporada.
¿Cómo puede Las Vegas evitar la eliminación el viernes?
Copeland: Pensé que la experiencia de las Aces y su alto nivel de creación de juego ofensivo serían suficientes para neutralizar a la mejor defensa de la liga, pero eso no ha sucedido en los 80 minutos. Sin embargo, hay algo que las Aces no pueden permitirse, ya sea que jueguen contra las Valkyries o cualquier otro equipo de playoffs: que Jackie Young promedie 12.5 puntos. No es una crítica a Young; las Aces han tenido muchos problemas en esta serie, pero ella es cinco veces All-Star y dos veces seleccionada para el equipo All-WNBA, y fue una de las diez mejores anotadoras con un promedio de 18.9 puntos por partido en la temporada regular, el mejor de su carrera. Su habilidad única como anotadora en tres niveles es una de las principales razones por las que las Aces tienen tres títulos. Simplemente no son el mismo equipo dominante cuando ella tiene un porcentaje de acierto combinado de 6 de 22 en dos partidos.
Voepel: Empecemos con los rebotes. La entrenadora Becky Hammon opinó que, al igual que todos los demás aspectos del juego de Las Vegas, el rebote fue pésimo en el Juego 1, ya que las Valkyries dominaron los rebotes con un marcador de 52-25. Comentó que el rebote de las Aces en el Juego 2 (30-25 a favor de las Valkyries) mejoró, pero no fue suficiente.
Las Aces (33.4 rebotes por partido) y las Valkyries (33.3) tuvieron un rendimiento casi idéntico en rebotes durante la temporada regular. Por supuesto, Las Vegas se vio afectada por la baja de la alero titular NaLyssa Smith (6.4 rebotes por partido) debido a una lesión de rodilla el 23 de agosto.
Lo que realmente destacó, sobre todo en el Juego 1, fue la inferioridad de las Aces en los rebotes de esfuerzo, ya que las Valkyries parecían jugar con más intensidad. La entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, dijo que esperaba que las Aces jugaran con mucha más agresividad en el Juego 2, y así fue.
Pero esto plantea otro problema para Las Vegas: los tiros. En el primer partido, las Aces anotaron solo el 34% de sus tiros, con un mínimo de temporada de 60 puntos. En el segundo partido, su porcentaje subió al 44%, pero tuvieron dificultades en el primer cuarto y llegaron al descanso perdiendo por 11 puntos. Las Aces gastaron mucha energía para remontar el partido el miércoles, e incluso cuando lo lograron, Golden State realizó jugadas clave cerca del final para asegurar la victoria.
Sin duda, las Aces extrañan a Smith y a Jewell Loyd (lesión en la pierna), quien se lesionó en el primer partido. Pero si quieren mantener vivas sus esperanzas de otro título, deben controlar el ritmo del juego, rebotear, anotar y jugar con una intensidad arrolladora.