Aún nos encontramos a tres semanas antes de los playoffs de la NBA, pero ya conocemos a los ocho equipos que compiten por la corona de la Conferencia del Oeste.
Como es costumbre, la Conferencia del Oeste cuenta con amplia profundidad. No obstante, en la presente temporada, cada equipo cuenta con algunas carencias inquietantes que podrían terminar siendo fatales durante la postemporada.
A continuación, repasamos los problemas que tienen.
Golden State Warriors: demasiado Boogie
Los bicampeones defensores son una vez más favoritos, aunque la revisión estadística de los Warriors en su versión 2018-19 nos muestran algunas grietas en sus bases. A menos que algo termine cambiando, los Warriors se muestran como un equipo vencible. Revisemos lo siguiente:
Cuentan con récord de apenas 10-7 desde el receso del Juego de Estrellas
Los Warriors se ubican en el puesto 14 en rating neto en dicho periodo
Su ofensiva encesta en cifras por debajo del promedio
¿Qué hay de malo? Pues las cifras sugieren que Boogie y los Warriors no se están compaginando bien.
DeMarcus Cousins ha logrado hacer lo que ningún rival ha podido: Ha convertido a los Warriors en un equipo ofensivo ubicado dentro del promedio. Cuando ha estado presente en la cancha (623 minutos), el rating ofensivo de Golden State es de apenas 109.1. Esa cifra no solamente se coloca significativamente por debajo del promedio general de los Warriors de 114.8 puntos por cada 100 posesiones; también se ubica por debajo del promedio de la NBA.
Las cifras de Cousins, tanto dentro como fuera de la cancha, implican que él debería estar presente en la cancha por mucho menor tiempo:
Cuando Boogie está ausente, el rating ofensivo de los Warriors es de 115.2 y su rating neto es de plus-6.3. Cuando está jugando, dicho rating neto cae a plus-3.0.
Desde el receso del Juego de Estrellas, seis jugadores de los Warriors han estado presentes en la cancha durante al menos 300 minutos; sin embargo, dentro de ese grupo sólo Cousins cuenta con diferencial negativo entre su presencia y ausencia del juego (menos-0.7).
Las semanas recientes no han sido buenas para Cousins o Golden State. A menos que los Warriors lo superen y se pongan en modo playoffs, la presencia de Boogie en Oakland será recordada como una inmensa decepción.
Denver Nuggets: sin experiencia en partidos de playoffs
Estadísticamente hablando, Denver parece ser el más estable de todos los equipos clasificados a los playoffs en la Conferencia del Oeste. Es difícil conseguir un defecto fundamental o cualquier tendencia preocupante. Sin embargo, comparado a los otros equipos principales, estos chicos son totalmente inexpertos en lo que a postemporada se refiere. Mientras que sus registros estadísticos en temporada regular son todos alentadores, vale la pena cuestionar si dicho éxito podrá trasladarse al baloncesto que se juega en abril y mayo.
Nikola Jokic, Gary Harris, Malik Beasley, Jamal Murray y Monte Morris se han combinado para jugar un gran total de exactamente cero partidos en los playoffs. Misma cifra de partidos en playoffs para Mike Malone como entrenador y con el fin de llegar lejos en el Oeste, este equipo tendrá que imponerse a jugadores y entrenadores con amplia experiencia en los playoffs.
El juego en la NBA cambia durante los playoffs y por ahora, no hay evidencia de que Denver pueda sostenerse en esa etapa.
Houston Rockets: una defensiva poco llamativa
Los Rockets casi llegaron a las Finales el año pasado en parte debido a que contaban con una defensiva dominante, combinada con una fuerte defensiva ubicada en el séptimo lugar de la categoría en la NBA. Sin embargo, tras las partidas de Trevor Ariza y Luc Mbah a Moute, junto a impertinentes lesiones sufridas por Clint Capela y Chris Paul), los Rockets no han logrado igualar su defensiva del año pasado.
El equipo permite la quinta mayor cantidad de espacios fáciles en la liga, según la data de calidad de tiros manejada por Second Spectrum. La defensiva de Houston ha caído hasta el puesto 21 y se puede decir que generalmente las defensivas mediocres derivan en desempeño mediocre en los playoffs.
Las buenas noticias: la defensiva de los Rockets se ubica en el tercer lugar en general desde el receso del Juego de Estrellas. De mantenerse así, seguirán siendo la mayor amenaza al dominio de los Warriors.
Portland Trail Blazers: extrañando a Nurkic
Luego de la lesión sufrida por Jusuf Nurkic que puso punto final a su temporada, lamentablemente, cualquier pronóstico sobre los Blazers tiene que tomar en cuenta su ausencia. Durante la presente temporada, los Blazers armaron su estilo de juego alrededor de la ofensiva y los rebotes y las estadísticas sugieren que Nurkic fue un factor fundamental para ello. Nurkic estaba disfrutando de su mejor temporada en la NBA y los Blazers jugaban mejor con él presente en la cancha. El rating neto de Portland fue de plus-10.4 cuando Nurkic estaba jugando y menos-5.0 cuando no. En otras palabras, Portland fue un gran equipo con Nurkic presente y uno que jugaba a nivel de lotería en su ausencia. Mientras deben asumir la brutal realidad que implica la lesión sufrida por Nurkic, Portland tiene que conseguir maneras de ganar sin él.
Incluso, con un Nurk sano, Portland tuvo el peor rating defensivo desde el receso del Juego de Estrellas ante los equipos clasificados a los playoffs en la Conferencia del Oeste. La ausencia de Nurkic a la defensiva solo implicará mayores retos. Enes Kanter ayudará a reemplazar algunos de los minutos y rebotes de Nurkic; sin embargo, si sus primeros 16 partidos en Portland sirven de indicativo, los Blazers simplemente fueron un mal equipo cuando Kanter se encuentra presente.
Durante sus 299 minutos de juego, Portland cuenta con rating neto de menos-5.8. Kanter es tristemente célebre por sus carencias a la defensiva y el rating defensivo de Portland asciende de 106.7 a 110.7 cuando él está en la cancha. Es difícil ver a Portland conseguir detener a equipos de calidad en la Conferencia del Oeste sin Nurkic dentro de la rotación.
LA Clippers: triples
Los Clippers representan una gran historia, pero no son un gran equipo. Analizando mediante el prisma del rating neto, los Clippers son los más débiles entre los ocho contendores. Cuentan con rating neto promedio general de plus-1.3 y éste cae a territorio negativo contra sus rivales del Oeste. No infundirán miedo a nadie.
Es difícil imaginar cómo los Clippers podrán dar la sorpresa en primera ronda de los playoffs.
En una época en la cual una ofensiva capaz de producir triples es requisito previo para llegar lejos en la NBA, los Clippers se aprestan a jugar los playoffs como uno de los equipos con enceste de triples más anémicos de la liga. Se ubican en el puesto 26 en la NBA en total de intentos de triples y ningún equipo en la NBA dispara menor cantidad de cestas de 3 puntos por cada 100 posesiones que los Clippers (24.6). Landry Shamet es su mejor encestador de triples; sin embargo, es un novato y no está claro aún como le iría en una serie de postemporada.
Oklahoma City Thunder: malas rachas de enceste
El Thunder se ha visto sumamente peligroso en ocasiones, sumando una sofocante defensiva con un peligroso ataque ofensivo comandado por Paul George. No obstante, los tiempos han cambiado: Oklahoma City muestra tendencia a la baja y con gran rapidez. La ofensiva del Thunder ha caído por un precipicio. A menos que algo cambie, esos elementos no serán suficientes para ir más allá de la primera ronda.
Por amplio margen, el Thunder es el equipo con peor enceste en este grupo. Su porcentaje de tiros de campo efectivos (eFG%) de 51.3 se ubica en el puesto 12 en la Conferencia del Oeste y ningún otro equipo de la NBA tiene peores cifras de enceste desde el receso del Juego de Estrellas. El desastroso eFG% del Thunder (48.7) los convierten en el único equipo con menos de 50 por ciento desde dicho receso. (Hay que tener presente que la liga se encuentra repleta de equipos que están perdiendo para conseguir puestos en la lotería y que Oklahoma City sigue mostrándose peor que el resto).
Cuando analizamos jugadores en particular, notamos que tres de los principales cuatro encestadores están sufriendo malas rachas, pero ninguna es peor que la de George. Ha pasado de ser uno de los encestadores más eficientes en cuanto a volumen de producción antes del receso del Juego de Estrellas a esto:
Las fétidas cifras de enceste del Thunder le están costando partidos. Una carrera 7-11 desde el receso del Juego de Estrellas hace que Oklahoma City sea el rival más probable de los Warriors en la primera ronda de los playoffs, según el Basketball Power Index de ESPN (43 por ciento de probabilidades). Vaya.
La lesión sufrida por George en su hombro es un factor y su calendario ha sido muy complicado. Aunque, ¿saben qué otra cosa es complicada? Los playoffs en la Conferencia del Oeste. Si los 18 partidos anteriores son indicativo de lo que este equipo puede mostrar ante competidores difíciles, tendremos otra breve incursión del Thunder en playoffs esta primavera.
Utah Jazz: ofensiva no lo suficientemente buena
Utah Jazz: ¿Quién está recibiendo cubos? Una vez más, los Jazz son un gigante defensivo y una vez más, su ofensiva podría no ser lo suficientemente buena como para llevarlos muy lejos. Los Jazz están publicando una eficiencia ofensiva por debajo del promedio y solo el Thunder obtiene tasas más bajas de puntos entre estos ocho equipos.
Donovan Mitchell -un jugador fenomenal de segundo año- es el máximo anotador de Utah, pero es injusto esperar que un base joven lleve una carga tan pesada. En pocas palabras, muchas noches el Jazz no tiene suficiente poder de fuego ofensivo detrás de Mitchell. Los Jazz tienen una marca de 28-6 cuando Mitchell publica un verdadero porcentaje de lanzamientos (TS%) superior a 54, pero tienen 16-21 cuando dispara peor que eso. Eso es mucha presión para un jugador cuando los otros máximos anotadores, Rudy Gilbert, Ricky Rubio y Jae Crowder, no asustan a nadie en la ofensiva.
Pero tal vez deberían parecer un poco más asustados. Desde el receso del Juego de Estrellas, el Jazz lidera a toda la NBA en rating, y su ofensiva parece competente. Si pueden mantenerlo, se convertirán en un problema legítimo. Con una defensa tan buena como la de Utah, una ofensiva competente es todo lo que se necesita para hacer ruido en la postemporada.
San Antonio Spurs: quédate en casa… y espera que esos saltadores se caigan
Los Spurs son grandes en casa y terribles de visita. Su marca de 14-23 es la peor marca de cualquier de los escuadrones de playoffs en el Oeste, incluida una calificación neta de menos 4.0 en casa. Eso es una mala noticia para un equipo que no tendrá ventaja de local en la primera ronda.
La defensa en visita de San Antonio ocupa el puesto 26 de la NBA. En parte porque los rivales cuentan con un jugoso eFG% de 54.6. Todos los demás equipos de playoffs del Oeste están defendiendo mejor de visita que San Antonio. Eso es algo muy extraño que decir acerca de un equipo de los Spurs, pero este es un equipo extraño de los Spurs.
Los Spurs también se clasificaron como los últimos en anotar en la canasta. Su combinación de un ritmo más lento y anotadores de tiros en salto significa que ellos visitan la canasta menos que otros, con un promedio de solo 15.4 tiros por cada 100 posesiones en el área restringida, según Second Spectrum. Los Warriors ocupan el segundo lugar entre los ocho equipos de esa categoría… pero cuentan con tres de los mejores tiradores de salto en la historia.
Si los Spurs están golpeando a los saltadores, están en problemas. Pero esa es la liga en la que estamos jugando estos días.