El cerrador de los Padres, Mason Miller, es tan bueno que ni la IA puede replicar su dominancia en el montículo
Hace cinco años, el Trajekt Arc llegó a las jaulas de bateo de Grandes Ligas y se popularizó enormemente por su capacidad para simular con precisión cualquier pitcheo de cualquier lanzador. Para los bateadores que buscaban entrenar su vista contra algunos de los lanzamientos más devastadores del mundo, la máquina se convirtió en una herramienta revolucionaria. Sin embargo, cuando se trata de prepararse para enfrentar el cerrador de los San Diego Padres, Mason Miller, resulta inútil.
Resulta que la excelencia de Miller no puede ser capturada por la IA.
"Trajekt es increíble", dijo el tercera base de Los Ángeles Dodgers, Max Muncy. "Pero hay ciertas cosas que no puede imitar. No puede imitar esa pelota que sale disparada de su mano con tanta fuerza. Serán un ciento, pero no son el mismo ciento".
Muncy lo experimentó en dos noches consecutivas en San Diego el mes pasado, durante sus dos primeros encuentros con Miller. Muncy se ponchó en su primer turno al bat y consiguió una base por bolas en el segundo, y durante todo el proceso, se sintió impotente. Como bateador zurdo, Muncy tiene más tiempo para recoger la pelota de la mano derecha de Miller. Pero en lugar de ver la trayectoria o el efecto para distinguir una recta de un slider, uno de los bateadores más disciplinados del deporte vio lo que parecía una bombilla que se acercaba a él a una velocidad increíble. Muchos de los lanzamientos que Muncy ve a lo largo de la temporada no se sienten tan rápidos como indica el radar de la pizarra.
Con Miller, es al revés.
"Dice '101' o '102' cuando en realidad se siente como 110", dijo Muncy. "Parece imposible poner la pelota en juego".
Estadísticamente, casi lo ha sido.
Con una efectividad de 1.01 y 18 salvamentos en 18 oportunidades esta temporada, Miller ostenta una tasa de ponches del 49 por ciento, la más alta entre los pitchers con, al menos, 25 entradas lanzadas (el segundo mejor es el abridor de los Milwaukee Brewers, Jacob Misiorowski, con un 39.6 por ciento), y está a punto de convertirse en uno de los tres únicos relevistas en la historia en ponchar a la mitad de sus bateadores rivales. De los 104 bateadores a los que se ha enfrentado esta temporada, 51 se han ponchado y sólo 12 han conectado hits. Todos han sido sencillos.
El último extrabase que Miller permitió fue un jonrón de Lourdes Gurriel Jr. el 5 de agosto de 2025, en su segunda aparición desde que llegó a los Padres en otro importante intercambio realizado por el gerente general A.J. Preller. A partir de ahí, estableció un récord de la franquicia con 34.2 entradas consecutivas sin permitir carreras. El porcentaje de slugging más bajo permitido por un lanzador que acumuló, al menos, 50 entradas en una temporada es de .166, logrado por Brandon Workman para los Boston Red Sox en 2019. Contra Miller esta temporada, los oponentes tienen un slugging de .132.
"Al final del día, es el mejor cerrador del beisbol en este momento", dijo el coach de pitcheo de los Padres, Rubén Niebla. "No me cabe la menor duda".
La velocidad promedio de la recta de Miller, de 101.2 mph, lidera fácilmente las Grandes Ligas. Él y Misiorowski han lanzado 33 de los 35 pitcheos más rápidos de esta temporada, una lista encabezada por la recta de cuatro costuras de 103.8 mph que Miller lanzó contra el entonces jardinero de los Arizona Diamondbacks, Alek Thomas, el 25 de abril. Pero la velocidad del lanzamiento es sólo una parte de su éxito. La velocidad de su movimiento de brazo es igual de importante.
"Es rápido", dijo Niebla. "Pero también corto".
Miller gira la cadera trasera durante el lanzamiento, como la mayoría de los pitchers, pero además mantiene el hombro de lanzar girado hacia adentro, lo que genera mayor tensión y crea el efecto de una goma elástica tensa.
"No es una tensión prolongada", explicó Niebla. "Es una tensión corta que se libera rápidamente. Y lo que vemos es que el brazo realmente vuela a través de la zona de strike".
La extensión de Miller se encuentra entre el 20 por ciento superior de los pitchers de las Grandes Ligas, lo que permite que su velocidad sea más alta, pero, como señaló recientemente un coach de pitcheo rival, la pelota sale de su guante a una velocidad aparentemente sin precedentes. Cuando la lanza, el giro es tan ajustado, la trayectoria tan precisa, que su recta de tres dígitos y su slider arriba de las 80 mph pueden ser indistinguibles.
"Hay una diferencia de velocidad tan grande, y cuando te das cuenta de que es un slider, ya es demasiado tarde", dijo en español Andy Pages, jardinero central de los Dodgers. "Su brazo se mueve tan rápido que piensas que viene fuerte, y luego sale más lento. Y cuando te das cuenta de que es más lento, ya estás desequilibrado".
El slider de Miller es ahora más que nunca un arma. Está lanzando ese slider con un porcentaje de acierto del 55.5 por ciento, el más alto de su carrera, y el porcentaje de slugging esperado en su contra es de apenas .064. De los 18 sliders que ha lanzado esta temporada, sólo uno ha sido bateado a más de 95 mph.
También: hay dos de ellos.
Al cambiar la posición de su pulgar y la alineación de su muñeca, Miller puede manipular ligeramente el movimiento vertical y horizontal de su slider. El suyo es más vertical que la mayoría, pero ahora puede hacer que se desvíe más hacia afuera de los diestros y hacia adentro de los zurdos a voluntad. Experimentó con esto en 2024, cuando pasó de abridor a relevista a tiempo completo con los Athletics y terminó cuarto en la votación al Novato del Año de la Liga Americana. Mejoró su técnica en 2025, registrando una efectividad de 2.63 y un WHIP de 0.91. Y podría haberlo dominado en 2026.
"Ayuda mucho poder lanzar la bola baja a los zurdos y alejarla de los diestros", dijo Miller. "Casi se convierte en dos pitcheos distintos".
Miller ha participado en 50 juegos (incluidos los playoffs) desde que los Padres intercambiaron a su mejor prospecto, el campocorto Leo De Vries, para adquirirlo de los Athletics en julio pasado. Un total de 47 de esos juegos han sido sin permitir carreras. Antes de conceder una carrera con dos sencillos el viernes —se había encontrado con una desventaja de 4-0 porque llevaba una semana sin lanzar—, las únicas carreras que se le anotaron a Miller esta temporada fueron producto de un lanzamiento errático en un intento de robo de base y una decisión polémica tras un toque de bola.
Su participación ha reflejado el éxito de su equipo. Cuando los Padres comenzaron la temporada con fuerza y lograron una ventaja de medio juego sobre los Dodgers para el 18 de mayo, Miller terminó 20 de sus 29 victorias. Desde entonces, su récord es de sólo 4-13; su rotación inestable y su ofensiva en declive finalmente les están pasando factura, y Miller solo ha aparecido cinco veces. Las expectativas de que ganara el premio Cy Young tras un primer mes histórico se han desvanecido.
Miller comenzó la temporada ponchando a 19 de 24 y a 27 de 38 bateadores. En abril, sólo permitió que nueve de 54 bateadores llegaran a base. En mayo, cuando las bases por bolas se hicieron más frecuentes, la cifra fue de 12 de 42. Niebla suele decir que "pasó de histórico a grandioso", lo que suele reflejar las fluctuaciones de Miller. Cuando se le abren las puertas del bullpen, sus batallas suelen ser internas. No compite tanto contra un bateador como contra su propia mecánica o contra su propia autocomplacencia.
"Es el espíritu competitivo que todos llevamos dentro", dijo Miller. Siempre podemos mejorar un poco, siempre podemos perfeccionar nuestro juego. Es una temporada larga. El dominio en una parte de ella puede verse fácilmente eclipsado por la falta de dominio en otra. La consistencia es lo que marca la diferencia.
En Miller, Niebla ve a un lanzador que se ha vuelto más disciplinado en su preparación y más consciente de su mecánica de lanzamiento, lo que le permite hacer ajustes rápidos cuando algo sale mal. Esto lo ha llevado a niveles de dominio pocas veces vistos.
El ERA ajustado, o ERA+, tiene en cuenta factores externos para normalizar la estadística en toda la liga, siendo 100 el promedio. Un jugador con un ERA+ de 150 —un 50 por ciento mejor que el promedio de la liga— se considera de élite. El mejor ERA+ de la historia pertenece al cerrador del Salón de la Fama, Mariano Rivera, con una marca de 205 en su carrera.
Este año, el ERA+ de Miller es de 404.
"Es muy reconfortante tenerlo entrando al final de los juegos", dijo el manager de los Padres, Craig Stammen, quien también fue relevista. "Me siento muy optimista sobre cómo terminará el juego. ¿Será perfecto toda la temporada? No lo sé. Los humanos no somos perfectos".
Pero ningún humano lanza como Mason Miller, y ningún robot puede hacerlo tampoco.