Los excampeones mundiales Gennadiy Golovkin, Antonio Tarver y Nigel Benn fueron exaltados al Salón de la Fama del Boxeo Internacional el domingo.
VERONA, Nueva York - Gennadiy Golovkin siempre se caracterizó más por sus golpes contundentes que por sus palabras. Hablar era cosa de boxeadores como Antonio Tarver.
Pero el día de la ceremonia de ingreso al Salón de la Fama, incluso a tipos como Tarver les cuesta encontrar las palabras.
"Siempre dicen que me manejo bien ante el micrófono, pero no sé... esto va a ser difícil", comentó Tarver el domingo.
Tanto él como Golovkin lograron pronunciar sus discursos hacia el final de la ceremonia para la generación de 2026, que fue exaltada al Salón Internacional de la Fama del Boxeo en Canastota, Nueva York.
Golovkin registró un récord de 42-2-1 con 37 nocauts, consolidándose como uno de los mejores pesos medianos en la historia del boxeo. Logró un récord compartido de 20 defensas consecutivas del título en la categoría de 160 libras; conquistó su primer cinturón en 2010 y se mantuvo como campeón hasta que Canelo Álvarez lo superó por estrecho margen en 2018, durante su segundo y espectacular enfrentamiento.
El boxeador kazajo agradeció a su familia, a sus entrenadores, a su chef y a los representantes del Madison Square Garden, escenario de algunos de los momentos más memorables de su carrera.
"Lo paso muy bien con esta gente, con mi familia del boxeo, porque llevo unos 35 años en este deporte y esta es mi vida", dijo Golovkin.
Nigel Benn -quien, al igual que Golovkin, fue campeón de peso mediano y posteriormente de peso supermediano, categoría en la que retuvo el cinturón durante cuatro años- también fue exaltado tras registrar un récord de 42-5-1 con 35 nocauts.
Asimismo, durante la ceremonia celebrada en el Turning Stone Casino, fueron exaltados los especialistas en curación de heridas (cutmen) Russ Anber y Jimmy Glenn, el árbitro Frank Cappuccino y el doctor Edwin "Flip" Homansky, quien se convirtió en apenas el segundo médico en recibir este honor.
Tarver (31-6-1, 22 KOs) ganó uno de sus campeonatos de peso semipesado en 2004 al noquear a Roy Jones Jr., quien durante mucho tiempo había sido considerado el mejor boxeador de este deporte. Tarver venció a Jones en dos de sus tres enfrentamientos, pero su carisma le ayudó a ser reconocido por mucho más que sus éxitos sobre el cuadrilátero. Fue un destacado comentarista de boxeo en televisión y es famoso por haber interpretado al campeón de peso pesado Mason Dixon en la película "Rocky Balboa".
"Al mundo del boxeo: me salvaste la vida", dijo Tarver. "Me diste una identidad, una dirección y una plataforma para mostrarle al mundo quién era yo realmente. El boxeo me enseñó resiliencia, valentía y el poder de creer en uno mismo cuando todo parece estar en contra".
Antes de convertirse en rivales, la polémica derrota de Jones en el combate por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de 1988 contribuyó a impulsar a Tarver hacia la grandeza.
"Cuando vi cómo le robaban la pelea al gran Roy Jones... hermano, no tengo palabras", dijo Tarver. "Me levanté del sofá, corrí tres millas y desde entonces no he dejado de correr".
Anber trabajaba como comentarista en aquel combate y recuerda haberse levantado de su asiento diciendo: "Le van a robar la pelea a Roy Jones". A lo largo de su extensa trayectoria en las esquinas de los boxeadores, trabajó con grandes figuras como Oleksandr Usyk, Vasiliy Lomachenko y Deontay Wilder.
"He pasado 48 años sentado en un taburete de madera con un cubo de metal a los pies, una toalla al hombro, un bastoncillo de algodón en la boca y una porción de vaselina en el dorso de la mano; y ha sido el mejor asiento de la casa", afirmó Anber. Naoko Fujioka, la primera campeona japonesa en cinco categorías de peso -con un récord de 19-3-1 y 7 nocauts-, fue incluida en el salón de la fama junto a su colega Jackie Nava, quien conquistó los títulos de peso gallo y supergallo en combates consecutivos en 2005, destacando así una trayectoria de 40-4-4 con 16 nocauts.
La lista de homenajeados se completó con Jimmy Clabby -quien acumuló un registro de 86-21-23 con 46 nocauts antes de retirarse en 1923-, así como con el periodista Kevin Iole y el fallecido comentarista Alex Wallau, ambos en la categoría de observadores.
Un sonriente Golovkin disfrutó del momento junto a todos los que compartían el escenario con él. "Triple G" incluso declinó la invitación a presumir que el evento fuera un "Big Drama Show" (un gran espectáculo dramático), la frase con la que solía describir las actuaciones demoledoras que planeaba ofrecer -y que tan a menudo brindaba-.
"Hoy no", dijo. "Hoy es un día diferente. Es un día especial (...)".