Jai Opetaia venció al campeón del CMB, Noel Mikaelian, por TKO en el noveno asalto, lo que podría preparar el terreno para un enfrentamiento contra el campeón de la AMB, David Benavidez.
LAS VEGAS -- Jai Opetaia se consolidó el sábado como uno de los mejores pesos crucero del boxeo y, de paso, podría haber preparado el terreno para un futuro enfrentamiento contra el campeón de la AMB, David Benavidez.
Opetaia (31-0, 24 KOs) derrotó al campeón del CMB, Noel Mikaelian (28-4, 12 KOs), por nocaut técnico al minuto 1:30 del noveno asalto, momento en que el árbitro Harvey Dock determinó que Mikaelian -todavía en pie, pero en modo zombie- no podía continuar tras recibir una serie de golpes contra las cuerdas. Tras el resultado, Benavidez (32-0, 26 KOs), quien se encontraba presente, subió al cuadrilátero del T-Mobile Arena y propuso un combate de unificación de títulos para el mes de mayo.
"Lo respeto; ha hecho mucho por este deporte", declaró Opetaia. "Qué mejor pelea se podría organizar, dicho con todo respeto".
Opetaia, oriundo de Sídney (Australia), defendió sus títulos de peso crucero de The Ring y Zuffa con esta victoria, lograda en el combate que compartió cartelera estelar con la pelea por el título de peso welter del CMB entre Ryan García y Conor Benn. No conquistó el título de Mikaelian debido a que el CMB se negó a sancionar el combate tras una disputa legal iniciada por Don King Productions (DKP) en relación con el contrato de promoción de Mikaelian. DKP envió una carta de cese y desistimiento a Zuffa Boxing esta misma semana, pero la pelea siguió adelante según lo previsto.
Opetaia llegaba al combate como gran favorito y estuvo a la altura de las expectativas. El desenlace se produjo después de que Opetaia conectara un potente golpe de derecha corto que dañó seriamente a Mikaelian, seguido de un impacto de izquierda justo cuando este intentaba un abrazo (clinch). Un uppercut de derecha posterior hizo que Mikaelian se desplomara contra las cuerdas, quedando prácticamente inconsciente de pie. Es la primera vez que Mikaelian sufre un nocaut en sus 15 años de carrera profesional.
Según CompuBox, Opetaia superó a Mikaelian por 111 a 77 en el total de golpes conectados. Superó un breve susto en el séptimo asalto, cuando Mikaelian le conectó un buen golpe de derecha en la sien. Opetaia recurrió al abrazo para librarse del peligro. Mikaelian intentó perseguirlo durante el resto del asalto, pero Opetaia acabó recuperándose e incluso logró conectar varios buenos golpes al final del mismo.
Benavidez viene de ganar por nocaut en el sexto asalto a Gilberto Ramírez el pasado mes de mayo.
"Él es el 'hombre del saco' de esta división", dijo Benavidez, "pero yo soy a quien llaman cuando llega el momento de acabar con el 'hombre del saco'".