El jamaicano derribó dos veces al excampeón mundial de peso crucero en el séptimo asalto y dejó en duda su posible pelea con Jai Opetaia.
Cheavon Clarke detuvo en el séptimo asalto al excampeón mundial de peso crucero Chris Billam-Smith y se perfiló el sábado como un serio aspirante en la división.
Clarke (13-2, 10 KO), de 35 años, le asestó un duro golpe a la carrera de Billam-Smith al derribarlo dos veces antes de que el réferi detuviera el combate, en el que no había ningún título en juego, en el Copper Box Arena de Londres.
Billam-Smith (22-3, 14 KO), de 36 años y oriundo de Bournemouth, era favorito para ganar y quedar en posición de enfrentar a Jai Opetaia el próximo año. Pero ese combate y cualquier oportunidad de disputar un título mundial quedaron en duda para el excampeón crucero de la OMB, a quien los golpes de poder de Clarke dejaron tambaleándose en el séptimo asalto.
Clarke, nacido en Jamaica y radicado en Gran Bretaña, ni siquiera figura entre los 10 primeros de la clasificación de ninguno de los organismos mundiales. Sin embargo, sus perspectivas mejoraron considerablemente tras dar la sorpresa.
"Chris no ha cambiado. Le gané con el juego de pies", dijo Clarke en el ring. "No sabe cómo mover los pies. No se trata de tenerle tomada la medida, sino de hacer la tarea.
"Pero no tengo nada contra Chris. Ha sido campeón mundial y hay que darle su mérito".
Fue la segunda derrota de Billam-Smith en sus últimos cuatro combates, tras caer ante Gilberto Ramírez en una pelea de unificación hace dos años.
Clarke, de 35 años, ya había vencido a Billam-Smith cuando ambos eran amateurs, hace 10 años. En un primer asalto con muchos amarres, conectó los mejores golpes, entre ellos varios ganchos de derecha.
Billam-Smith no encontró el ritmo en los primeros asaltos y en el quinto recibió un potente volado de derecha. La campana le dio un respiro cuando estaba recostado contra las cuerdas y Clarke lo castigaba con golpes sólidos.
Clarke ya había dado señales de que podía hacerle daño y, en el séptimo asalto, le conectó una derecha en la sien cuando Billam-Smith se inclinó hacia adelante tras lanzar un golpe. Billam-Smith se desplomó sobre la lona y, después del conteo, Clarke lo castigó con una combinación que lo hizo deslizarse por las cuerdas y caer de nuevo.
Billam-Smith seguía tambaleándose tras la segunda caída. Cuando Clarke volvió a conectar, el réferi Lee Every detuvo el combate.
"Cometí un error, pero sentía que iba ganando la pelea", dijo Billam-Smith.
Denzel Bentley, quien fue brevemente campeón mundial de peso mediano de la OMB a principios de este año, venció a Shane Mosley Jr. por decisión unánime, con tarjetas de 96-94, 96-95 y 96-93, en un combate a 10 asaltos en el que no había ningún título en juego.
Bentley (24-3-1, 18 KO), de 31 años y oriundo de Wandsworth, Londres, pasó de campeón interino a campeón absoluto de la OMB a principios de año, pero nunca defendió el cinturón. El organismo lo despojó del título el mes pasado tras negarse a enfrentar al retador obligatorio, Yoenli Hernández.
La victoria mantiene a Bentley en la pelea por combates importantes, aunque ya no sea campeón mundial.
Mosley (23-6, 15 KO), de 35 años y oriundo de Las Vegas, es hijo de "Sugar" Shane Mosley, campeón mundial en tres divisiones. En los dos primeros asaltos tomó la iniciativa y presionó con un buen volumen de golpes.
Pero en el segundo asalto Bentley encontró un hueco en la guardia de Mosley y le metió una derecha al mentón que dejó tambaleándose al estadounidense. Luego conectó otra derecha sólida que lo mandó a la lona y obligó al réferi a iniciar el conteo.
Era la primera vez que Mosley caía en su carrera profesional, pero se recuperó bien y Bentley no aprovechó la oportunidad para volver a ponerlo en aprietos.
En otros pasajes, Bentley tampoco apretó el paso después de conectar, y el volumen de golpes de Mosley mantuvo pareja la pelea.