El formato de playoffs de la MLB de este año incluirá el escenario más grande de la historia para una temporada completa, con 12 de los 30 equipos (40 %) conservando las esperanzas de título. Para el otro 60%, el comienzo de la postemporada de 2022 significa el comienzo de la temporada baja.
Para estos 18 clubes, la atención se centra ahora en 2023 y más allá. Y a medida que trazan un curso que esperan los lleve al 40% superior, comienza con una pregunta clave. Es uno de los muchos que se preguntan, por supuesto, pero todos los viajes deben comenzar con la elección de una dirección.
Esta es la pregunta clave que todo equipo que no esté en los playoffs se hará, o al menos debería hacerse, en los días venideros. (Nota: nuestra lista inicial tiene 15 equipos; agregaremos más a medida que sean eliminados oficialmente).
Arizona Diamondbacks: ¿Qué tan cerca estamos?
Tal vez Arizona necesite otra temporada como prueba de concepto, pero bajo el nuevo entrenador de lanzadores Brent Strom, los Diamondbacks, anteriormente privados de lanzadores, parecen haberse convertido milagrosamente en un gigante potencial para la prevención de carreras. Todavía no están ahí, seguro, pero el desarrollo de Merrill Kelly y Zac Gallen en un doblete de rotación de élite es una gran base sobre la cual construir. La defensa del equipo también fue sobresaliente. ¿Cuánto de todo esto fue real y cuánto fue un bache? Si fuera real, los Diamondbacks parecerían estar a uno o dos grandes bateadores de hacer una carrera por un puesto de comodín la próxima temporada. Obtendremos una indicación sólida de cómo Arizona ve sus ganancias en la prevención de carreras por la forma en que se acerca este invierno en el lado del bateo.
Boston Red Sox:¿Su futuro incluirá a Devers, Bogaerts, ambos o ninguno?
El gerente general de Boston, Chaim Bloom, ya ha dicho que los Medias Rojas están listos para gastar mucho, alegando que ahora tienen la profundidad de las ligas menores para hacer plausible ese tipo de estrategia. La idea es que los Medias Rojas pueden aceptar algunos contratos grandes ahora, mientras llenan los espacios en el roster con jugadores jóvenes talentosos que no consumirán una gran cantidad de nómina. Pero la pregunta clave es si eso significa o no comenzar esa juerga de gastos manteniendo los pilares de su franquicia actual en su lugar. Xander Bogaerts es casi seguro que optará por no participar y llegará a la agencia libre. Los Medias Rojas podrían volver a firmarlo, pero tendrán que pagar lo que dicte el mercado. La contingencia está en su lugar, ya que Boston tendrá de regreso a Trevor Story, pero viene de un par de temporadas regulares. Rafael Devers se dirige hacia una temporada de bases por bolas en 2023 a menos que una extensión pueda ser entintada, y si no puede, entonces los rumores de intercambios comenzarán a volar. Los Medias Rojas deberían tener dinero para gastar este invierno, pero para saber dónde enfocar ese gasto, Boston tendrá que llegar a algún tipo de resolución para Bogaerts y Devers.
Chicago Cubs: Decimos que estamos listos gastar, pero ¿hay suficiente base juvenil para que eso valga la pena?
De alguna manera, los Cachorros ya han señalado que creen que la respuesta a la pregunta anterior es sí. Pero, ¿cuál es ese futuro núcleo? ¿Y con cuántos prospectos pueden contar a corto plazo para llenar los vacíos si los Cachorros realmente aumentan la nómina? Bueno, aunque los Cachorros son un gigante económico que puede gastar mucho para llenar los vacíos en su roster, quizás la razón más importante para esperar un cambio rápido no es necesariamente un grupo de jugadores sino una actualización de sistemas. Los Cachorros han pasado gran parte de esta temporada promocionando sus procesos de desarrollo mejorados en el lado de los lanzadores, como lo demuestra el surgimiento de abridores jóvenes como Justin Steele, Keegan Thompson, Javier Assad y Hayden Wesneski. Si los Cachorros creen que están listos para replicar esos éxitos en el futuro, entonces la estrategia queda clara: ir a lo grande este invierno detrás de bates de agentes libres.
Chicago White Sox: ¿Cómo podemos mejorar nuestra profundidad?
El mejor talento del Lado Sur sigue siendo excelente. Eso es cierto a pesar de que la producción y la disponibilidad de muchos de los jugadores que contamos entre esos talentos de impacto se quedaron cortas en 2022. En este punto, Chicago no tiene más remedio que apostar por las temporadas de rebote de Eloy Jiménez, Tim Anderson, Yoan Moncada, Luis Robert, Yasmani Grandal, Lucas Giolito, et al. Algunos de ellos necesitan jugar mejor. Algunos de ellos necesitan ser más duraderos. Algunos necesitan hacer ambas cosas. Si eso no sucede colectivamente, entonces la pregunta de profundidad apenas importará. Incluso si ocurren los rebotes, los Medias Blancas deberán descubrir cómo crear una mayor profundidad en apoyo de ese nivel superior de talento, especialmente porque el sistema de ligas menores no parece estar preparado para resolver este problema internamente.
Cincinnati Reds: ¿Podemos lograr que nuestro desarrollo de jugadores de posición el mismo nivel que el desarrollo de nuestro lanzador?
Hace unos años, esto hubiera parecido un dilema improbable, ya que los Rojos parecían completamente incapaces de desarrollar un pitcheo exitoso. Eso ha cambiado. A pesar de la cantidad de salidas de alto perfil de la rotación y el bullpen de los Rojos en los últimos años, Cincinnati tuvo más producción de lanzadores novatos en 2022 que cualquier otro equipo. El futuro se ve brillante en ese lado de la pelota. ¿Pueden los Rojos hacer lo mismo con sus bateadores jóvenes? Si es así, podrían llegar días mejores para una franquicia que estuvo peligrosamente cerca de alienar a su propia base de fanáticos con su enfoque el invierno pasado.
Colorado Rockies: ¿Podremos cerrar alguna vez la brecha entre los números de local/visitante para siempre?
Esta es la eterna pregunta de esta franquicia. Una vez más, ningún equipo fue tan desproporcionadamente mejor en casa que fuera de casa como Colorado. Ni siquiera estuvo cerca. Los Rockies tuvieron marca de 41-40 en casa esta temporada. Mostraron un diferencial de carreras en casa que se traduce en un equipo de 77 victorias en 162 juegos. Mientras tanto, a medida que terminaba su temporada fuera de casa, los Rockies estaban en camino de ganar menos de un tercio de sus juegos fuera del Coors Field. Su diferencial en la carretera fue el de un equipo de 46 victorias en 162 juegos. Esta disparidad casi increíble existió a pesar de que el cotizado agente libre Kris Bryant no conectó un solo jonrón en el Coors Field durante toda la temporada. Los Rockies simplemente no pueden competir consistentemente si no se puede resolver este problema organizacional fatal.
Detroit Tigers: ¿Hay suficiente talento joven en las fincas para evitar otra reconstrucción a gran escala?
El nuevo ejecutivo Scott Harris proviene de una franquicia, los Cachorros, que lo ganaron todo derribando a los sementales hace una década. Y viene de otra franquicia, los Gigantes, que ganó 107 juegos en 2021 sin derrumbarse, pero mejorando sus procesos e iterando su lista con un pequeño movimiento a la vez. Para Harris, su pregunta inicial general es si los Tigres tienen suficiente en casa en términos de talento joven, capacidad de nómina y procesos de desarrollo productivo para evitar un reinicio total, uno para el que la base de fanáticos de Detroit podría no tener mucho estómago. Por ahora, Harris ha hablado como si planeara mejorar la lista de Grandes Ligas para 2023. Lo cual es una gran noticia, pero dada la forma en que la reconstrucción actual fracasó esta temporada, ese enfoque abre un nuevo conjunto de preguntas.
Kansas City Royals: Con Dayton Moore ya no vendemos la dirección de nuestra franquicia, ¿qué va a cambiar exactamente?
Cinco años después de una reconstrucción que aún tiene que acercar a los Reales a un regreso a los playoffs, ¿cómo está el nuevo jefe de béisbol J.J. Picollo va a diferenciarse? Los Reales tienen una base impresionante de jóvenes talentos, muchos de los cuales ya tienen una buena experiencia en las Grandes Ligas. La clave a partir de aquí es convertir esa promesa colectiva en victorias en las grandes ligas. ¿Puede Picollo identificar opciones para profundizar la lista de una manera que aumente a los jugadores jóvenes? ¿Puede crear una tabla de profundidad de bullpen que funcione? Y quizás lo más importante de todo, ¿qué tipo de cambios es probable que haga Picollo en los procesos del club ahora que está a cargo? Esa última pregunta podría responderse siempre y cuando Picollo elija un nuevo gerente general (o asistente) para trabajar con él, y si esa persona proviene de la organización.
Los Angeles Angels: ¿Ya es hora volver a empezar?
Hemos visto lo mismo de los Angelinos año tras año. Nos preparamos para ver a Mike Trout y Shohei Ohtani y me pregunto cómo un equipo puede tener dos jugadores tan buenos y ser tan consistentemente mediocres. Con los Angelinos potencialmente en el mercado, ahora es el momento de hacer grandes preguntas. ¿Es hora de convertir a Ohtani y Trout en valor futuro a través de intercambios, restablecer todo e intentarlo de nuevo? Obviamente, la cuestión de la propiedad juega un papel importante en cómo se desarrollará o debería desarrollarse, pero en algún momento, tienes que interpretar una película diferente porque no importa cuánto carisma puedan tener tus actores principales, todos se cansan de ver la misma historia una y otra vez.
Miami Marlins: ¿Donde, oh donde, podemos encontrar alguna ofensiva?
Los Marlins realmente se deterioraron en el transcurso de la temporada 2022. Nadie recordará esto, pero hasta bien entrada la primera mitad de la temporada, hubo un escenario en el que se podía ver que el pitcheo de los Marlins era lo suficientemente fuerte como para que, si podían mantenerse en la carrera por los playoffs, estarían en posición de haga un chapoteo de fecha límite comercial. Si se agregaran el bate de impacto correcto o dos, tal vez podrían atrapar a uno de los sembrados más bajos de la Liga Nacional. En cambio, en los libros de historia, esto se verá como otra miserable temporada de Miami. La ofensa es terrible. El lanzamiento es profundo. ¿Cómo equilibran los Marlins esto en el futuro?
Milwaukee Brewers: ¿Es hora de otro gran movimiento? ¿Y David Stearns estará presente para hacerlo?
Primero analicemos la segunda parte de la pregunta: si bien los parámetros exactos del acuerdo de Stearns siguen siendo turbios, el hecho de que los Cerveceros casi pierdan la carrera por los playoffs significa que debería regresar en 2023. Según se informa, el respetado presidente del equipo podría haberse salido de su contrato si los Cerveceros lograban una postemporada profunda esta temporada. En cambio, no tendrán ninguna corrida en absoluto. Por supuesto, no sabemos si Stearns quiere salirse del trato. De cualquier manera, no es el único miembro clave de los Cerveceros con un compromiso contractual a corto plazo. A los ases abridores Corbin Burnes y Brandon Woodruff les quedan dos años en sus ventanas de arbitraje. Milwaukee tiene una opción de club para 2023 en Kolten Wong. Hunter Renfroe está entrando en su último año de elegibilidad para el arbitraje. Los Cerveceros deberían tener dinero para gastar para aumentar este núcleo, a menos que de alguna manera aseguren a algunos de estos jugadores. Un gran acuerdo a corto plazo en un bateador de élite que podría reforzar la mediocre operación de anotación de carreras de los Cerveceros tiene mucho sentido. Al menos para nosotros. Si los Cerveceros ven las cosas de otra manera, ¿podrían ser movidos algunos de estos jugadores clave, como el ex cerrador de Milwaukee Josh Hader?
Minnesota Twins: ¿Cuál es el futuro de Correa ?
¿Volverá Carlos Correa el próximo año? Los Mellizos causaron sensación en las últimas etapas de la última temporada baja, firmando a Correa con un contrato de tres años y $105,3 millones. Pero Correa puede optar por salirse de ese acuerdo después de la temporada. (Y, para el caso, también después de la próxima temporada). Correa se desempeñó más o menos como se esperaba. Pero, ¿será esa temporada representativa lo suficientemente buena para que renuncie a los $35 millones que sabe que obtendrá de Minnesota y llegue a la agencia libre, o quiere otra oportunidad de aumentar aún más su valor? La dirección de la temporada baja de los Mellizos será determinada por la decisión de Correa.
Oakland Athletics: ¿Lo del estadio nuevo va a pasar o no?
Esta franquicia ha estado en el limbo durante tanto tiempo que Dante podría escribir un poema épico al respecto. Probablemente debería. ¿Oakland va a iniciar alguna vez la construcción del proyecto Howard Terminal? ¿Los Atléticos se convertirán en Los Atléticos de Las Vegas? ¿Van a reconstruir el Shibe Park, a pesar de la valla y todo, y volver al este para competir con los Filis en Filadelfia? Independientemente de lo que vayan a hacer los Atléticos, deben hacerlo, porque ellos (y los Rays) están retrasando el negocio del béisbol. Los fanáticos en lugares como Nashville, Portland, Montreal, Charlotte y, sí, Las Vegas, están dando golpecitos con impaciencia.
Pittsburgh Pirates: ¿Podemos ser los Orioles de la próxima temporada?
Nada anuncia que una reconstrucción ha terminado con más énfasis que competir por un lugar en los playoffs. Nadie pensó que los Orioles estaban particularmente cerca de hacer eso antes de la temporada, pero luego Baltimore se mantuvo en la carrera por los playoffs de la Liga Americana durante toda la temporada y puso fin a su racha de campañas perdedoras. Los O's hicieron eso con un roster que se volvió progresivamente más joven a lo largo de la temporada, no costó nada y fue destacada por jugadores de impacto que rápidamente pasaron de las listas de prospectos a las filas de los productivos. Los Piratas han estado reuniendo jugadores jóvenes desde hace un tiempo, y ya hemos visto destellos de algunos talentos en bruto de impacto en el juego de Oneil Cruz y Ke'Bryan Hayes, solo para empezar. ¿Pittsburgh está en posición de replicar lo que hicieron los Orioles? Incluso si los Piratas creen eso, no esperen una temporada baja llamativa, ya que Baltimore no pasó nada el invierno pasado antes de su temporada especial. ¿Pueden los fanáticos de los Pirates soportar otro invierno de un enfoque pasivo? Es casi seguro que tendrán que hacerlo.
San Francisco Giants: ¿Es hora de implementar nuestra enorme influencia económica durmiente?
Muchos ya han hecho la conexión: Aaron Judge, la estrella más grande en el deporte en este momento, es un agente libre pendiente y nativo del Área de la Bahía. Los Giants son un equipo mediano con enormes recursos y mucho espacio en la nómina. Por supuesto, todavía parece poco probable que Judge deje a los Yankees. Si lo hace, es mejor que los Giants sean los primeros en la fila o su base de fanáticos podría comenzar a enfadarse un poco. Los Giants han demostrado que pueden competir con profundidad, desarrollo de grandes ligas y un modelo iterativo de gestión de la plantilla. Eso está muy bien. Pero en algún momento, los Gigantes necesitan flexionar sus músculos financieros si quieren seguir siendo relevantes en una división de alto poder.
Texas Rangers: ¿Será el próximo año el año finalmente doblamos la esquina?
Este no es un motivo de especulación, sino una pregunta fundamental que la nueva directiva dirigida por Chris Young debe responder honestamente cuando concluya esta temporada. Después de la fuerte inversión en nómina del invierno pasado, y con un sistema de ligas menores que se ha ido construyendo en los últimos años, parece que es hora de que Texas presente su primer equipo contendiente en su nuevo estadio. Asumiendo que esa es la conclusión a la que llegan Young y su personal, ¿cómo llegan de aquí a allá? ¿Pueden llegar allí desde aquí? Con un conjunto de jugadores de posición potencialmente dignos de contención, en su mayoría ya disponibles, Young probablemente encontrará la respuesta a su pregunta de establecimiento de dirección en el lado de los lanzadores de su organización.
Washington Nationals: ¿Cuál es el cronograma de esta reconstrucción?
Los Nacionales se hicieron muy jóvenes muy rápido. Al hacerlo, tomaron un sistema de ligas menores que se vació y crearon algo de profundidad. Desplegaron a varios novatos en 2022 y, colectivamente, no jugaron particularmente bien. Con Washington perdiendo otro pilar de la franquicia en el intercambio de Juan Soto, un volver a la contienda se siente como un largo camino por recorrer. El equipo puede permitirse una expansión significativa de la nómina, pero ¿hay suficiente núcleo futuro identificable para justificar la inversión? Si no, ¿cuándo habrá? ¿Y cómo influye en todo esto la posible venta del equipo? Para un equipo a solo tres años de un campeonato, esta es una franquicia con muchas preguntas importantes sobre la mesa.