Pronosticamos al candidato que será elegido para tomar el timón de cada uno de los clubes que se mantiene sin entrenador en jefe
Semana y media después del inicio del ciclo de contratación de entrenadores en la temporada baja NFL, se mantienen vacantes siete puestos de head coach. De hecho, el único cubierto hasta ahora es el de los New England Patriots, que contrataron a Jerod Mayo para cumplir con la poca envidiable tarea de sustituir a Bill Belichick.
Sin embargo, ya hemos vivido un ciclo alocado con la salida de entrenadores veteranos y exitosos como Belichick, Pete Carroll y Mike Vrabel. Y los rumores que suenan en sitios tales como Pittsburgh, Dallas y Philadelphia parecen indicar que no hemos terminado de ver cambios al más alto nivel de los cuerpos técnicos.
De todos modos, en este momento queremos seguir centrados en los puestos actualmente vacantes. Y tras dos semanas de llamadas, mensajes de texto y conversaciones con personeros vinculados a la NFL (además, reconociendo que todas las situaciones se mantienen fluidas), queremos presentar algunos pronósticos con respecto al desenlace de estas contrataciones. Elegiremos algunos destinos para los principales candidatos a coach, comenzando con Atlanta.
Atlanta Falcons
Último head coach: Arthur Smith, despedido pocas horas después de concluida la temporada regular, su tercera con el equipo.
Candidatos conocidos: Bill Belichick (ex head coach de los Patriots), Brian Callahan (coordinador ofensivo de los Bengals), Ejiro Evero (coordinador defensivo de los Panthers), Mike Macdonald (coordinador defensivo de los Ravens), Anthony Weaver (coach de línea defensiva de los Ravens), Steve Wilks (coordinador defensivo de los 49ers), Aaron Glenn (coordinador defensivo de los Lions), Ben Johnson (coordinador defensivo de los Lions), Antonio Pierce (head coach interino de los Raiders)
Mi pronóstico para próximo head coach de los Falcons: Bill Belichick. En este caso, considero que es el claro favorito, a menos que se abra una vacante de otro puesto con un mariscal de campo firmemente establecido, ofreciéndole así la oportunidad de ganar en poco tiempo esos 15 juegos que necesita para superar en el liderato histórico de triunfos a Don Shula… quizás Dallas. Atlanta acaba de entrevistar a Belichick.
Si Belichick no termina firmando con los Falcons, Glenn es el candidato que tengo en la mira. El actual coordinador defensivo de Detroit tiene conexiones con el gerente general de los Falcons, Terry Fontenot, desde que laboraron juntos en la organización de los New Orleans Saints.
Carolina Panthers
Último head coach: Frank Reich, despedido luego dirigir 11 encuentros durante su primera campaña con el equipo.
Head coach interino: Chris Tabor
Candidatos conocidos: Tabor, Evero, Macdonald, Todd Monken (coordinador ofensivo de los Raiders), Dave Canales (coordinador ofensivo de los Buccaneers), Callahan, Johnson, Raheem Morris (coordinador defensivo de los Rams), Dan Quinn (coordinador defensivo de los Cowboys), Bobby Slowik (coordinador ofensivo de los Texans), Frank Smith (coordinador ofensivo de los Dolphins)
Mi pronóstico para próximo head coach de los Panthers: Callahan. Varios especialistas en la industria del fútbol americano consideran que este es un caso difícil de pronosticar, ya que hay cierto escepticismo con respecto a la disposición de los candidatos para trabajar bajo la supervisión del impaciente dueño David Tepper. Espero que se contrate un coach con mentalidad ofensiva, cuya tarea será aprovechar al máximo los talentos de Bryce Young, elegido primero global en el draft 2023 y que tuvo problemas en su primer año en la NFL con 33.4 QBR (ocupando el puesto N° 29). Por un tiempo se ha considerado que Callahan (quien fuera coordinador de Joe Burrow en Cincinnati durante toda la carrera del quarterback) es la primera opción de los Panthers, pero podría tener mejores ofertas sobre la mesa.
Slowik es un candidato cotizado con varias entrevistas en agenda, aunque solo lleva un año como coordinador y algunos equipos podrían preferir a un coach con mayor experiencia. Callahan no ha sido el encargado del mando de jugadas en Cincinnati, pero tiene mucha responsabilidad en el aspecto ofensivo y ha sido pieza fundamental en los éxitos de los Bengals en años recientes. La labor de Callahan con Jake Browning en la presente campaña tras la lesión de muñeca que acabó con la temporada de Burrow ha llamado la atención de varios equipos.
Asimismo, los Panthers están en la búsqueda de un nuevo gerente general tras el despido de Scott Fitterer, pero todo parece indicar que quieren definir primero a su head coach.
Las Vegas Raiders
Último head coach: Josh McDaniels, despedido a la mitad de su segunda temporada con el equipo.
Head coach interino: Antonio Pierce
Candidatos conocidos: Pierce, Leslie Frazier (coordinador defensivo de los Bills)
Mi pronóstico para próximo head coach de los Raiders: Pierce. Los Raiders aún no han sostenido muchas entrevistas porque también siguen buscando un gerente general y todo apunta a que le han dado prioridad a dicha contratación. He escuchado algunos rumores que vinculan al head coach de la Universidad de Michigan, Jim Harbaugh, con un posible interés de los Raiders. Definitivamente, espero que los Raiders conduzcan más entrevistas.
No obstante, Pierce cuenta con el apoyo muy ferviente (y expresado en público) de los jugadores de los Raiders, siendo el ala defensiva Maxx Crosby su simpatizante más notable. Luego de la partida del popular head coach interino Rich Bisaccia hace dos años a favor del fallido experimento McDaniels, el propietario Mark Davis podría en esta ocasión darles a los jugadores lo que desean. Pierce tuvo marca 5-4 como coach interino luego de laborar como coach de apoyadores en 2022 y la primera mitad de 2023.
Los Angeles Chargers
Último head coach: Brandon Staley, despedido en la recta final de su tercera temporada con el equipo
Head coach interino: Giff Smith
Candidatos conocidos: Smith, Frazier, Harbaugh, Patrick Graham (coordinador defensivo de los Raiders), Mike Macdonald, Todd Monken, Kellen Moore (coordinador ofensivo de los Chargers), Steve Wilks, Brian Callahan, Aaron Glenn, Ben Johnson, Raheem Morris, Dan Quinn
Mi pronóstico para próximo head coach de los Chargers: Harbaugh. Esta situación tiene muchísimo humo alrededor. Se conoce que Harbaugh es simpatizante del mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, y los Chargers están desesperados por captar atención y sumar victorias mientras trabajan para establecer su presencia en Los Angeles. A menos que Michigan pueda convencer a Harbaugh para que se quede, éste parece ser el destino más probable para el ex entrenador en jefe de los 49ers.
Por su parte, los Chargers también buscan gerente general después de la salida de Tom Telesco, pero podrían estar esperando a ver si son capaces de atraer a Harbaugh antes de decidir el camino a seguir para llenar dicha vacante.
Seattle Seahawks
Último head coach: Pete Carroll, que partió tras la conclusión de la campaña regular y sumar 14 temporadas de labor con el equipo
Candidatos conocidos: Evero, Graham, Morris, Quinn, Frank Smith
Mi pronóstico para próximo head coach de los Seahawks: Vrabel. Lo sé: ni siquiera ha aparecido en la lista de entrevistados por los Seahawks. Y obviamente, Quinn tiene nexos con Seattle desde su paso como coordinador defensivo bajo las órdenes de Carroll. Lo de Vrabel es una corazonada, aunque tengo varias fuentes que comparten la misma sensación y la idea de que podría ser candidato a última hora.
Casi seguramente fue una coincidencia que se conociera la noticia de la salida de Carroll al día siguiente del despido de Vrabel por parte de los Titans. Pero también es posible que la oportunidad que ofrece la actual lista de candidatos de alto nivel sea parte de la razón por la cual Seattle decidió que éste era el momento de hacer un cambio.
Tennessee Titans
Último head coach: Mike Vrabel, despedido tras la conclusión de la temporada regular tras seis campañas al mando del equipo
Candidatos conocidos: Callahan, Macdonald, Pierce, Mike Kafka (coordinador ofensivo de los Giants), Thomas Brown (coordinador ofensivo de los Panthers), Glenn, Ben Johnson, Brian Johnson (coordinador ofensivo de los Eagles), Quinn, Slowik
Mi pronóstico para próximo head coach de los Titans: Glenn. Algunas personas cercanas a esta situación me han recomendado que siga de cerca a Glenn como candidato con grandes posibilidades de obtener el puesto. Los Titans mantienen amplias y diversas opciones y es una de las vacantes más difíciles de pronosticar en estos momentos. Sin embargo, Glenn tiene atractivo como ex jugador, una parte de lo construido por Dan Campbell en Detroit y como el coordinador valorado como el mejor a ambos lados del terreno en una reciente encuesta entre jugadores hecha por la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA). Conseguirá un puesto de coach en jefe más temprano que tarde, y podría ser el hombre que los Titans elijan para laborar de la mano del gerente general Ran Carthon en su proceso de reconstrucción.
Washington Commanders
Último head coach: Ron Rivera, despedido al día siguiente de terminada la temporada regular, su cuarta con el equipo
Candidatos conocidos: Glenn, Ben Johnson, Macdonald, Morris, Quinn, Weaver, Slowik
Mi pronóstico para próximo head coach de los Commanders: Ben Johnson. El nuevo propietario de los Commanders, Josh Harris, ya se hizo con su primera opción para la gerencia general contratando a Adam Peters. Muchos personeros vinculados a la NFL creen que Harris se ha centrado en Johnson como primera prioridad entre los candidatos a coach en jefe, aunque algunos creen que Slowik y Macdonald mantienen sus posibilidades.
Hasta ahora, el proceso con Harris ha sido exhaustivo, más no lento. Creo que realmente quiere a Johnson, y tanto él como Peters están en condiciones de conseguirlo, aunque sólo se trate de llegar a un acuerdo que no puede concretarse hasta tanto termine la campaña de los Lions.